好在善良的莫莉太太用積攢的柴火燒了熱水給她們驅寒，姑娘們通紅的指尖在熱水中舒展，周身也溫暖起來，連帶着驅散了十二月的寒意。

*

時間很快就來到了聖誕當日，本該喜氣洋洋的節日，威爾遜家的氣壓卻有些低。

原來，早上伊麗莎白想偷偷出門，被威爾遜先生逮了個正着。

其實他倒是多慮了，威爾遜家的姑娘們壓根不會出現在赫伯莊園的燙金請帖上。

伊麗莎白被迫請假不允許上班，瑪利亞太太奉丈夫的命令，不得不挺着八個月大的肚子看守大女兒。

這時候安珀的去留反倒成了問題。

對于威爾遜先生而言，這個三女兒沒什麼存在感，但是如果兩個孩子都不去上工，不但不符合合約精神，而且還拿不到主人家的禮物。②

他考慮再三，安珀才被允許上班。

安珀推門而出，門外的雪花紛紛揚揚，為這個世界蒙上了一層夢幻的銀裝。

當她踩着積雪匆匆趕到莊園時，廚房的石鍋正咕嘟冒着香氣，肉桂與迷疊香的味道混着烤牛肋條的焦香，幾乎要掀翻天花闆。

莫莉太太系着漿洗得雪白的圍裙，滿意地看着安珀行雲流水地處理火雞填料，啧啧稱贊：“不愧是我的學生，今晚的酥皮濃湯和聖誕布丁就交給你了！”

午後三點，碎石路上傳來陣陣清脆的馬蹄聲。一輛輛裝飾華麗的馬車碾過結冰的路面，身着筆挺西裝的紳士們攜着裹好貂皮披肩的貴婦小姐優雅下車，魚貫步入莊園。

前廳突然傳來人手短缺的消息，艾達在安珀和莉莉之間稍作權衡，最終選擇了做事沉穩又勤快的安珀，叮囑道：“你負責給客人送酒水，正餐開始前再回廚房做事。”

就這樣，安珀隻得換上女仆的衣服，端着盤子在人群中穿梭。

今天伊麗莎白沒來，赫伯夫人身邊依然坐着幾位俊男靓女，其中一位姑娘尤其顯眼。

那是個圓潤可愛的少女，手持一把羽毛貝母扇，扇面上的羽毛随着她的嬌笑輕輕顫動，耳垂上的寶石墜子晃得人眼花。她的發間還别着兩朵新鮮的紅玫瑰，在滿室人造花香中格外醒目。

安珀奉命把甜品給兩人端過去。

做為一個合格的女傭，她全程秉持着禮儀，低頭專心自己的工作。

但眼睛不去看卻不能把耳朵捂起來。

聽着對面幾句簡單的交談，安珀就知道了這姑娘的身份——

傳說中那位利物浦男爵的女兒，赫伯夫人的外甥女，也是理查德少爺的表妹。

“這位是格雷小姐，”當安珀将聖誕布丁放在兩人面前時，就聽到赫伯夫人含笑介紹，“她是特地來莊園度假的，從明天開始廚房要多準備五人份的餐食。”

安珀聽懂了赫伯夫人的潛台詞，強壓下内心的雀躍，更加恭敬道：“是的，夫人。”

少女用扇柄輕點唇邊，語氣嬌嗔：“姨媽何必如此大費周章，我不過是惦記表哥給我買的八音盒罷了，明日就要走……”

“那怎麼能行，我這莊園可太缺女孩子的氣息了。”赫伯夫人的聲音十分柔軟，她伸手将少女鬓邊的紅玫瑰扶正，“你可得好好陪我一陣，至少也得新年之後再走吧。”

話語間，安珀分明看到赫伯夫人眼角掠過一抹意味深長的笑意。

作為一個在台偶熏陶下長大，精通狗血八點檔的華夏人，安珀自然清楚地明白這意味着什麼。

先前伊麗莎白說得信誓旦旦，她還以為理查德非她不娶呢，如今看來……伊麗莎白怕是要失望了。

威爾遜先生也算是誤打誤撞做了件好事。

然而安珀終究是放心得太早，亦或者是對瑪利亞太太過于信任。她絕對想不到，本應該關在家裡的伊麗莎白，此刻正站在閣樓隐蔽處，怒火中燒地看着眼前這一幕。

安珀捧着茶盤的掌心漸漸沁出薄汗，當她将瓷杯輕輕放在另一位男士面前時，意外撞進了一雙熟悉的幽藍眼眸。

怎麼是他？

對方同樣錯愕，他對面前的少女還有印象。青年接過茶杯的手微微一頓，目光不着痕迹地在安珀身上流連了一圈。

安珀有一瞬間被抓包的尴尬，但職業素養讓她很快調整了過來。

“請慢用，先生。”

“多謝。”青年聲音沉穩如常，仿佛方才的怔忪隻是安珀的錯覺。

*

當鎏金座鐘敲響六點整，水晶吊燈依次綻放光華，将整個宴會廳照得如同白晝，赫伯莊園的聖誕晚宴在衆人屏息中拉開帷幕。

身着筆挺燕尾服的青年，臂彎輕挽着一位氣質優雅的女士，步伐從容地踏入舞池中央。

作為晚宴的男主人，他的開場舞格外重要，他必須邀請全場地位最高女士。

而這場舞會也将成為他邁入社交場的重要一步。

一曲終了，悠揚的樂聲稍作停歇，又轉而流淌出輕快的旋律。

其他紳士們紛紛上前，向各自心儀的女士發出邀約，成雙成對步入舞池。随着舞步旋動，絲綢裙擺與禮服下擺交織翻飛，賓客們的面龐在水晶吊燈的映照下，滿是幸福歡愉的光彩。

伊麗莎白的眼中怒火漸漸被羨慕與渴望替代，但更多的是無法掩飾的自卑。

“不過是五鎊，爸爸都不肯給我，讓我在這麼重要的節日裡如此寒酸，還不允許我出門……”

與伊麗莎白的滿腹牢騷不同，安珀很快就适應了眼下的環境。

所有人都在跳舞，再沒人刁難女傭們，大家都獲得了片刻的悠閑。

忙碌了好幾天的身體此刻仿佛撐到了極限，聽着優雅的樂隊演奏，靠在暖烘烘的壁爐旁，安珀昏昏欲睡。