鬧來鬧去，胡亂鬧了整夜，沈蕙接過楚王賞賜的五十兩銀子、又裝模作樣拜謝後，已将至卯正，冬日天亮得晚，雲邊黑壓壓的，自小園裡穿過時恰逢雪粒子被寒風卷着撲簌簌降下，當真千樹萬樹梨花開，落英缤紛，裹了她滿身，手中的宮燈晃悠悠。

許是念着她的機靈，尤順命小太監撐傘送沈蕙回獸房，還拐進夾道，眼見下人膳房升起一道道炊煙，踏實的熱氣沖散風雪，吹來香甜，盡是紅棗香。

沈蕙請小太監不必送了，自己打着傘往膳房中跑。

“快，喝點甜湯壓壓驚。”張嬷嬷給她盛來紅棗羹。

裡面放了足足的姜，辛辣驅寒，一口下去，脖子後立即泛出汗。

“日後出門确實也該算算日子了，省得再遇上這種事。”沈蕙飲過兩大碗，才覺凍到僵硬的四肢松緩些，“不過谷雨可真厲害，竟然還會騎馬。”

正堂是王府裡用作會客的堂屋，所處的院落寬敞空曠，入夜後通常不燒炭，等待楚王單獨問話薛瑞時，衆人全去偏廳中，臨時點的幾個炭盆自然圍着主子們擺，沈蕙不敢湊到前面去，躲在窗邊，涼意從窗戶縫裡鑽進房子擠她，倒還不如外面暖和。

谷雨小口喝甜湯，笑笑：“我被賣進王府時是九歲，之前牙婆教過我騎馬趕車，好省去個馬夫和雜役的錢。”

她如早想好借口般，回答思路清晰。

“學騎馬難嗎？”沈蕙發覺在大齊若不會騎馬，出行的确成問題，自己或許該學學。

“不難，能掌握技巧就好。”張嬷嬷觀沈蕙眉頭緊皺，伸手揉她的額角，“六尚裡的有些宮女也要學騎馬，若遇上寵妃回家省親或者是公主出降，便會選十餘個精通騎術的宮女騎着紅鬃馬随行在車駕兩側。這是可遇而不可求的機會，跟車駕走一趟，回宮後無須參與選拔女官的考試，可直接晉升為九品女史。”

沈蕙鈍刀子攪動頭皮似的疼痛稍減輕，張嬷嬷頗懂藥理，腕間塗抹着安神香膏，微苦的草藥味令她逐漸安心，忘卻雪夜狂奔、智鬥薛瑞時心都跳出胸口的刺激。

“姐姐，吃湯餅。”一陣雞湯的鹹香飄散開，沈薇請她吃銀絲面，“過子時了，今日是你生辰。”

她勉強牽動嘴角笑着道謝，但遲遲沒動筷，一反常态。

原先忌憚薛瑞，不過是因書中的種種描寫，可當親眼所見後她才發覺薛瑞的可惡與可恨。

沈蕙腦中難以停下疑問。

原來的劇情中，沈薇即便靠生孩子坐穩正室之位、衣食無憂，就當真過得好嗎？

“趙國公之事便算過去了，即使沒過去，也不會牽連你。”段姑姑以為沈蕙仍害怕，她自知薛瑞兇殘，難得心軟嘴也軟，安慰道。

“真恐怖，你們站得遠，而我當時陪春桃姐姐往人群裡擠，正好望見趙國公抓着雲都知的頭發撞石桌，撞得額角一片血肉模糊。”沈蕙哪裡有胃口，将雞湯面又分出兩小碗，給忍着嘴饞的六兒七兒，“我倒是不覺得縣主哪裡做錯了。”

得罪過薛瑞，臉上又可能留下傷疤，雲都知的後半生便是毀了。

沈薇不忿：“難道這偌大的長安城裡，無人能治一治趙國公嗎？”

“誰願意去觸宮裡那位的黴頭呢？”段姑姑知曉許多内幕，默默譏笑，“久而久之，身份高于薛瑞的不屑同他一般見識，身份差不多的畏懼他乃後族，身份低的自然唯恐避之不及。趙國公的繼妻柳氏死得不明不白，那柳氏的親叔叔還是手握重權的柳相，可柳家人照樣沒去追究。”

“好可惡，京中女子都恨不得全躲着趙國公吧。”沈蕙引出真正想問的話，“聽聞趙國公經常入宮拜見皇後殿下，萬一他獸性大發，借機調戲哪個女官或宮女怎麼辦？”

