“艾利克斯！”布倫達踉跄着跑來，粗粝的手指顫抖着撥開男孩額前沾血的碎發，仔細檢查着他的傷勢。

“布、布倫達奶奶——”男孩終于崩潰，他緊緊攥住老人褪色的圍裙，喉嚨裡擠出幼獸般的嗚咽。

安珀蹲下身，與男孩平視，從懷中取出一塊幹淨的手帕，輕輕按在他滲血的額角。傷口不深，但邊緣沾着泥沙，要是有生理鹽水就好了，這個想法在安珀腦海裡一閃而過。

“你叫艾利克斯？”

“艾利克斯·莫裡森，小姐。”艾利克斯挺直腰闆，黃綠色的眼睛裡閃過一絲倔強，“我會報答您的！等我哥哥回來，他會搬貨會下礦會算賬，還會……”

“别叫我小姐，喊姐姐吧。”安珀用指尖拂去他臉頰上的灰塵，“我也不用你報答，快回家去吧。”

說完，她整理好散亂的衣襟準備離開，卻聽見身後傳來遲疑的呼喚。

“姐姐……”艾利克斯揪着衣角，耳尖發紅，目光往她頭上瞥去：“你要不要來我家整理一下？”

安珀下意識擡手摸了摸頭發，才發現出門前還精緻的發髻早就松了，這要是被瑪利亞太太瞧見，又要大呼小叫了。

艾利克斯一瘸一拐地領着安珀穿過迷宮般的窄巷。最後停在一家店鋪前，門楣上"Morrison's"的銅字已經氧化發黑，最後一個字母搖搖欲墜。推門的瞬間，一股濃烈的油脂與陳年木料的氣味撲面而來。

“本——”艾利克斯的呼喚還未落地，一個更小的身影就像炮彈般沖來。

“哥哥——”

兄弟倆緊緊相擁，兩顆毛茸茸的小腦袋靠在一起。

店内陳設十分老舊，安珀的目光掠過牆角堆放的牛皮紙袋，那裡散落着幾個發芽的土豆，加上桌面上散亂的廚餘，勉強推測出這是一家餐廳。

“謝謝姐姐救我。”艾利克斯松開弟弟，認真地說道。

“舉手之勞。”安珀輕聲回答。

“姐姐，你嘗嘗我家的炸魚薯條吧。”

安珀還沒來得及拒絕，埃裡克裡就興沖沖地跑去了廚房。透過半開的門縫，她看見對方站在凳子上操作炸鍋，他的弟弟本則踮着腳遞調料，兩人的配合透露出超越年齡的熟練。

兩個這麼小的孩子尚且還知道為家裡做事，伊麗莎白甚至連這兩個孩子都不如。

安珀還注意到，店鋪後面有個房間，隻用了一塊簾子做遮擋，床上蜷曲着一個人影。看樣子就是艾利克斯口中生病的父親了。

不一會兒，一份足有平常三倍分量的炸魚被端到她面前。金褐色的面衣炸得有些過頭，邊緣微微卷曲泛焦，散發着濃郁的牛油香氣。

安珀哭笑不得。

炸魚薯條興起于十九世紀中葉，今日來的路上她就發現，大街小巷都是炸魚薯條店，可見正是流行的時候。她之前就想嘗一嘗這道英國國菜，可惜一直沒有機會，沒想到在這裡嘗到了。

第一口下去，一言難盡。

也不知道這家用的是什麼魚，魚肉纖維粗糙不說，還有股子腥味，首先就排除了鳕魚。面衣也厚重，牛油的餘味在舌尖滞留不去，帶着一絲微妙的陳腐感。

難怪門庭冷落。

兩個孩子站在她面前，四隻眼睛閃爍着期待的光芒。

安珀很想問，你家的炸魚薯條一直那麼難吃嗎？話到嘴邊還是咽了下去，改成了：“以後别做那麼危險的事情了，為了錢不要命了？”

“我知道了，姐姐。”艾利克斯低下頭，腳尖蹭着地闆。

“你家還有其他大人嗎？”

“哥哥說，媽媽變成星星了。”本突然開口，用稚嫩的語氣說：“我哥哥在井裡。”

安珀心裡不是滋味，卻也知道這就是維多利亞時代工人家庭的無奈。

“姐姐還有事，下次再來看你們。”

趁兩小隻不注意，安珀掃了一眼牆上的價目表：

炸魚（小份）+ 薯條：1便士

炸魚（大份）+ 薯條：2便士

套餐：加一杯茶或面包，3便士。

是再廉價不過的價格，她悄悄在桌上留下三枚硬币，推門離去。

自己能做的也隻有這些了。

安珀不知道的是，她前腳剛離開，後腳一個高大的身影便推開了小餐廳那扇吱呀作響的木門。

艾利克斯驚喜地睜大眼睛：“哥哥？！你怎麼回來了？”

克裡斯穿着礦井工人的粗布衫，袖子卷到手肘，露出結實的手臂。他大步上前，一把按住弟弟的肩膀，目光急切地掃視他全身：“我聽說家裡出事，都沒來得及請假就回來了。怎麼樣，你沒事吧？”

确認弟弟完好無損以後，克裡斯眼底閃過一絲狠戾：“尤金那混蛋，我先前就該把他廢了！”

艾利克斯搖搖頭，露出一絲狡黠的笑：“我沒事，而且——有人替我教訓他了。”

克裡斯眉頭緊鎖：“誰？”

“一個很厲害的姐姐，”艾利克斯轉頭張望，“咦？她剛才還在這兒呢……”

“不管了，我現在就去找尤金算賬！”說完他便起身，提着鐵鍬沖出門去。

一道虛弱的呼喊從布簾後傳來：“站住！”

克裡斯的腳步一頓，但是并未回頭，手上的青筋暴露他此刻内心并不平靜。

埃萬扶着門框踉跄着走出來，蠟黃的臉上沁着冷汗：“我讓你站住，聽見了嗎，克裡斯！”

克裡斯終于轉身，聲音裡壓抑着怒火：“爸！尤金那混蛋欺負艾利克斯，你難道要我裝作沒看見？！”

“你能不能别總是這麼沖動？這個家已經夠亂了……”話未說完，埃萬突然向前栽去。

克裡斯一個箭步沖上前，在父親倒地前接住了他。這個剛才還殺氣騰騰的少年，此刻手臂抖得像風中的樹葉。

“爸…爸！”