一場鬧劇接近尾聲，衆人各自離了酒樓登馬車回府，沈蕙本是下意識去尋妹妹等人，卻被攔在門前。

“内侍請兩位姑娘過去。”一青衣太監叫住她和谷雨。

尤順之下不缺徒弟和小太監侍奉，來酒樓時事态緊急，尤順也騎馬，可後面卻跟着小太監給他備的馬車。

馬車以布帛包着厚重的皮子圍起來，風雪打不透，内挂小薰爐，暖香融融。

尤順做貼身内侍養尊處優久了，體力不支，坐着歇息許久後還粗粗喘氣，沈蕙都怕他就此一翻白眼暈死。

因是臨時出門，車内沒提前備茶，本着尊老的美好品德，沈蕙把從酒樓裡趁亂帶出的那壺冰糖炖梨遞給他，他見有水，終于能叫小太監去荷包裡尋來一方丸藥，以梨湯服下。

“好孩子，你叫沈蕙吧，侍奉三郎君的許娘子是你姨母？”尤順稍平緩些氣息，笑着瞧向她。

楚王厭惡閹人的做派，身為他的心腹，尤順便不學那等普通内侍嗓音尖細、塗脂抹粉，聲音清清亮亮的，儀态也規正，隻一雙眸子總愛眯着，圓滑世故到了頭，精明至極。

沈蕙答了聲是。

尤順仿若不經意道：“許娘子是聰明人，你應當也是。春桃在王妃身邊伺候着，深受主子疼愛，不方便出面，大王八成要傳你問話，你作為餘下那群丫鬟中最年長的，該心存考量啊。”

“你傳話是傳話，答話卻又是另一回事。”他将重音放在後半句上。

“晚輩受教了。”沈蕙連連應下。

“你呢？”尤順又瞥向谷雨。

谷雨聰明歸聰明，但她才從小雜役升正經的繡娘不久，最多也就見過後院的嬷嬷姑姑，頭回見太監，還是楚王身邊的大太監，不敢直視又不敢低頭，沈蕙悄悄拽她袖子，她方低聲說講一句知道了。

尤順收回夾雜敲打的審視目光，意有所指：“這就好，現今難得的人不是機靈的更不是耿直的，而是會審時度勢的。”

王府正堂。

楚王攜楚王妃高坐上首，薛瑞甫一進門，立即跪下開始哭訴，恨不得抱着楚王的大腿撒潑。

“大王，我受姑母教導，一向疼愛元娘，每逢她生辰，薛家哪一次送進宮的賀禮不是稀釋珍寶，誰知她倒好，下起狠手來毫不顧念往日情分。”也許因酒意尚未過，薛瑞不顧楚王陰沉的面色，張口便告狀，“倘若叫那幫禦史得知此事，恐怕立馬便要上書參大王你教女無方了。”

說者當然無意。

薛瑞扯出禦史，不過是因為他常被禦史變着法子罵而已。

但聽者有心。

可偏偏楚王最是喜怒不形于色，淡淡擔了擔被薛瑞抓皺的袖口，命侍從請他入座。

“趙國公說笑了，禦史們又非成日說三道四、捕風捉影的地痞流氓，不關注朝堂政務，關注酒樓裡傳聞做什麼？”三郎君怕薛瑞講出更蠢的話，反唇相譏。

“三郎，不許插嘴。”楚王妃佯裝動怒，代夫君輕聲呵斥過養子，又問元娘，“快與你阿父講實話，你當真有動手傷人嗎？”

元娘早被人指點過，堅定搖搖頭。

其餘一衆郎君女郎也雖之否認，連薛瑞的親外甥女三娘都小聲道：“我沒看到長姐打人。”

“你們撒謊！”薛瑞使勁将茶盞拍在桌上，大喊大叫。

“子吉，你稍安勿躁。”楚王徐徐一攬衣袖，向立在門邊角落處的沈蕙望去，“且容本王再問問旁人。”

子吉是薛瑞的字，彼時先趙國公一直生不出兒子，好不容易盼來男丁，便給幼子起名為“瑞”，是為祥瑞。

薛瑞及冠後，薛皇後又為侄兒選了“吉”當字。

這字選得精妙，往後薛瑞憑借身份，無論創出天大的禍患都會被擺平，次次逢兇化吉。

楚王妃溫婉淺笑：“是呀表弟，你疼愛元娘我們看在眼中，你也不想平白無故冤枉了你侄女吧。”

她喚沈蕙到堂前。

尤順甩了下拂塵，怕沈蕙年紀小，臨場膽怯，提點道：“我問你，究竟是誰動手毆打趙國公，趙國公又說了哪些話，你一五一十回答，萬萬不得作假。”

“回大王、王妃，趙國公先動手用酒壺砸了武安侯世子，世子反擊，期間傷到國公，縣主怕事情鬧大，出聲制止，誰料國公竟然說...說縣主是心疼世子，污蔑縣主名聲。”在馬車上休息足了，沈蕙這時倒是頭腦清醒，一雙圓眼眨巴眨巴，似若為難、宛如畏懼，肩膀瑟縮偏過臉，生怕挨了薛瑞的打。

“你是縣主的丫鬟，必然是向着她說話。”薛瑞依舊狡辯，可氣勢卻減弱幾分，背後霎時滲出些許冷汗，“我哪裡曾污蔑縣主，開玩笑而已。”

沈蕙吓得一屁股坐在地上，蹭着往後躲：“趙國公此言差矣，奴婢是王府獸房的婢女，去年才入府，今日湊巧去徐家酒樓吃飯，而縣主久居宮中，假如不是您非要自稱乃皇後侄子、大王表弟、縣主表叔，奴婢哪裡認得清人。”

“她、她說謊！”薛瑞氣到結巴，和楚王直叫冤，“我以為大王請我來是想還我個公道，誰知竟然一味地偏袒女兒。”