溪水潺潺，兩匹馬緊挨着低頭飲水。微風拂面，早春林中日光熹微，露珠仍綴在葉上，偶爾落下一顆。

“滴答。”

謝辭微耳尖動了動。

“你聞到了嗎？”她皺眉，鼻尖好似萦繞了一絲血氣，這點鐵鏽味很淡，在五感超脫的習武之人感知裡，卻極為顯眼。

“既是狩獵，血氣必不可免。”白遲晨低頭淨手，身邊堆着三隻剝好皮的兔子。他沒放在心上，從包裡翻了幾罐調料出來。

“許是離我們太近了些。”

是嗎……

謝辭微心下稍有不安。

秋月白與她雖然大緻目的差不多，卻也各有考量。

為防猜忌，當日太子府邸，她倆并未相認，後倒是有幾回來往，但因謝辭微在東宮當值，也不敢交往太過。

但和白遲晨不一樣，他是謝家養子，算起來與謝辭微也沾親帶故，可以拉攏。太子那邊，謝辭微就是這般解釋的，漠北十萬鐵騎誘惑力巨大，蕭廷瞻很是支持。

雖說事情都按計劃推行着，可她怎麼就有一種不好的預感呢……

“嗖——”

一支羽箭穿過層層林葉，俶爾釘在地上。而後便是一道輕慢的道歉：“愚兄眼拙，倒是沒認出白将軍。”

繼而，那人轉頭瞥了謝辭微一眼，皮笑肉不笑道：“想必這位便是謝都使吧？”

太子身邊的人事變動，個中細微之處都會被人拿出來放大仔細研究。謝辭微橫空出世，聲名不顯，卻好似極得太子信任，其他人便想盡辦法試探，以期尋求東宮的破綻。

兵部侍郎，二皇子黨。眼前這位，便是一早公開站隊的兵部侍郎之子，餘清文。

承乾帝此人，上位艱險，大都是與長公主角逐。不知是不是陰謀算計久了的脾性，一早便默認底下人争鬥，即使是最愛之人所生的太子，能不能坐穩位置他也不管。

隻要不丢皇家的臉，不想着把皇帝拉下馬，皇子之間互相傾軋厮殺，他是不管的，反而持贊成态度。

底下人望風而動，想乘青雲梯的自然便早早站隊。

那擦着謝辭微袍角釘在地上的箭，便是二皇子黨的一個試探。

平常人若是感覺到某種利器破風而來，無論是否能躲過，下意識都會有所動作。

可謝辭微竟巍然不動，毫不懼怕地站在原地，沒有流露出哪怕一絲退縮之意。

餘清文笑意不達眼底，心下思忖：太子身邊如今能被打探出的，無非就是漸次聲名鵲起的沈暗山，前夕江南一事便是他幹得漂亮為太子赢了名聲；墨雲身為東宮侍衛長，幾乎與太子是寸步不離，右都使一直被外派出京未歸，餘下幕僚也多是朝中有名有姓或太子招攬的人才。

隻有這謝辭微，仿佛憑空冒出來一般，一個跟在太子身邊的無名之人。

可既存在于世，哪能一絲痕迹也不留下呢？

不過瞬息間，他便換了個表情，熱絡了些，對着謝辭微拱手道：“前幾日那私販一案，謝都使真是一鳴驚人。連家父都聽聞了一耳朵，說是都使一手長短劍威風凜凜，意氣風發。還問在下都使是哪家的郎君，在下說是個姑娘家，家父好是驚詫了一陣子呢。”

言談間仿佛意在拉近距離，可兵部明牌是二皇子的了，也不知他葫蘆裡賣的什麼藥。

自然，謝辭微也挂上一副笑臉，既不會太熱絡，也不冷淡疏離，隻是微微一笑：“餘兄過譽了。”

白遲晨搖着扇子笑而不語。

他還在京城時，便因白家不站隊而與各世家子交情淺淡，更與餘清文多有龌龊。

現下餘清文一副對他鼻孔裡看人、卻又與謝辭微來往親熱的态度，擺明了就是來膈應他的。

“嗐，白将軍呢？怎得今日與謝都使一道。此前可從未聽聞你二人有何交集啊。”餘清文看着白遲晨便來氣。

當年他家妹子議親，選了門壞親事。餘家好面子，本想打碎了牙往肚裡吞，沒成想這假面卻被白遲晨戳破了。

說好聽點，這叫路見不平救餘小姐于水火，說不好聽的，那就是下了餘家好大一個面子。

兵部侍郎臉上挂不住，餘家姑娘的親事幾經周折，母親竟郁結于心，終日寡歡。餘清文愛護妹妹，也心疼母親，白遲晨這麼一個罪魁禍首，便成了他眼中釘。

餘清文态度沒多客氣，白遲晨也吊兒郎當。早春風涼，他衣衫也薄，一把折扇卻扇得呼啦啦響，謝辭微看着便牙疼。

“嗯……我？我嘛，與謝都使一見如故，所以多加親近。”白遲晨笑道，“可别拿你們家那争權奪利的心思來揣度我，我不站隊，隻是與謝都使投緣罷了。”

