皇家車夫顯然也認出了前方策馬而來的身影，在林籁的警示下，終于奮力勒緊了缰繩，讓狂奔的駿馬漸漸放緩了速度。
“瑤瑤！”
盛祈年勒馬停在車旁，不等馬車完全停穩，便焦急地探身，在林籁的協助下猛地拉開了車門。
映入眼簾的景象讓他心口狠狠一揪。
車廂内，那張平日裡雪膚花貌、嬌豔動人的小臉，此刻竟是一片慘白泛青，秀眉痛苦地擰着。
“阿洵......”
溫初瑤看到他，剛虛弱地喚了一聲，便忍不住捂嘴幹嘔了一下，顯然被颠簸得極其難受。
盛祈年心疼得無以複加，長臂一伸，小心翼翼地将人從車廂裡半抱出來，緊緊摟在懷中，一手溫柔而有力地順着她的背脊輕撫，聲音低沉而滿是安撫，“好了，好了，沒事了，我在這裡。緩一緩，慢慢呼吸......”
足足過了一刻多鐘，在盛祈年耐心地安撫和新鮮空氣的緩解下，溫初瑤胃裡翻江倒海的感覺和眩暈感才漸漸平息。
她擡起水汪汪的眸子，帶着濃重的委屈和幽怨，擡手不輕不重地捶了他胸口一下，“你、你怎麼走得這般急！連聲招呼都不打！你知不知道......知不知道我追得多辛苦？差點、差點把五髒六腑都颠出來了！”
盛祈年的大掌依舊溫柔地在她背上輕拍，滿心滿眼都是懊悔，“是我的錯，事情來得太急，未能當面與你道别，讓你受苦了。”
他低頭，下颌輕輕蹭了蹭她的發頂，滿是憐惜。
溫初瑤卻忽地伸出纖纖玉指，用指節捏住了他猶帶着夢中未褪盡紅暈的臉頰，一雙美目嗔怪地瞪着他，“就寫那麼一封輕飄飄的信就想打發我？盛祈年！”
她故意拉長了調子，帶着點嬌蠻的質問，“你還認不認我這個未婚妻啊？”
那「未婚妻」三字，如同一顆投入心湖的石子，瞬間在盛祈年胸腔裡激蕩起洶湧的波瀾。
他絲毫不惱，反而低低地笑了起來，眉眼舒展，如春風化雪，帶着無盡的寵溺，“是是是，是微臣思慮不周，委屈了公主殿下。任打任罰，絕無怨言。”
“哼，這還差不多。”
溫初瑤松了手，改為用指尖輕輕撫了撫他被捏過的地方，仿佛安撫，随即揚起下巴，語氣帶着不容置疑的嬌俏，“那本公主現在就罰你——”
“這一路上，必須寸步不離地服侍好我！”
盛祈年臉上的笑容微微一滞，有些沒反應過來，“啊？你說什麼？”
溫初瑤看着他難得呆愣的模樣，一字一句，清晰無比地重複道，眼神堅定，“我說，我、要、跟、你、一、起、去、湘、陽！”
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昭雲公主擅自離宮，在往日算不得什麼稀罕事。
她年少時也曾随薄家公子縱馬京郊，阖宮上下早已見怪不怪，多半睜隻眼閉隻眼。
然而這一次，慈甯宮内卻掀起了滔天巨浪。
“胡鬧！簡直是胡鬧！”
太後手中的佛珠重重拍在紫檀炕幾上，發出沉悶的響聲，她保養得宜的臉上此刻布滿了震怒的陰雲，聲音因極度的不滿而微微發顫，“病體尚未痊愈，私自離宮已是荒唐！竟還敢跑到湘陽那等千裡之外的去處！她與那盛祈年無名無分，非妻非眷，這般不顧體統，成雙入對地遠行，傳揚出去，皇家的顔面、公主的清譽還要不要了？！”
她越說越氣，胸口劇烈起伏，淩厲的目光掃過殿内噤若寒蟬的宮人，“還有那盛祈年！枉哀家往日還道他少年老成，是個穩重可靠的！如今仗着皇帝和太子的幾分倚重，便如此不知天高地厚，竟敢迷惑公主行此失禮之舉！簡直是目無綱常，成何體統？！
太後的怒火如同實質般在殿内燃燒，她猛地站起身，鳳眸含威，“哀家這次定要重重治他們的罪！非得讓他們長長記性，明白什麼叫天家威儀不可輕犯！！”
