“寒門學子見識短淺，驟登高位恐誤國政，要我說還是廢科舉……”

科甲出身的臣子聽聞此言，怒斥：“今年萬名學子赴考，卻僅錄幾人入仕，折戟者十之八九，已讓士人志氣折損，怨聲漸起！”

“願陛下酌增登科入仕之數，寬仕途之徑！”

有人嬉笑反駁：“萬名寒門赴考，卻無一人能及沈小郎君。”

這樣的争論聽得太多，小皇帝耳朵都要起繭子。

他不理會，專注地看着那青簡，上面洋洋灑灑寫盡了濟世之策，涉及農桑、徭役、吏治、律法……字字珠玑，切中時弊。

越看，他的表情越凝重，半晌後笑問：“如此事無巨細，莫非沈小郎君打算獻策後即刻抽身離去，重返江湖？”

沈昭說：“正有此意。”

他這人向來荒誕，又是笑着說的，可見此話無需當真。

小皇帝聽後反倒安心了，揶揄道：“可惜了，你這些宏圖謀略絕非一日之功，看來還要再陪朕十餘年，方得自由身了。”

他根基未穩，仍仰仗世家大族扶持，改弊立新不可操之過急，而沈昭初入朝堂，也須學會藏鋒斂銳。等日後，日後他們君臣二人再慢慢修正弊端，一展宏圖……

不料沈昭卻說：“陛下，不能再等了。”

小皇帝不明意味，盯着他看——曾經琉璃般剔透的少年，此時卻像一塊濃墨，化不盡，看不透。

沈昭忽然講起了故事：“臣赴考時偶遇一位兄長，他寒窗苦讀數十載，才絕天下，必為國之棟梁。可惜他身體羸弱，若不是考試時突然犯疾，輪不到臣來當狀元郎。”

“世間竟還有令阿昭都自歎不如的人？”

“正是。縱然有疾，兄長仍考得前二十甲，按理說是可以入朝做官的，哪料……”

哪料世族侵吞祿位，使得登科入仕的名額驟減，最終能為官者，不過爾爾。

小皇帝憐才，忙道：“你那位兄長若是棟梁之才，朕破例準他入仕。”

沈昭搖頭：“兄長落榜後心中郁結，且病體每況愈下，不忍拖累妻兒，在幾日前自缢而亡。”

忽聽有人笑了：“因為這點兒小事尋死？難堪大用，徒增笑耳。”

沈昭沒聽見似的，繼續說：“高門世族賢愚不分，以至不肖者高居廟堂，此弊積重難返，久之恐為禍患。臣以為，治國之道首先在于用人得當，取之公允，故變革應從此處始。”

這正是寫在青簡上的第一條計策。

小皇帝突感不妙，阻止他說下去：“阿昭，事關朝廷根本，不急于一時，我們日後再議。”

沈昭不為所動，且深深作了一揖：“願陛下廢除蔭官之制，興科舉，擇賢才。”

廢蔭官？沈叢沈大人兩眼一抹黑，忙跳出來：“小兒妄言而已，還請諸位大人念其初登廟堂，勿與計較！”

沈昭嶽峙淵渟，不再作聲，卻倏地從袖中亮出一柄短刃。

侍衛見狀，烏泱泱地小皇帝圍住，可沈昭的刀刃卻對準了自己的脖頸。

“我那位兄長出身卑賤，故死得‘徒增笑耳’，但我乃雲景沈氏之後，狀元及第……”他平靜極了，“我的死，可否稱得上‘血濺五步’？”

沈叢已然吓得腿軟，當場痛哭起來：“我的兒，科舉興廢與咱們有何幹系，何至于此啊！”

沈昭置若罔聞，隻直勾勾看着台上的帝王。

小皇帝再笑不出來了：“你這是在逼朕作決斷？”

“臣無能，隻能自戕以明志，願陪兄長同做天下笑柄。”

“你不無能，你是嫌朕無能！”

小皇帝怒不可遏——他明明知道自己是何處境，為什麼不能再多等幾年？等他大權在握後，自然會革弊施新，屆時他們再……

天下黎民到底需要等到幾時呢？

“臣愚鈍，實在想不出更好的法子了，”沈昭微笑着說，“我死足以。”

沈小郎君幼時靈慧絕世，及至少年更是龍章鳳姿。他身死，足以讓天下為之一震，屆時世族權勢再大，大不過民怨沸騰。

寒門學子死十人、百人，都不如死他一個沈昭來得劃算，他死，足以。

“你我曾約定做明君賢臣，如今策已獻，臣以死為您開明君之路，不算背信棄義。”

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話說那日仙人口目離開沈家，嘴裡念叨着“天眼”所觀得的谶語，可惜沒人聽清。

那話說的是：

土中埋碧，塵裡種玉，他日龍鳳破雲出。

生死無須懼，自有人叩骨盼君歸，翻青簡，祭王孫。