“宮裡并非任由他放肆的地方，宮女雖地位卑微，但終歸算是侍奉天子的人，沒有陛下或皇後殿下開口，豈容他染指？”段姑姑以為她愛胡思亂想，沒多疑，“而女官則多在掖庭中，掖庭位于宮城西北角，離皇後殿下所居的鳳儀殿遠着呢。”

沈蕙點點頭，要領沈薇進宮做女官的決心愈發堅定。

薛家倒台怎麼也得等到三郎君登基後，這段時間，她和妹妹惹不起還躲不起嗎？

而且縱觀當今女子的後路，當女官已屬上乘。

*

“姐姐醒醒，縣主來了。”鄰近正午，六兒一把将補覺的沈蕙從薅起來，七兒随後幫她穿衣裳、披襖子，強行拽其出門。

沈蕙發髻散亂，呆呆愣愣地朝元娘福身。

“府裡都說你們獸房把金雲養得不錯。”雪停後出了少許太陽，不冷，元娘雙頰微紅，顯然是走急了，額角略泛起層汗珠，她煩躁地解開禦寒的襖子随手丢開，眼含薄怒與倔強，“我看看去。”

元娘沒介意沈蕙的失禮，挽起她的手便欲去找金雲。

沈蕙不知元娘發的哪門子瘋，隻得阻攔：“縣主玉體尊貴，奴婢怎敢帶你去看那等猛獸。”

“我說去就去。”她鳳眸一瞪，“那是我外祖母送給我娘親的生辰禮，我以前又不是沒見過，多嘴。”

“是，奴婢多嘴。”沈蕙嘴上認錯，可攔住前面的動作毫不猶豫。

随侍的老嬷嬷向沈蕙投去絲絲贊賞的目光，示意她别動，轉而勸元娘：“縣主，豹子有什麼可看的，哪裡比得過宮裡的老虎和别國進獻的獅子。”

“我想看就要看。”元娘甩開侍女的手，“不僅要看，而且要帶到我身邊去養。晉康姑母家的妹妹都能養豹子，我堂堂親王之女，為何不能養？”

“奴婢想縣主喜歡金雲，定是膽量過人，胸中有豪氣，喜歡猛獸的威風凜凜，但恕奴婢再多嘴一句，您恐怕會失望。”段姑姑一面斟酌元娘的心思，究竟氣從何來，一面以退為進。

元娘果然停下要腳步：“失望？”

段姑姑取來鑰匙，打開一支鎖，微微将厚重的木門拖動出些縫隙。

“縣主請看。”她指向院内的金黃色肉山。

“你告訴我這是豹子？”元娘震驚到幾近失聲，順着門縫望向因被吵醒而扭着肥肚子翻身的金雲，“你們獸房沒找了頭豬染色後騙我？”

“自然沒有。”沈蕙接話道，“而且金雲最近已瘦下許多了。”

元娘又說：“那我養猞猁。”

“猞猁行，小猞猁還未像金雲那般。”沈蕙遣六兒去牽來猞猁。

然而，老嬷嬷還是勸：“縣主，猞猁雖不比豹子兇猛，但到底專用于狩獵的小獸，野性難馴，也不适合養在您身邊。”

“我喜歡。”元娘擰着眉毛，不由得火大。

“老奴知道您喜歡。”另一教養姑姑雙手合攏，面容沉肅，“可老奴說句您不喜歡的，您終歸隻是在王府裡小住，若要回宮，這種玩意是萬萬不能随您回宮的，您忘記皇後殿下的教誨了嗎，切莫玩物喪志。”

元娘恍若未聞，遣沈蕙去牽小猞猁。

“我記得你，你叫沈蕙，應付薛瑞時很是伶俐，想必是聰明人。”她随手自鬓發上摘下支金钗丢給沈蕙，“該聽誰的，你明白吧。”

“奴婢明白。”沈蕙瞥向段姑姑。

段姑姑輕晃了下腦袋，比比手勢，示意她盡可能地拖延時間。

“縣主，您若執意犯糊塗，待回宮後，老奴隻好上報皇後殿下。”教養姑姑一推沈蕙，揮揮手，“你們都退下。”

教養姑姑非女官，沒有宮官官職在身，而宮裡負責教授縣主琴棋書畫、儒家經典的女學士倒是位比四品女官，縣主也正兒八經拜過女學士為師，可論姿态，都遠比不上她強硬肆意。

“到底我是縣主，還是你們是縣主？”元娘聽夠了教養姑姑的威脅，“我既然已出宮，我便不準備再回宮。”