“阿蕙？”趙側妃面色柔和，神情平靜，不見半分之前的沉郁憂愁，氣度更淡然雍容些，仿若雕琢打磨後的羊脂白玉，“第一次遇見後院這麼多的主子，吓傻了吧。祥雲，快扶着你阿蕙妹妹坐下，免得她腿軟栽了跟頭，賴上我們東園。”

沈蕙忙回神，扮少女活潑：“側妃取笑我。”

“我是真怕你在拜見王妃時出差錯，反讓王妃不喜。”趙側妃伸手點點她額頭，親昵道，“但幸好，你比我想象得還懂事。”

她嘴甜：“都是側妃教導得好。”

“我哪裡教導過你，分明是你姨母與段姑姑将你教得不卑不亢、進退有度。”趙側妃極愛逗她，豎起一根手指，“怎麼依舊略呆呆愣愣的，難道真吓傻了，這是幾？”

“奴婢突然晉升一等婢女，尚且未從興奮中緩過來。”沈蕙故意道，“是二，壞了，奴婢不識數了。”

趙側妃被她弄得連連以衣袖掩唇笑：“聽聞三郎優待你，讓你不用守着什麼稱呼的規矩，我這裡也是，别總自稱奴婢。”

“是，郎君我待我好，側妃待我好，我真幸運。”沈蕙從善如流。

“小小年紀是二等婢女本就惹人注目了，如今又是王妃親自開口晉升你當一等婢女，若我沒記錯，你還沒到十三歲吧。”趙側妃略感慨一聲。

沈蕙應道：“是，我今年十二。”

趙側妃目光溫和，忽然指點兩句：“我之前奉王妃的命暫且管家，雖并無差錯，但終歸有難以周全處理的事情。現金王妃回府，必會整肅府中的風氣，這段時間你需小心，别在乎眼前的一時榮辱，學那些管事們拉幫結夥、欺上瞞下的做派。”

她将重心落在“一時融榮辱”四個字上。

“側妃放心。”沈蕙在心裡細細品味着何為“一時榮辱”，忙說，“況且我受過大庫房洪媽媽的欺淩，是側妃出手警告她，我們獸房方才能安安穩穩過個節，我怎會轉而欺負旁人。”

“我快出月了，下地走動也不成問題，你少來東園吧。”趙側妃滿意地輕輕颔首，“段姑姑寫得一手好簪花小楷，行書亦是不錯，你跟随她潛心靜下來學字。記住，别在乎眼前的一時榮辱。”

沈蕙半知半解，卻乖順福身：“阿蕙明白了。”

突升一等是喜事，但被告知少去東園便叫失寵。

“側妃真疼愛她。”沈蕙走後，祥雲不免有感而發，“希望她能理解您的指點。”

“你同我在宮中時便認識，怎生還吃味上了。”趙側妃命小丫鬟拿來未做完的斜挎布包，往上縫背帶，“四娘即将回府，我一想到四娘就心軟，已心軟便容易心疼旁的女孩子。與我不相幹的人倒罷了，可沈蕙是許娘子的外甥女，她照顧三郎，功勞苦勞皆有，看在她的面子上，我願意多照拂沈蕙。”

情緒安定後，她自是寵辱不驚了，目光恬淡，舉止從容，好似因母子分離而流的淚水從未曾流過：“何況那孩子的确讨人喜歡，嬌俏活潑卻又少年老成，言行舉止瞧着不似才十二歲。”

祥雲搖搖頭：“畢竟是自幼沒娘的小孩，又攤上那麼個父親，不懂事的話，護不住她妹妹。”

“姐妹情深，真好啊。”趙側妃也許是想起了早亡的長姐，随之一歎。

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“姑姑，你說側妃叫我别在乎一時的榮辱，到底是什麼意思啊？”沈蕙能猜到表面，但不知深層，“她希望我不要得意忘形？”

“你光記住這句話了？”段姑姑停下筆，紙上字迹潇灑、鐵劃銀鈎，“側妃還命你與我潛心習字，你沒記住？”

“記住了記住了，當然記住了。”沈蕙使勁點腦袋。

段姑姑忽然叫她大名：“沈蕙。”

沈蕙警覺，腳下後撤，準備見勢不妙便逃跑：“嗯？”

“你上個月寫了幾張大字啊？”段姑姑面色不善。

“我...我......”沈蕙悄悄挪動步子。

段姑姑一拍桌面，起身道：“一張也沒有。”

“吃烤肉、吃鍋子、堆雪人、玩雙陸、逗貓逗豹子、遛狗...你甯願聽鹦鹉和鹩哥吵架，你都不願意安安靜靜回房寫一張字。”沈蕙善于逃跑，她便追着打。

“張嬷嬷救我。”沈蕙被追進下人膳房，一溜煙躲到張嬷嬷身後。

彼時下人膳房正在炖湯，雪白的羊湯裡加些小魚，魚羊鮮，濃厚的鹹香撲鼻，勾人饞蟲。

沈蕙吸吸鼻子，眼神忍不住去瞧鍋裡的湯。

若是有剛出鍋的胡餅，焦脆堅韌，往裡一泡着吃，再放些切碎的醋腌蒜解膩，定搭配極了。