“畢竟我乃謝家養子，她剛好姓謝，豈不是很投緣了？”

餘清文臉色僵了僵。

“哪像你餘大少爺，為了往上爬，親妹子的婚事也能明碼标價，啧啧啧。”一擊不夠，白遲晨還要繼續刺激他。

“你們餘家，啧，不好說，不好說。”

“白、遲、晨！”餘清文怒喝出聲。他額角青筋暴起，握着弓的手用了極大的力氣，把弓捏得吱呀作響。

他雖然放不下權力，對自家人卻是真心，為了妹妹的親事，甚至頂撞父親被罰。如今一個外人對他們家事多有置喙，言語間還頗為輕視，怎能讓他不怒。

“哈哈，惱羞成怒咯。”白遲晨笑得像偷了腥的貓，十分欠揍。

謝辭微在一旁有些想裝作捂臉不認識這人。

太賤了，真的，太賤了。

怪不得白遲晨當年在京中與這些世家寄予厚望的子弟玩不到一塊去，來往都是纨绔二世祖，原來是性格使然。

這種人守邊疆，居然沒把城池丢光，還是大渝福運太深的緣故。

謝辭微面無表情地想。

“哼！”餘清文氣得一甩袖子，什麼試探都不管了，壓着性子與謝辭微告别，而後一拉馬繩轉頭就走。

謝辭微轉頭向白遲晨看去。

白遲晨攤了攤手：“不要臉了些，但好用，不是嗎？”

他可不想好不容易出來與謝辭微踏青，還要分出心神與别人虛與委蛇。

“唉。”謝辭微歎了口氣，“你收斂點兒，樹大招風。”

如今白遲晨鎮守北疆，北疆戰事平，那些暗中使絆子的人便想着動作起來了。當年謝家遠離漩渦中心，不也被争權奪利的飛刀劃破了大動脈，甯國公府隻餘一個外姓養子，揚州知州家離子散，臨安謝家苟延殘喘。

她隻怕，白遲晨步了甯國公後塵。

“我還怕他們不來呢。”白遲晨雖說面上一副毫不在意樣，與謝辭微對視的眼眸卻滿是燎原之火。“謝姨，是白家敗落後唯一一個對我好的長輩了。”

兩人不再言，卻能從對方眼中窺見刻骨的仇恨，還有謝辭微熊熊燃燒的野心。

“我等這一天，等了好久啊。”她歎道。

＊

與太子不同，二皇子與三皇子都想争得春獵的頭名。

他倆一人選了個方向，二皇子蕭廷穆帶人沿河流走，很快就獵了好幾隻鹿。此次放出的哨鹿共三十一隻，三代表圓滿，是為了求個好意昭。

一隻由承乾帝所得，剩下的鹿都被趕入林中，由各人自行狩獵。

蕭廷穆背後是顧家，大家族蔭蔽頗深，能才輩出，自然也有不少好手跟着二皇子。

他們所獵的獵物都算在了二皇子名下，顧家是鉚足了勁兒想在各方面為二皇子造勢，自然不會吝啬這些。

“殿下，再往前便出了獵場範圍了，還是不要再走了。”手下提醒道。

他們已經收獲頗豐，想必一定是個好名次。即使現在掉頭，路上也能再有收獲，實在不必冒險。

二皇子思索不過半晌，便大手一揮：“掉頭。”

“掉頭！”

手下高呼一聲。

四散探查的人漸漸集中，向二皇子方向彙聚。不知他們運氣是好還是不好，回途不過幾步，便遇上了三皇子一行。

蕭廷晔勒馬駐足，兩邊打頭人騎在高頭大馬上隔着段距離冷冷對視。

“二皇兄。”三皇子先開口打招呼。

蕭廷穆也冷冷笑道：“三皇弟。”

二人身後，兩方人馬也隐隐對峙，一時之間寸步不讓。

風穿林葉，雀鳥啼飛，一頭健碩雄鹿卻突然闖入衆人視線。二皇子神情一凜，手搭在箭上，幾乎是同時，兩邊都舉起了弓。

“三弟，各憑本事。”蕭廷穆暗含警告，手中微微用力。

他騎射還不錯，但也不算特别突出，能不能獵下這鹿，還得看他手下人如何。

三皇子也彎弓搭箭，眯起一隻眼。

這時他們倒是達成了共識，手下人沒一個出聲驚擾，紛紛默然開弓，隻待誰一箭射出，拔得頭籌。

“咻——”

遠處一箭射穿了雄鹿脖頸，這力道可當三石弓，絕非無名之輩。

二人猛然轉頭，目光兇狠滿是被搶了獵物的不悅。

“何人搶本皇子獵物？”三皇子更沉不住氣些，厲聲斥責。

二皇子也多有不悅，卻先習慣性嗆聲：“怎就是三弟你的了？”

“兩位兄長吵什麼啊。”一道清越傲氣的嗓音穿過樹林，卻叫二三皇子齊齊變了臉色。