她假意關切：“那二娘呢，二娘就住在南園裡。”

“搬去元娘院子裡住，每五日拜見生母一次。王妃，二娘就麻煩你了。”楚王複又深深望了一下這善于僞裝的發妻。

“大王放心，妾身定好生照顧她。”此事上，她倒是堅持己見，甯願令楚王不喜，也不肯背上忽視庶子的名聲，楚王當然亦覺責任不應在他。

于是夫妻倆心有靈犀，選崔側妃背黑鍋。

末了，楚王到底念在二郎君是自己兒子，對楚王妃說道：“你把二郎君身邊不合适的人清清，新安排哪些人，由他自己操辦。”

但楚王終究是失望的。

堂堂皇孫，和後宅女眷、下人們鬥得不亦樂乎，眼界太淺。

他心系政務，又與楚王妃心生分歧，罕見地冷着臉來，冷着臉匆匆走，二郎君随其告退。

楚王妃并未将楚王的不快放在心上。

比起夫妻，兩人更像盟友，盟友之間無須愛或不愛，共同的利益才是紐帶。

“王妃故意讓趙側妃暫且管家，不就是想引我針對她嗎？”崔側妃留到最後，譏諷道，“如你所願，我做了。”

楚王妃氣定神閑，情緒平穩到虛僞：“你有位份有親女、養子，何苦糾結榮寵。”

縱觀後院，第一聰明的是趙側妃，第二既是薛庶妃。

任憑大王厭惡，可背靠皇後，這位置便永遠堅固，有寵錦上添花，失寵無傷大雅，故而薛庶妃成功誕下一女，躲在自己院中活得悠哉自在。

至于最蠢的，自然是崔側妃。

她根本不懂崔側妃想幹什麼，毫無道理地争寵、作惡、動氣，仿佛隻恨無法将後院鬧個天翻地覆，似入秋前分外擾人卻瀕死的蚊蟲。

“那王妃又何必糾結賢名？”崔側妃咄咄逼人，拂袖而去，“但再賢德也沒銀子好用，你待大庫房的奴仆寬厚，然而我幾萬錢砸下去，誰不拜到我門下？”

碧荷撇撇嘴：“崔側妃的性情愈發古怪了。”

“她在閨中時就是個嬌蠻性子，盛寵後驟然失寵，怎能受得了。”楚王妃再不提往事，“元娘還在挑新衣服與首飾嗎？”

後日上元，已回府的元娘興緻勃勃，光是選戴哪樣簪子就選了小半天。

“對，元娘說終于能在宮外過上元節了，定要換套喜歡的衫裙，領上妹妹們出去玩一夜在回府。”碧荷扶楚王妃進裡間榻上歇息。

“即使宵禁解除，但東、西兩市是照樣不會在晚上開的，無非是去旁的裡坊中看看花燈、買些吃食。”楚王妃思慮得多些，“外面的東西自然比不過宮裡，什麼煎羊腸、雞雜馎饦，她恐怕要吃不慣。備一壺甜桂釀、一壺酪漿、幾碟小點心給她，她估計要騎馬出遊，就讓嬷嬷們坐在馬車中偷偷跟在後面，車上放小爐子，溫着吃食。”

—

變化在悄然間。

洪媽媽等人是夜裡被發賣走的，小丫鬟們被杖責後或調離或擡進雜房等死，不耽誤大庫房照常開門，新頂上去的管事們重新理賬。

六兒一打聽到消息就藏不住，痛快地和沈蕙講洪媽媽的下場。

應是沒熬過被發賣走後的雪夜，一家全凍死在人牙子關奴婢的破茅草屋裡了。

沈蕙咂咂嘴，不知該說什麼，心下複雜：“那玉蘭呢？”

“不知道。”六兒小聲說，“畢竟是侍奉過郎君的女子，應該不會賣到什麼低賤的地方去，但以田女史處置人的手段，估計是性命難保。”

凍死、高熱不退、失足落水……田女史偏愛不留痕迹卻果斷的方式。

“她的風光比煙花還短暫。”怔愣半晌後，沈蕙唏噓道。

“煙花？”不知煙花是何物的六兒十分好奇。

沈蕙面上閃過落寞，很快轉移話題：“明日是上元節，沒有宵禁，要出去玩嗎？”

“當然，計劃我都想好了。”六兒想說與沈蕙聽，但對方總興緻缺缺。

此時，一個石子自牆外被丢來，骨碌碌滾到沈蕙腳下:“沈姑娘可在？”

沈蕙借此逃離。

她不怪六兒涼薄，畢竟六兒自小所處的環境如此，她也不怪自己心太軟，若不心軟，便要覺得自己可怕了。

門外是除夕那夜見過蕭家郎君。

他遞出一塊金餅。

“郎君您這是......”面對金子，沈蕙身體比腦袋動得快，飛快接過沉甸甸的金餅。

“聽聞那狸奴已平安生産。”蕭家郎君不因兩人身份有别就失了禮數，衣袖一動，淺青袖口上繡着的蒼翠竹葉映入沈蕙眼中，他誠懇拱手道，“多謝。”