蓮笙進京不過兩月，就對京城内幕知曉如此多，應是封屠将軍之故。

封屠将軍膝下無子，曾言蓮笙過繼之事。那時，姑姑與姑父琴瑟和諧，對蓮笙看得緊。封屠隻能退而求其次，收了蓮笙為義子。兩月前，封屠将軍因涼州軍械案觸犯聖怒，“自請回鄉”。

“三年後，我會離開京城，前往涼州。若是表哥在京中遇難。”

“打住。”衛安晏帶着酒氣的手捂住他的嘴,低聲說，“你還想造反不成？行了，我是哥哥，從前是鞭長莫及，不知你吃那麼多的苦。若我在京，我定将那小畜生投湖。非你一人與那家人有仇，而是那家人與鎮遠侯府有仇、與青州衛家有仇。”

兩兄弟靠在一處，像極了小時候。

慕容蓮笙微微一笑，衛安晏跟着大笑。

但蓮笙接下來的話，讓他笑容一滞。

“表哥，在玉溪鎮、京城外，我聞到了薄荷香味，兩次遇險都是阿蘭姐姐出手救我的吧。蓮笙想問，表哥，是否心悅阿蘭姐姐？”

衛安晏想起第一次窺見桑瀾的真容，桑瀾問他想不想吃柿子，為摘柿子落入他的懷中…第一次與桑瀾相識，任憑誰都會被她的善意打動。

至于蓮笙說“為親者，阿蘭姐姐盡全力庇護”，他也曾瞧見桑瀾為找婢女的妹妹而四處奔走，手刃拐子後，特意擦幹臉上血迹，再去抱孩子。

她真誠而勇敢，強大而細膩。

他隻是個凡夫俗子，做不到不動心。

衛安晏坦然地承認：“是，我心悅桑瀾，想與她執子之手，白頭到老。”

慕容蓮笙遞給他一杯冷茶：“表哥，阿蘭姐姐不喜歡你。”

“現在，她不喜歡我。”衛安晏放到桌上，“但總有一日，她會喜歡上我。”

“表哥，我與你直說。最難的三年，是阿蘭姐姐和菜包在我身邊。她會在院中婆子離開的時候，為我送來熱乎的飯食。小畜生與他的仆人鞭打我，她會為我上藥、送藥。天冷，屋中的碳火從未斷過。暑熱，桌上的冰食也不曾缺過，她真真切切地将我當作弟弟精心養護。阿蘭姐姐在我心中，如同表哥一般重要。我不想她受到傷害，更不想這份傷害來自表哥。”

衛安晏嘴角一僵，手中茶杯傳來冷意，他沒想到第一個反對他的是蓮笙。

“表哥的喜歡會将成為阿蘭姐姐的負擔。蘇相與魏相兩派争鬥，衛家站蘇相，魏相背後是端親王。端親王不會将阿蘭姐姐嫁給你。”黝黑的雙瞳直直盯着他，“更何況，表哥你定親了。”

衛安晏想說，他與蘇千柔是假定親，做不得數。

話到嘴邊，他又止住，注視着蓮笙的雙目：“我知道保證無用，明日，我找蘇千柔退親。”

他喜歡的姑娘，絕不會相讓他人。

*

吱呀一聲，門合上。

長劍敲擊桌案，蕭北辰坐在太師椅上，以手扶額，太陽穴處連同他的眼眶一起疼痛。

桌上擺着一枚令牌，上面刻着一條龍。

“青龍衛，你們是姑姑留給三叔的人。三叔從前最不喜世家，如今卻和世家勾連，真是稀奇。”

蕭北辰起身，斬下一人頭顱：“你們的首領死了，本世子給你們一個活命的機會，誰活到最後，許他自由。”他放下帶有暗紅血滴的劍，用手帕擦幹淨手上殘存的血迹。

火光耀着紫袍上的金色暗線，蕭北辰閉着眼，輕輕揉着太陽穴，聽對面牢房中的厮殺聲。

“世子，大姑娘要見您。”

蕭北辰沒動，一直等牢房中，隻剩一人站着。

那人眼中透着希冀。

蕭北辰睜眼起身：“硯雲，殺了他。”

他轉身來到一處幹淨的房間。

“姐姐，找我何事？”

蕭北芸将錢匣子推到他面前：“小瀾，她還好吧。”

蕭北辰打開匣子，金光照耀到他輪廓分明的下颚，眼底倒映一匣子黃金：“我竟不知，姐姐與小瀾相熟。”泛着金光的眸底掃向對過的病弱女子，不帶一絲溫度。

蕭北芸下意識地往後挪了半步：“小瀾送了我一雙手套，我很喜歡。”

“既然喜歡，姐姐需得日日帶上，寸步不離得才好，這匣黃金算作姐姐的酬金，姐姐帶走吧。”

蕭北芸點頭抱起錢匣，準備離開。

蕭北辰想起小瀾在洞中與他說的那些話，叫住她：“姐姐，勞煩你回去告訴楊姨娘，讓她仔細回憶，五年前，她有沒有做什麼錯事？明日天亮前，她若想不起來，我會親自幫她想回憶。”

“好。”

蕭北芸越走越快，最後幾乎是跑出了地牢。

夜半時分，門房被她拍響。

侍女見是大小姐，側身讓她進去。

楊姨娘剛睡下，醒來聽見女兒抱着個匣子，身上帶着寒冷的水汽，開口第一句：“姨娘，你五年前到底做了什麼？”

五年前。