“母後息怒！保重鳳體要緊！”
莊皇後早已跪伏在冰涼的金磚地上，姿态恭謹而急切，“此番确是瑤兒行事過于輕率任性，臣妾身為母親，管教不嚴，甘願一同領罰。待她回宮，定當嚴加訓誡，絕不姑息。”
她擡起頭，眼中帶着懇切與憂慮，“隻是......母後明鑒，盛少卿此行并非私遊，乃是肩負着追查晉兒遇刺一案的重任！湘陽之行，關乎刺客線索。若此時貿然下旨急召他們回京，隻怕、隻怕會耽誤了追查真兇的時機，危及晉兒安危啊！”
“呵！”
太後冷笑一聲，俯視着跪地的皇後，手指幾乎要點到她的額前，“你這個做母親的，心腸倒是偏得厲害！兒子的性命是命，是大事！那你女兒的聲譽呢？皇家的體面呢？在你眼裡就輕如鴻毛，可以随意丢棄了是不是？！”
她的話語如同淬了毒的冰針，字字誅心，“也是，左右不過是個外甥女，非你親生骨肉，你不上心，倒也是情理之中！”
這「外甥女」三字，如同最鋒利的匕首，狠狠刺進了莊皇後的心窩，瞬間鮮血淋漓。
晉兒、修兒、瑤兒，這三個孩子都是她心頭掉下來的肉！她對瑤兒的寵愛呵護，比起對兩個兒子，隻多不少。
如今卻要在太後面前，被扣上如此涼薄偏心的污名！
巨大的委屈和刺痛幾乎讓她窒息，但多年國母的涵養讓她生生壓下所有翻湧的情緒，唯有藏在寬大鳳袖中的手，指甲深深掐進了掌心。
她面上依舊維持着端莊與恭順，聲音平穩卻帶着不易察覺的微顫，“母後言重了，臣妾惶恐。臣妾待瑤兒之心，天地可鑒。前些時日，臣妾确與陛下商議過瑤兒的終身大事。泰英侯世子盛祈年，人品貴重，才幹卓絕，實乃良配。陛下亦深以為然。隻待晉兒遇刺一案水落石出，陛下便會下旨賜婚，以全禮數......”
“賜婚是以後的事！”
太後粗暴地打斷她，絲毫不為所動，眼中隻有固執的怒火，“那現在呢？瑤兒這孩子毫無分寸，任性妄為！若是在那山高水遠的路上，與那盛家小子做出什麼不檢點之事，失了名節，你讓哀家、讓皇帝、讓整個皇家宗廟，如何面對天下悠悠衆口？如何面對列祖列宗？！”
殿内氣氛凝滞得如同冰封。
就在這時，殿門外傳來一陣虛弱的咳嗽聲。隻見慎王妃在侍女的攙扶下，拖着病體，臉色蒼白地走了進來。
她推開侍女的手，毫不猶豫地走到皇後身側，也一同跪了下去。
“母後......”
慎王妃的聲音帶着病後的沙啞和疲憊。
太後眉頭緊鎖，帶着一絲不耐，“你又跪下作甚？身子不好還不好生歇着！”
慎王妃掩唇又咳了兩聲，才擡起蒼白的臉，眼中帶着懇求，“母後，瑤兒這孩子，您也是看着長大的，她雖有時任性，但心地純善。她對晉兒這個兄長，向來是真心敬愛。此次不顧病體離京，臣妾揣度...多半是憂心兄長遇刺之事，想盡一份心力罷了。”
她的聲音雖弱，卻條理清晰，“母後擔憂瑤兒清譽，臣妾萬分理解。不如...請陛下即刻下旨，名正言順地指派瑤兒與盛少卿一同協查太子遇刺案。再派宮中精銳侍衛與可靠女官随行護衛，嚴加約束，一則為保護公主安全，二則，也杜絕了任何可能的風言風語。如此，既能全了瑤兒想為兄長分憂的心意，又能保全皇家體面。母後...您就随他們去吧？”
然而，太後面沉如水，對慎王妃的斡旋之詞毫無動容，态度反而愈加堅決，“查案？名節？你告訴哀家，對于一國公主而言，究竟是查案重要，還是關乎一生、關乎國體的名節重要？！此事無需再議！”
她斬釘截鐵，神态中帶着威壓，“哀家心意已決！即刻便去請皇帝下旨，命他們二人速速回京！待回宮後，一并領罰！誰也逃不掉！”