泰英侯府的馬車平緩地行駛在官道上。

車廂寬敞舒适，鋪着柔軟的流雲錦坐墊，香爐上的袅袅青煙在透過紗簾的晨光中緩緩升騰。

溫初瑤早晨走得匆忙，隻穿了一身清雅的晴山色輕紗襦裙，烏發松松挽起，僅簪了一支玲珑剔透的鈴蘭珍珠步搖，随着馬車輕晃，發出細碎悅耳的輕響。

素面朝天，卻更襯得她肌膚勝雪，眉目如畫，純淨得不染塵埃。

盛祈年将她抱坐在自己腿上，手臂自然地環着她的纖腰，下颌輕輕蹭着她的發頂，姿态親昵熟稔。溫香軟玉滿懷，本該是人間至樂，可他心底卻始終萦繞着一絲揮之不去的不安。

他收緊了手臂，将人更密實地擁在懷裡，低沉的聲音帶着刻意的柔軟，在她耳邊哄道，“瑤瑤，湘陽此行，恐有未測之險。我與段公子前去便好。你信我，定會以最快的速度查清真相，不會讓你等太久。”

溫初瑤正拈着一枚用來抑制暈眩的杏脯小口吃着，聞言輕哼一聲，側過臉睨他，眼波流轉間帶着嬌嗔的鋒芒，“你的話能信幾分？答應我的事，十件裡倒有八件打了折扣。盛祈年，你在我這兒，信譽可薄得很呢。”

她嫌那杏脯酸澀，剩下小半塊順手便塞進了盛祈年微張的嘴裡。

盛祈年自是不會拒絕，含着那酸甜的果肉，眼底是化不開的寵溺與無奈。

他取過一方素絹帕子，細緻地替她擦拭指尖沾染的糖霜，動作輕柔細緻，口中卻仍堅持着，“湘陽郡，極可能是幕後黑手的巢穴，其中兇險難以預料。瑤瑤，我賭不起，更不能拿你的安危去冒險。”

“哦？”

溫初瑤挑眉，故意拖長了調子，指尖點着他胸口，“小侯爺這是覺得......本公主很弱？會拖你後腿？”

“當然不是！”

盛祈年立刻否認，捉住她作亂的小手，包裹在自己溫熱的掌心，目光真誠，“我的瑤瑤，最是勇敢聰慧，我深知。”

“那不就結了。”

溫初瑤順勢靠回他懷中，仰着小臉，盈盈秋波中閃爍着自信的光芒，“湘陽郡那地方，你初來乍到，人生地不熟，哪有我熟門熟路？我與湘陽郡主自幼相識，小時候還曾去過一次。”

“你想在湘陽暢通無阻地查案，隻憑你大理寺少卿的身份去和那郡守衙門打交道，怕是要處處碰壁。可若有郡主相助，便如同拿到了通關玉牒，事半功倍！”

她的神色認真起來，“還有，你别忘了，若非我那場預知般的夢境，兄長焉能逃過一劫？冥冥之中自有天意，此事注定有我一份力。你說，是不是這個理兒？”

盛祈年靜靜聽着她條理分明，頭頭是道的分析，句句在理，竟讓他一時難以反駁。

他不由得低笑出聲，指腹摩挲着她細膩的臉頰，眼底是欣賞與縱容，“對，我的瑤瑤說得都對。”

溫初瑤頓時眉開眼笑，得意得像隻偷了腥的小貓。

她捧起他的俊臉，湊上去響亮地在他唇上親了一口，留下清甜的杏脯香氣，笑靥如花，“你的嘴呀...可比這果脯甜多了！”

盛祈年眸色一深，笑着回應她蜻蜓點水般的吻，卻不緊不慢地抛出一個問題，将旖旎的氣氛拉回正軌，“那瑤瑤可知，幕後之人，為何要處心積慮地針對太子殿下？”

溫初瑤臉上的笑意微斂，誠實地搖了搖頭。

這确是一直萦繞在她心頭的巨大疑團。

盛祈年凝視着她困惑的眼眸，用最溫和的嗓音，卻說着最令人心悸的可能，“既然我們尚不知其動機，那麼，萬一真如某些人所猜測，是崔氏為報複莊氏而為之......”

他刻意停頓，觀察着她的反應，“你，作為莊氏的血脈，太子殿下最疼愛的妹妹，深入對方可能盤踞的湘陽，豈非同樣将自己置于險境？”

感覺到懷中的嬌軀微微一僵，盛祈年繼續循循善誘，“又或者，對方見你送羊入虎口，索性将你擄了去，用以要挾太子殿下......屆時，我該如何自處？”

這番話，如同一盆冷水，瞬間澆熄了溫初瑤大半的興奮。

她怔怔地看着他，櫻唇微張，一時無言。

盛祈年見她終于有所動搖，心中既憐且痛，将她擁得更緊，低沉的聲音飽含着濃得化不開的情意與擔憂，“瑤瑤，你可知，莫說是讓你涉險，便是你青絲微損，我都會心痛如絞，自責難當。”

“所以...乖乖留在安全的地方，讓我無後顧之憂地去解決這一切，好不好？就當是為了讓我安心，嗯？”

溫初瑤在他懷中沉默了片刻，長長的睫毛如蝶翼般輕顫。

她忽然擡起頭，嘟起紅唇，眼中泛起一層薄薄的水光，聲音帶着委屈的控訴，“那你呢？盛祈年！你掉一根頭發，我也會心疼得睡不着！你不在我身邊，我日夜懸心，想你想到心口發疼......這份煎熬，你就不管了嗎？你就不需要負責了嗎？”

“負！當然負！”

盛祈年心頭被她這嬌蠻又深情的控訴撞得又軟又燙，幾乎要融化。

他鄭重地捧起她的臉，望進她清澈如水的眼眸深處，一字一句地鄭重道，“瑤瑤，你信我。待此間事了，塵埃落定，我必親向陛下求娶。此後餘生，我盛祈年，定護你周全，與你朝夕相伴，再不分離。”

盛祈年的目光灼熱而堅定，仿佛要将這承諾刻進她的骨血裡。

溫初瑤望着他眼中不容錯辨的深情與決心，那點委屈和不甘，終究化作了唇邊一抹羞澀而甜蜜的笑意。

她将臉深深埋進他寬闊溫暖的胸膛，聽着那沉穩有力的心跳，悶悶地“嗯”了一聲。

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太後的盛怒，如沉雷滾過皇宮。

兆宣帝身為天子，亦不能置若罔聞。

消息傳到東宮，太子溫晉仁眉心微蹙，即刻便擺駕慈甯宮。

剛踏入那莊重卻壓抑的宮門，便見慎王妃獨自立在廊下陰影處，身影單薄，面色斑駁的陽光下顯得有幾分蒼白異樣。

她見到溫晉仁，聲音帶着一絲不易察覺的虛弱，“晉兒，扶一下叔母吧。”

溫晉仁自是快步上前，穩穩托住她微涼的手臂。