“這等腌臜蚊蠅，早晚被皇風吹散。”崇甯低頭給他整理奏本，轉而看見案上的櫻桃紋香囊。

“懷英哥哥竟然還留着？”崇甯動容。

這是她繡的第一個香囊，針線都是歪的。

她記得這個香囊的來曆。

崇甯七歲進宮，一年裡母親舅舅雙雙斃命。梁太後苦苦求情，永甯帝才留了她一條小命。

當時朝宜剛剛開蒙，高貴妃讓崇甯去給她當伴讀。她明為伴讀，實為侍女。那段不堪回首的歲月裡，她活得不如宮裡下人，命如蝼蟻人人可欺。

她要給朝宜端茶打水，要替她挨夫子的手闆，還要當她的出氣筒。

朝宜比崇甯笨得多，但崇甯總要表現得比她還笨，這樣朝宜才會舒心。這是娘親教她的生存之道，崇甯一直記在心裡，從不在小事上和朝宜計較。

這天，宮裡的姑姑教她們女工針織，作業是繡好一個香囊。朝宜在這方面頗有天賦，繡的荷花栩栩如生。崇甯之前從沒學過刺繡，繡的櫻桃扭曲又難看。

“你個下賤坯子真是蠢笨，連個櫻桃都繡不好。”朝宜揪過她的荷包拿出來給大家夥看，“這麼醜的東西，居然叫香囊？你們說好笑不好笑？”

屋内的丫鬟太監笑做一團，一個比一個刺耳。他們無非是礙于高氏淫威，奉承朝宜公主罷了。

朝宜得意地看向崇甯，想在她臉上找到崩潰的神态。

崇甯不哭不惱，平靜地看着朝宜，她嘴角露着淺笑，溫和又有禮，對刺耳的話置若罔聞。

朝宜瞬間有種一拳打進溫水裡無奈。

“這蹄子不僅下賤還挺會裝傻充愣，和她娘一個德行，以後保不齊一個下場！”旁邊的小太監看着朝宜臉色尖細說。

這話朝宜聽着舒服，嘴上止不住地笑。

崇甯略微歪頭，記住了他的容貌。

朝宜還不解氣，指着嬷嬷道：“她手藝不精，該罰！打到見血為止！”

闆子落下得聲響伴着疾風，嗖嗖得響。

朝宜坐着喝茶，靜靜觀賞崇甯。崇甯閉着眼睛，眉毛都不皺一下，表情平靜地好似神遊太虛。

她越恭順端莊，朝宜越覺得她面目可憎！

“啪——”

朝宜一把将茶盅擲在地上。

旁邊的伴讀不慌不忙撿起茶盅碎片，語氣輕松：“公主何必為她置氣，氣壞身子不值當。”

朝宜瞪了眼溫婉娥：“那你說怎麼辦！”

溫婉娥笑道：“公主不妨準備些辣椒水，看她還敢不敢猖狂。”

崇甯看着紅豔豔的水盆，臉色一白。溫婉娥拉住她血肉模糊的左手，往紅油湯水裡一按。

一股酥麻的劇烈刺痛瞬間鑽進血肉裡，刺得崇甯倒吸一口冷氣。她仿佛在禁受炮烙之刑，左手的皮肉仿佛被匕首一刀一刀割開，滾燙的辣油直滲進骨頭裡，整條左臂不由顫抖起來。

這輩子沒這麼疼過。

崇甯使勁忍着沒叫出聲，額頭浸滿汗水，一雙無辜的水眸擡起，裡面蓄滿了清淚。

她看着罪魁禍首，這女孩嘴角揚起，一雙狐狸眼笑得得意。

朝宜看着這幕，叉腰大笑，解氣得不行。

若不是懷英及時趕來，制止了一切，崇甯這手就要廢了。

見他攙扶着崇甯離開，朝宜忙給小太監使眼色。

“有娘生沒娘養的小賤蹄子生下來就是伺候人的命，活該天天挨打……”

