埃萬死死抓住兒子的衣領：“我知道你是個好孩子，但我們一家的處境…已經夠艱難了……”

克裡斯的下颌線繃得發白。他看向兩個尚且懵懂的弟弟，最終，頹然跪倒在地：“好……爸，你堅持住，我這就去找醫生。”

*

接下來的半小時裡，安珀像個精明的管家，在各個攤位間穿梭。或許是先前“一戰成名”的緣故，商販們要麼對她畢恭畢敬，不敢虛報價格，要麼幹脆拒絕交易。

安珀也不放在心上。她買了牛肉、鮮蝦，還買了土豆、胡蘿蔔等蔬菜和一小捆迷疊香，甚至還從一個賣東方香料的小販那裡讨到了一小包胡椒——這在倫敦可不常見。

回程時，夕陽的餘晖灑在運河表面，碎金般的光斑随波蕩漾。安珀拎着滿載的籃子，腳步輕快。

今晚，她要用這些廉價的食材，做一頓讓所有人都難忘的晚餐。

路過攝政公園時，她遠遠望見一群貴婦人推着嬰兒車漫步，孩童們在草坪上追逐嬉戲，笑聲随風飄來。

這樣的日子，永遠不會屬于卡姆登鎮的孩子們。

*

安珀匆匆回到黛拉夫人的住所，已經是下午五點了。

還好，還來得及。

瑪利亞太太從樓上探出頭，眉頭微蹙：“安珀，你可算回來了，發生什麼事了嗎？”

安珀張了張嘴，腦海中閃過集市上混亂的一幕，最終隻是抿唇一笑：“沒有，媽媽，路上耽擱了一會兒。”

她輕巧地帶過話題，系上圍裙，快步走向料理台。

科琳立馬接過食材，迅速利落地處理起來，刀工已比初見時娴熟許多。

安珀暗自松了口氣，有了二姐的加入，今天的晚餐絕對可以事半功倍。

她指尖靈巧地剝開海蝦的硬殼，将晶瑩的蝦肉一分為二：一半剁成細膩的泥，一半切成均勻的丁，然後再加入一丁點肥肉潤滑。

這時候今天買的胡椒就派上用場了，安珀叮囑科琳把胡椒粒碾成粉，再把磨好的胡椒粉加入剛剛攪拌好的蝦泥裡。簡單地操作完，蝦泥立刻多了獨特的辛香味。

隻到這裡還不夠，半成品的蝦泥還得加入提前泡好的蔥水、姜水、鹽和雞蛋清，最後再入玉米澱粉，分多次攪拌。攪拌上勁以後，還得持續摔打，等到蝦肉起膠，變得有彈性，制作蝦球的原材料才算徹底成功。

科琳在一旁看得目瞪口呆，她知道妹妹會做美食，可從未想過這看似不起眼的一個配料居然有那麼多工序。

蝦泥做好，竈台上的水正巧沸騰。安珀手腕輕轉，用勺子擠出一個個圓潤的蝦丸，粉白的球體在沸水中起起伏伏。

等蝦丸快熟的時候，安珀趕緊另起一鍋燒油，火速煎了五個金黃焦香的雞蛋，然後把煎好的雞蛋切碎，倒入蝦丸湯，最後撒一把新鮮的馬勃。

當時鐘指向六點，濃郁的鮮香已充盈整個廚房。

安珀給濃湯撒了點海鹽調味，然後将湯鍋遞給科琳：“你先端過去，我馬上來。”

話畢，她立馬轉身抓了兩個西紅柿，在砧闆上切碎，又在煎鍋裡煎了幾個蓬松的雞蛋，按經驗加入調料，焖煮十分鐘左右，一道西紅柿雞蛋醬新鮮出爐，配上櫥櫃裡難以下咽的幹巴面包，齊活！

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餐廳裡，燭火搖曳，長桌上的餐具早已擺好，卻遲遲不見菜肴上桌。

黛拉夫人端坐在主位，正側身與瑪利亞太太低聲交談。瑪利亞太太雖然嘴上應和着，眼神卻不住地往廚房方向飄去。

威爾遜家的女兒們拘謹地坐在母親身側，個個噤若寒蟬，似是完全不知該如何與對面打交道。

黛拉夫人手下的三個姑娘則占據了餐桌另一端的位置。

一個紅發綠眼的姑娘，最先耐不住性子，用叉子敲了敲碟子，語氣不耐：“媽媽，你是請了位千金小姐回來嗎？都到飯點了，這湯還不上桌，我肚子都快餓扁了！”

黛拉夫人斜睨了她一眼，唇角雖然還挂着笑，聲音卻帶着不容置疑的威嚴：“安靜點，貝琪。”

伊麗莎白不安地動了動身子，幹巴巴地插話：“你們等等吧，那個…我妹妹的廚藝真的很好……”

“我倒是不着急～”梅麗慵懶地支着下巴，手指繞着一縷金發打轉，“反正我的客人約的是午夜場。”

貝琪撇撇嘴，小聲嘀咕：“再等下去，我連抱怨的力氣都沒了……”

就在這時，廚房門“吱呀”一聲開了。濃郁的鮮香像潮水般湧進餐廳。所有人的目光都不由自主地轉向門口——

科琳端着熱氣騰騰的蝦丸湯走了進來，臉頰因為忙碌而泛着紅暈：“讓大家久等了！來來來，趁熱喝！”

她小心翼翼地将湯鍋放在餐桌中央，乳白色的湯面上浮着金黃的煎蛋碎和飽滿的蝦丸，幾片嫩滑的馬勃菌若隐若現，香氣撲鼻。

瑪利亞夫人緊繃的肩膀終于放松下來：“可算是來了，來，大夥兒嘗嘗我女兒的手藝。”

貝琪的眼睛“噌”地亮了起來：“…好吧，”她撇撇嘴，“這湯看起來還不錯的樣子，等這一會兒不算太虧。"

黛拉夫人翻了個标志性的白眼：“瞧你這德性！現在有力氣抱怨了嗎？"

貝琪讪讪一笑，然後便迫不及待地舀了一勺湯送入口中。

餐廳裡頓時安靜下來，所有人都被這碗用料十足的濃湯征服了味蕾。

當安珀端着西紅柿雞蛋醬和煎得金黃的面包片回到餐廳時，便隻能看見大家都低着頭，也顧不得什麼優雅儀态，專注地對付着碗裡的湯。

她數了數，發現好像少了一個人。

“安吉麗娜是不會下來吃飯的，雖然你做的足夠美味了。”黛拉夫人用手帕擦了擦嘴角，拍了拍身邊的空位，“親愛的，來我身邊——”

面對主人的盛情邀請，安珀不敢不從。她将手裡的餐盤分别放在兩端，方便大家拿取，自己則坐到了黛拉夫人身邊。

黛拉夫人突然站起身，銀匙敲在水晶杯上發出清越的聲響：“這是我認識二十年的摯友瑪利亞太太，這是她的女兒們，從今天開始，她們就住在我們這裡了，如果讓我發現你們幾個陰奉陽違，小心點——”

瑪利亞夫人微微颔首，燭光在她眼角的細紋間跳動。這是她來到倫敦後，第一個如釋重負的笑容。

“知道啦——”貝琪拖長了語調，飛速掃了安珀一眼，“如果每天都有這樣的美味，我不介意她們永駐！”

安珀悄悄松了口氣，她們總算是被正式接納了。