近來未下雪，天不冷，沈蕙邀沈薇、春桃和谷雨來獸房玩，四人支了兩個爐子，一隻爐子取暖兼煮茶、一隻爐子燒得火旺些，上頭放着陶鍋做爐焙雞。

這爐焙雞和三杯雞、黃焖雞差不多，将小雞水煮過八成熟後切大塊，丢進熱鍋中加小撮鹽猛火翻炒，再慢慢炖煮到酥爛脫骨，中間小杯小杯得加清酒與醋，多次後漸漸入味，吃時醬汁濃郁，雞肉醋味香醇，又有一絲酒氣提鮮。

“姐姐，你天天陪金雲與糖糕玩怎得也不見成效，它倆還是這副胖成球的模樣，甚至比前幾日更肥了。”沈薇吃飯時不忘揉揉金雲的大肚子，本還凝重的恐懼愈發消退，因手感柔軟，難以停下來，“獸房不是已經限制糖糕吃肥肉了嗎？”

她搖搖頭：“至于金雲...能把威風凜凜的豹子養成大懶貓一般，是獸房的本事。”

金雲野性盡失，薇桃雨三人又常來獸房，起初雖害怕，但時日漸久後便知金雲的懶惰與貪吃，隻當它是大号肥貓。

而動物太胖對健康有害，沈蕙怕金雲、糖糕兩坨大貓卒于肥胖并發症，努力多帶它倆運動減肥。

“我懷疑糖糕說不定隻是表面乖覺，實在背地裡悄悄來你們這偷吃東西。”沈蕙蹲在金雲旁邊捧着碗啃爐焙雞，肉香四溢，“我總感覺它身上彌漫着股炖肉味。”

“是嘛，我聞聞。”過了正月初七，楚王一家回府，春桃也終于得以随楚王妃出宮，她想抱起糖糕聞聞，托住它的兩隻胳肢窩，拼盡全力向上一提，卻聽腰間傳來“噶嘣”一聲，隻得無奈作罷，“其實你們别擔憂，宮裡養小獸的人說狸奴比獅貓活得久，長壽的豹子更是能長到二十餘歲，應該不用控制飲食，像人那般擔心得病風吧。”

當下不少人遵從醫書記載的醫理，認為過于喜愛吃肥肉會得一種名為“病風”的病症，以沈蕙理解的，這病風大約既是後世的心腦血管疾病。

沈蕙略嫌棄：“不管會不會，僅僅看外形，也是有礙觀瞻啊。”

“其實阿蕙姐姐要不歇一歇吧。”谷雨飯量小，早早吃完，坐在廊下的小杌子上讀書，聞言擡起頭望望她，“金雲和糖糕沒瘦，你似乎反而瘦了不少。”

“什麼？”她震驚，摸向臉頰。

“原先你的腰肢大概是這麼粗，現在要收進去些。”谷雨比比手勢，她精通女紅，猜測人的尺寸不用仔細量，憑眼睛便能看出個大概。

“不是吧......”沈蕙啃雞腿啃得愈發狠，瞪着饞到連躺都躺不下去的糖糕，“我現在莫名其妙覺得它倆在嘲笑我。”

沈薇給她夾肉：“來姐姐，多吃肉，把瘦的全補回來。”

“我也快補補。”春桃也向鍋中找肉吃。

“宮裡吃得不好？”沈蕙好奇道。

春桃面色略戚戚，有苦難言，憋了半晌後長歎口氣：“...宮裡吃得當然好，是我無福消受。”

除夕夜宴盛大，也會賜菜給奴婢們，但春桃哪裡敢離開楚王妃去吃飯，白日裡稍吃些點心，入夜後便硬生生餓着，總算熬過去了。

“沈蕙姐姐可在？”關金雲的院門半鎖，門縫外一尖細稚嫩的聲音恭敬地問。

應是個小太監。

金雲感受到生人的氣息，晃悠悠溜到門邊看看。

那小太監驟然望見隻大豹子，吓得手腳僵直，但未後退，安定立在那，倒是冷靜。

“你倒是膽子大，莫論獸房外的人，連獸房裡的有些丫鬟至今都不敢接近金雲呢。”沈蕙叫走金雲去開門，對這小太監心生些佩服。

“姐姐辦事穩妥，有姐姐在，金雲定不會傷人。”這小太監面熟，曾來奉承過沈蕙，送了東西，“但凡事都可能有例外。”

沈蕙減去幾絲浮于表面的笑意：“你什麼意思？”

“我是前院馬廄喂馬的小阿喜，前院的規矩比後院還重，但馬廄臨近角門，我們出入王府比旁的下人容易些，消息也更靈通。”小阿喜上前幾步，低聲附耳說來，“我認識的人不多，不過是些掃灑、侍弄花草的奴仆，但往往正是這些不起眼的人才會聽見意想不到的事情。”

“此言有理。”沈蕙不動聲色，示意他繼續。