“庶妃和三娘若有話想告知縣主，不妨親自去與縣主講明。”但來取飯的侍女言辭清傲，絲毫沒同她倆客氣，“我們姑姑等着用午膳，不得耽誤，奴婢先走了。”

言罷，人影一晃，竟朝這邊來，沈蕙眼疾手快，推上門，順便阖了窗子。

結果安靜良久後，卻有擇菜的小雜役受了差遣來喊道：“張嬷嬷，縣主院子裡的姐姐找你。”

“瞎叫喚什麼，張嬷嬷不在這。”沈蕙無奈，頂上去。

門外，一侍女斜眼打量她：“沈蕙姑娘并非下人膳房的婢女吧，怎生在這？”

這侍女十幾歲而已，卻打扮不俗，頭梳百合髻、左右各簪鑲青玉銀钗，桃紅短襖的布面子幹淨鮮亮，小裙上盡是方勝紋，裙邊繡了一圈金線。

按照府裡的規制，最少是二等婢女，但年紀小的二等婢女不多，沒她這号人物，沈蕙猜她是跟元娘出宮的宮女。

但沈蕙不懼，立在台階上居高臨下，也晲着眸子打量回去：“我在不在這，恐怕無須姑娘你關心。”

“好，那你轉告張嬷嬷，薛庶妃、三娘是主子，我們縣主更是主子，她不敢得罪前者身邊的人，就能得罪後者的？”小侍女不過豆蔻年華，口氣卻大，一扭頭走了。

“姐姐，算了。”沈薇忙拉回張口仍要還嘴的沈蕙，但性子軟如她，都難以有好臉色，“縣主驕縱，卻不會無緣無故對誰冷臉，可她邊上的小丫鬟真是......”

“閻王好過、小鬼難纏。”主子們鬧，奴婢自然也跟着作亂，張嬷嬷決定打出躲字訣，“阿薇，開了我的箱籠尋本食譜出來，我領你學學，咱們師徒倆先潛心學上一個月，等過了三月三再說吧。”

她同樣叮囑沈蕙：“你回去和你段姑姑練字，老老實實待在獸房。”

—

東園。

三郎君拆開信箋：“娘親，您看。”

元娘在徐家酒樓鬧過後，又在獸房小鬧一次，三郎君遂問到沈蕙那。

沈蕙倒是不遮掩，拿捏着分寸狠狠吐苦水，同時話裡話外暗示着教養姑姑們對元娘的疾言厲色與威脅。

“皇後八成是想養廢你那長姐。”身為人母，難免因小孩子動容，元娘雖非趙側妃親生，但她一想到這事中的彎彎繞繞，總憐惜其幾分。

元娘若徹底惹了父母不快，便隻得愈發抱緊唯一縱容她的祖母，往後也就任人宰割了。

“王妃不替縣主求情？”三郎君立刻弄清楚根本所在，“莫非，王妃從前是怕皇後不抱養縣主便會抱養我。”

趙側妃輕輕豎起根手指，示意他低聲些：“無論如何，縣主算替你擋災了，我們幫幫她，她心裡出上幾口惡氣，後宅也能安生些。近來周旋她與薛庶妃、三娘的關系，當真左右為難。”

“二姐的處境比她艱險，可二姐無需誰幫忙，照樣厲害。”他卻最煩元娘，滿臉厭惡，“況且料理奴婢都料理不明白，幫了都白幫。”

“如今，幫你姐姐既是幫娘親。”楚王妃不知還要病多久，趙側妃哪裡敢明着訓誡元娘，夾在衆人中間，身心俱疲。

三郎君知娘親管家不易，十分心疼，點點頭：“好吧，娘親想如何做？”

“果決些。”今時不同往日，趙側妃必須先保證後院安甯，軟弱不得。

兩天後，三郎君觀風雪稍晴了，抱上妹妹小四娘去尋長姐元娘，又借機邀請二娘、三娘，貌似是想說和姐妹矛盾。

元娘繼養傷糖糕後又養鹦鹉、兔子，院子裡熱鬧，衆人說說笑笑，倒是維持住了表面和氣。

“姐姐，你看！”

小四娘倏地尖叫，指向倒地昏死的兔子。

“有毒，兔子吃的東西有毒。”元娘不忘抱起糖糕，左手抗貓，右手拉四娘，迅速起身，畢竟是長姐，又在她房中出了事，雖懼怕這不知從何而來的毒，她依舊壯着膽子一腳踹遠兔子舔過的小瓷盤，護弟妹們退後。

“姐姐小心。”靜待時機的三郎君先人一步，大喝道，“快去禀報王妃和側妃。張福，領小太監看住房中的奴仆，誰都不得擅自離開。”