“按長公主留下的規矩，蕭世子早就可以相看人家了。”

“你倒是清楚皇家的事。”

“在下願成人之美。”

世家子女，若非手上有錢、權，婚姻大事皆有不得自己做主。蘇千柔寫信同他做交易，他答應假訂婚，她說服蘇相調他回京。信中言明，時機一到，她自會想辦法取消這門親事。

歸京後，他還當真以為是她出力。若不是蓮笙開口說實情，他還蒙在鼓裡。

大夏女子，從來不可小觑。

蘇千柔一副世家嬌柔千金模樣，實則是個有謀劃的。蘇相讓她與昭和公主交好，日後入朝為官，延續蘇家三代宰相榮光。但第一次與昭和公主見面，她便出言暗諷公主文章做得不好，與昭和公主結下梁子。在弘文館，她更是帶着老牌世家子弟與以公主為首的新貴形成抗衡。

她甯做世家子，不為朝堂官。

蘇相在朝堂之上一呼百應，但對于翠玉閣是蘇千柔的産業，蘇相并不知曉此事。

故而，衛安晏提及翠玉閣時，蘇千柔驚訝了。

“自幼伴我長大的奴仆，都不曾看出我喜歡蕭北辰，你是如何得知此事？”

“直覺。”

蘇千柔撚起棋子，再下：“端親王府表小姐，我見過她。”伸出一指，搖了搖，“你，降不住她。”

“蘇姑娘就能降住蕭北辰了？”衛安晏抿了一口茶，白子再堵住黑子的生路。

“旁人越是覺得難，我越是想試試。行了，酉時前，退婚書自會送到你府上。”

衛安晏：“退婚緣由呢？”

蘇千柔自知理虧，搖着團扇走了：“開元觀道長算出本小姐與你八字不合。”

衛安晏将棋盤上的棋子逐個撿起放回棋罐，思緒拉回到端親王府辦喪事那日，小野貓對他極其防備。

他思來想去，自認除了當初那一劍，再沒傷害過她。

防備與疏離從何而來？

冬雪宴，一探便知。

*

買了首飾，将東市好吃的、好玩的鋪子通通逛了一遍…桑瀾想回書院，卻被蕭北辰以養傷為由拘在院中。

直到端親王回府。

王府家宴上，桑瀾小聲問蕭北芸：“姨娘呢？”

“小瀾，聽說你的弓丢了，本王再送你一把弓。”端親王喚人端上一個盤子示意桑瀾掀開，蕭北芸合上了嘴。

紅布掀開，一把長弓橫在中間，弓身由上好的硬木精心打磨而成，弓柄上雕刻的飛龍經歲月磋磨看不清原樣，卻也能看出它盤旋于九天之上的磅礴氣勢。

它的主人将它養護得很好。

端親王：“小瀾，院中之物，都可一試。”

桑瀾拿起一根箭搭在長弓上，對着屋角燈籠。

衆人聽到破空聲時，燈籠已經平穩落地。

箭射中燈籠上方細線。

桑瀾愛不釋手：“姨父，這是把好弓啊。”

“它是阿姐當年随身攜帶的弓，名為破曉。破曉在本王手上隻能落灰，小瀾的箭法頗有幾分阿姐當年的風采，本王将它贈與你，也算是為它找了個好去處。”

桑瀾舍不得放手：“多謝姨父。”破曉是長公主的遺物，論大夏第一奇女子，非長公主莫屬。她的追慕者，下至三歲開裆褲小娃，上至九十老翁，她也不例外。

端親王問：“小瀾，記得你的父母嗎？”

“記不清了。”

“小瀾與王妃分開後的事情，可還記得？”

“能想起來的不多，我在玉溪鎮住了三年，然後。”桑瀾想起雪夜中刺她一劍的白發少年，笑容一滞，“來了京城，姨父問我這些做什麼？”

端親王撇了一眼兒子：“本王南下一趟，見着許多事，一想到小瀾獨自在外過了那麼多年，一定吃了不少苦頭。小瀾，不如從白鹭書院退學，回永安上學？”

桑瀾想到與蓮笙的約定，搖頭：“姨夫，書院的朋友還等我回去呢。”

蕭北辰慢慢收斂了笑容：“除了彤彤，妹妹還有其他朋友？是男，是女？”

“表哥，你管得太寬了。” 桑瀾在空中比劃，她堅持叫表哥，即使他會不厭其煩地糾正。

果然，熟悉的話語再次響起：“小瀾，是哥哥。”

端親王：“辰兒，随小瀾開心，表哥就表哥吧。”他點了一旁隻顧吃菜的蕭北芸，“後日，辦冬雪宴，芸兒帶着妹妹多認識幾個朋友。”

蕭北芸應下：“是，父王。”

蕭北辰：“父王，小瀾是我的妹妹。”

端親王察覺出他的不對，望向他身後卓九：“小瀾是你的妹妹，也是芸兒的妹妹。”

“不，父王，小瀾隻能有我一個哥哥。”

當夜，黃禦醫被端親王請回府。

桑瀾沒聽到什麼動靜，抱着破曉睡了一覺。

次日，千山居中的侍女進進出出，春花姑姑與小柳說着話，桑瀾抱着菜包坐在山石上，有一搭沒一搭地梳理它背後的毛發。

上次彤彤臨時留宿，王府什麼都沒準備。這回，春花姑姑提前将彤彤的行頭送來，正好院子空空，也能放得下，她看着院子一點一點被填滿。

冷不丁從背後響起一道聲音：“妹妹，下來。”

桑瀾仔細看他眼睛，目光清明，看來黃禦醫治好他了。