楚王身姿端正，目光卻斜斜投去，如常的溫潤中是無盡冰冷：“先不論元娘，你與武安侯世子又是怎麼一回事？”

鎮安侯被削爵時，明德帝下過恩典，言其罪不及家人，武安侯府至少明面上風光依舊，世子乃武安侯唯一的嫡子，深受其祖母寵愛，養得無法無天，在京中衆纨绔裡乃“見多識廣”的翹楚。

“他不還我賭坊的錢，竟敢有臉花天酒地。”薛瑞口不擇言，什麼話都向外說。

在薛瑞看來，他倒還委屈呢。

小小一個十三歲的武安侯世子，乳臭未幹，先是欠他的錢，又搶他的女人，他略教訓幾下而已，有何不可？

楚王妃忙揮退衆人，隻留薛瑞：“你們先退下吧。”

室内沉靜，惟聞雪打窗棂，北風呼嘯。

薛瑞也想随之退出正堂，但外面小太監卻眼疾手快關上門，他稍吞了下口水，遲疑半晌後去推，沒推動。

這下不會真闖禍了吧。

他想。

蠢鈍如薛瑞，想不明白自己在何處得罪楚王，可憑借谄媚穩固地位的他，極會察言觀色，靜靜跪到一邊。

“你的賭坊又鬧出人命了。”楚王慢啜半口涼透了的茶，冷卻怒火。

薛瑞一俯首，磕了個響頭：“大王，我...我錯了，近來年關，宮中多夜宴，我一直陪伴着皇後殿下，因此疏忽，請大王治罪。”

楚王就這樣晾着他。

“大、大王，我願意再加兩成的利送與您。”薛瑞膽戰心驚。

“你的那些賭坊還有用嗎？”楚王完全不在意賭坊出沒出人命，而是在意薛瑞藏好尾巴，“去查查吧，該替罪的替罪，該殺的殺，處理幹淨，别給我惹麻煩。”

賭坊僅僅是一個幌子。

楚王私庫豐裕，又樂善好施，暗中還養着幕僚兵丁，靠賭坊是填補不上這個窟窿的，真正賺錢的是從他手中經過的地方鹽茶政務、漕運、稅收......

本來隐藏得仔細，誰知竟疑似露到了明德帝面前。

他當然不願背負奪位的惡名，但如果真到了萬不得已的那時，隻好提前動手了。

兩刻鐘後，薛瑞面帶谄笑地開了房門，向元娘賠罪。

“縣主，是我魯莽誤會您。”他彎下腰，姿态極低。

楚王自正堂中走來，命元娘上前：“向趙國公賠禮道歉。”

元娘不肯，揚揚脖頸：“既然都說我沒打他，我為什麼道歉。”

“不要惹你阿父生氣。”楚王妃與楚王對視一眼，動作柔柔地牽過女兒的手，力氣卻大，不容其拒絕後退，“元娘，你再過生辰便是十四，該懂事些，日後務必要收斂你的小孩子脾氣，太幼稚了。”

元娘沒法子，隻得不情不願認錯，聲如蚊音。

“嗯，我也錯了。”她被楚王妃強逼着福身，隻覺委屈。

“不敢不敢，縣主是大王最寵愛的嫡女，天家血脈，我怎敢受您的禮。”薛瑞側身避開的元娘的禮，“大王，今夜是我想岔了，我言行無端，我立馬走，不礙您的眼。”

他仿佛是酒醒後意識到之前的言行無狀，面露驚懼後怕：“還有，我明日馬上去武安侯府探望小世子，是我不該同小世子起争執。”

“京中諸高門世代聯姻、盤根錯雜，也不知是誰娶了誰家的孫女，誰又嫁了誰家的兒子，互為一體。”楚王神情謙和至極，說辭寬仁，“若我沒記錯，你第二任繼妻柳氏的母親便姓蕭，算輩分，乃武安侯的堂姑母。都是自家人，豈能因為一些小事就傷了和氣。”

“對，大王您說得太對了，微臣謹遵大王教誨，不叨擾您了。”薛瑞落荒而逃。

“哼......”元娘一扭頭，連禮也不行，賭氣似的轉身離開，“這樣縱容薛家，遲早要成禍患。”

“住口，薛家是後族，哪裡有你如此詛咒你祖母的。”

楚王妃的斥責聲被元娘抛在身後。

“大王，妾身将元娘養得性情過于頑劣，全是妾身的過錯。”楚王妃氣結，臉上挂不住，但依舊記得請罪。

楚王扶起她，似笑非笑：“元娘歲數小，難免年輕氣盛些。今晚無論是誰都沒丢了楚王府的顔面，你上能教導子女下又能管教奴仆，是我楚王府的功臣，切莫妄自菲薄。”

“好了，你們且各自回住處吧。”他語氣淡然，仿若今日的争執算不得什麼大事，“尤順，答話的婢女不錯，賞。”