朝宜聽得舒心，哈哈大笑。

回了積善宮，懷英哥哥給她敷藥，溫柔又細心：“這幾天少吃發物，沐浴的時候當心沾水，我房裡有娘親留下的舒痕膏，我幫你塗。”

回回她挨手闆，他都這般細緻地照顧她。

“這個給哥哥。”

懷英正仔細纏着紗布，視域裡出現一個奇形怪狀圖案詭異的荷包。

“我繡的醜了點……”崇甯垂眸嗫嚅，“但是禮輕情意重。”

承明笑着摸了摸她的頭，“哪裡醜了？我怎麼覺得挺好看的？”

崇甯紅了臉。除了娘親舅舅，她再也沒見過對她這麼好的人。湧泉之恩，自然湧泉相報。

用完晚膳，懷英以為她照舊回了書房。他們常常夜裡共用一張書桌，一起點燈熬油。懷英溫書習字，崇甯替朝宜做功課，兩人一邊學習，一邊暢聊心事，直熬到子夜才睡下。

至于那個小太監的下場，承明記得很清楚。沒過多久，他被朝宜公主身邊其他阿谀奉承的宮人排擠到邊緣，再後來泯于衆人，某一天夜深人靜時被崇甯和她的燒火丫頭打暈扔進了水井。

當時承明站在不遠處的大樹下，看得目瞪口呆。偌大的禦花園，她專挑了一處無侍衛巡視的僻靜地。一連串動作毫不拖泥帶水，眼神堅定好似挑燈夜讀。

崇甯若無其事地往回走，轉眼看見哥哥呆呆站在樹下。

她語氣輕松，眨着一雙清澈無辜的大眼睛：“懷英哥哥，你怎麼在這兒？”

承明緩了又緩，說：“我來找你。你怎麼出來了？”他又看了眼常被崇甯換作“舒竊”的燒火丫頭。

“我們出來散散步。”她的神态自如，仿佛真的在散步一樣。

“怎麼臉都白了？”崇甯又問。

崇甯不确定哥哥有沒有看到她殺人，但她不在乎。娘親教她隐忍，但偶爾發洩一下也挺不錯的。死個小太監而已，蝼蟻都不如，誰會在意。朝宜身邊拍馬屁的小太監不下十幾人，她自己都認不清。隻要沒證據，就無人查到崇甯頭上。

暗無天日的深宮裡，偶爾為非作歹也蠻有意思的。對崇甯來說隻是一個有趣的冒險。但她不知道，哥哥早就洞悉了一切。

半晌，承明搖搖頭：“沒事。”他牽住她微涼的小手，“走，我們回家。”

當時承明隻有震驚，随後便是自責。他真恨自己，恨自己無能，連她都保護不了。以後若有了權勢，一定會許她最好的。

沉默許久，他背對她輕聲問：“這幾日夜裡睡得可好？”

相依相伴多年，處處為她牽挂已是辛懷英本能。

崇甯回過神，說：“侯府的床褥松軟，夜夜睡得香甜。”

她自覺忽略哥哥話中深意。

承明藏在袖中的手指慢慢蜷起。她嫁人了，不再像小時候一樣對他知無不言。

終是和别的男人有了秘密。

氣氛莫名僵滞，崇甯将香囊重新系在承明腰間：“侯府再好，卻比不上哥哥同我一起熬過的子夜。”

承明聽了這話，心裡受用。他好想摸摸她的頭，剛一擡手卻不得不停下動作。

今時不同往日了。

“你還是這麼會哄我。”他笑道。

“小妹有一事想征得哥哥同意。”崇甯道，“婚前哥哥許我廢棄山莊建别館，元元思來想去，想用那處地重修道觀，為我大晉祈福消災。”

鎮國長公主生前深信道教，曾在這座山莊建過私家道觀。元元想繼承母業延續香火是情理之中的事。

承明欣然同意了。