岑内琇翻動賬冊，觑了眼裝着玉白子母镯的妝匣，樂得眼眸眯成了一條縫。

*

另一邊，離城十數裡的沈家田莊。

“又快到了。”

“都給我手腳麻利點。”

“弄完趕緊走。”

“千萬别磨蹭，快。”

……

越靠近目的地，役頭催促得越來勁。

至于嗎？

負重而來，負責将河淤送至沈家莊園的役民，難免生出怨念。

但隻敢在心裡不滿，沒人會跟工錢過不去。

“哎哎哎，别倒，輪到那邊幾塊地了。”

“攤平整些，邊邊角角都别落下。”

“你們幾個在偷懶啊，沒工具使就把雜草拔了、碎石清了，路拓寬些。”

……

田莊佃戶叉着腰對着役民們指手畫腳，一副管事的作派。

“我們不是送完淤泥就可以走了嗎？為什麼還要留下來幹活？”

“這些人看着不像役頭啊，倒像是村裡的老莊頭。”

“哎役頭怎麼走了？”

先前被留下來的役民：“别喊了，省點力氣。”這裡多的是活給你們幹。

“我們不是佃戶，還得回去清淤。”

“你以為我們就是了？我們和你們一樣，送一趟河淤就被扣留在這了。”

“看到這邊幾畝地了嗎？都是我們翻的；看到那幾個棚了嗎？就是夜裡睡覺的地方，自己搭的，還有……”

“不對啊，為什麼？憑什麼？”

剛要回答他的役民，見着背着手過來的田莊管事，忙閉上嘴溜到另一側去了。

他怕自己氣狠了動手，沒帶這樣欺負人的。

管事的拍了拍手，新來的這波役民不約而同看了過來，原先的那些要麼盯着腳下的田地發愣，要麼直起腰看熱鬧。

“……你們用着田莊的棚，喝着田莊的水，煮飯燒的是田莊的柴，幫着搭把手幹點活不是應該的嗎？”

先前役民：那是我們自己搭的！水明明是渠裡來的，渠還是我們挖的，柴是我們幫着開墾荒山撿的……天殺的，怎麼就成欠下的了？

新來的膽子大，也零星打聽到了些内情，直言吐露役民們的心聲。

“你們就說腳下踩着的是不是沈家田莊的地吧。”

衆人：！！！

沒走遠的役頭，用袖子擦了擦腦門上的虛汗，回去得跟人換份差事，這隊一帶一個有來無回，萬一哪次把自己搭上了，哭都沒地哭去。

“巡撫大人說，淤泥無處安放，我們老爺忍痛将自家田莊拿出來幫忙，隻是讓你們按照要求處理，很過分嗎？有什麼不對嗎？

役民：！！！很過分，哪哪都不對！但是說不上來…

*

岑内琇和沈福達不擇手段開源節流，沈寶珍一心敗家苟命。

聽爹爹娘親提了一嘴，說是役民喝了安魄平氣的藥湯、茶飲，一個個精氣神足得很，幹起活來格外賣力。

可惜就是巡撫夫人和衆女眷湊的萬兩銀子太不經用，估計隻夠撐到初冬。

到時候還得想想辦法，讓她們再湊上一大筆銀子，怎麼也得讓役民熬到明年春耕結束。

沈寶珍不明所以，但從中悟到了一點。

那就是，藥湯茶飲，強身健體，順應四時調配，還能養身防病。

若能讓金陵百姓都喝上，根本用不着擔心什麼秋疫，這還将是一筆巨額支出，持續性削減家底。

說幹就幹。

吩咐知春、流冬前往惠民醫館，和秦大夫商定，由他出面牽頭城中各處的醫館、藥鋪，将把這事落成。

特地強調，無需提及是由沈家出資，每月連帶宸幼局的賬目一并結算就是了。

畢竟，沈家剛給蘇河治理捐了三十萬兩，要是又來上這麼一出，任誰都能猜到沈家家底頗豐，這可不是沈寶珍想要的結果。

名聲如浮雲，她隻求安甯。

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花子巷。

“娘，你就算不心疼自己身子骨，也要為孩他爹想想啊！”

“酒樓這月開的工錢，比上個月又少了十文，家裡窮得都要揭不開鍋了，你還一心想着從自己牙縫裡省下口糧去接濟那些孩子。”

“上月你一聲不吭跑去宸幼局，我和孩他爹都要急死了，什麼辦法都想了，才知曉你被困不得出。”

“你隻惦記着他們沒爹沒娘沒人疼，我們一家子難道比他們好到哪裡去了嗎？”

“娘，我知道我說這些你不愛聽，可我實在忍不住了啊！”

“你知道孩他爹整夜睡不着，天沒亮就去酒樓候着，今早我摸了下他的枕帕，上面還有沒幹的淚痕，我的心有多酸，有多痛嗎？”

“娘能不能多想想我們這個家，别在把心思都撲在那群外人身上？我們也會寒心的啊！”

……

聽着兒媳發自肺腑的字字句句，老婦提着竹籃的身形止不住晃。

也不知道是勞累過度，還是受了刺激，猛地栽倒在地。

“娘，你别吓我，我錯了，我不該說那些話！”年輕婦人眼疾手快，接住了上半身。

“娘醒醒，來人啊，幫幫忙。”

一刻鐘後，惠民醫館。

“大夫，我娘她這是怎麼了？嚴不嚴重？”

“餓的。”

“……”老婦兒媳松了口氣的同時，又覺胸悶氣短。

在四海酒樓幹雜役的兒子急匆匆跑來，聽到這個答案，表情有些難看，讓人分辨不出是在哭還是笑。