環住腰背的一雙柔夷溫熱柔軟，輕輕安撫掉他周身寒意。

餘光瞥見礙眼的人，他目光警告地看過去。桂嬷嬷被他剜了一眼，慌神跌跌撞撞出門。

沒了母親身邊心腹，她還那般溫順地摟抱他，史之堯一路上打好的腹稿無處宣告，隻能由着她來。

“夫君餓不餓，菜還沒涼，我伺候夫君用膳。”她牽着史之堯的手去飯桌。

史之堯悶聲：“不必。”

崇甯挽他進了落地罩。坐于羅漢榻前，她在小幾對面沏茶倒水。

“夫君喝茶。” 一雙纖細素手遞過茶盅。

“好。”史之堯嗓音暗啞。

他抿了口熱茶，對面人含情脈脈看着他，一副溫婉親和之态。

史之堯壓下心中奇怪，問道：“桂嬷嬷怎麼在？”

“公主府缺人手，母親心疼我，派桂嬷嬷前來教導。”

史之堯心下生厭，他從小被桂嬷嬷盯着長大，不是不知這老婆子事多。不知母親怎麼想的，竟然将手伸到崇甯這邊了。

他道：“你若嫌煩，我讓她回去。”

崇甯一臉通情達理：“怎麼會呢。桂嬷嬷幫我管教下人，教我禮儀，我高興還來不及，怎麼會願意她走。”

“她這些天就這麼教你的？”史之堯挑眉。

母親和桂嬷嬷之流參不透她的城府，驟然接近這水中月，隻怕哪天溺于其中難以自救。

崇甯無辜地眨眨眼：“夫君可是不喜歡？”

史之堯沒說話。他不抵觸崇甯這般溫順作态，也懷念崇甯别院裡元氣滿滿的模樣。

她就似鬼工球、萬花筒般神秘莫測八面玲珑，讓人想要探尋靠近卻不忍損壞亵玩。

收回思緒，史之堯斂容道：“今日找殿下有話要說。”

崇甯遺憾道：“怎麼又殿下長殿下短的，夫君在家中也不同我好好說話嗎？”

她一雙水眸潋滟多情，史之堯最禁不住她這含羞之态。

他壓下喉中癢意，正色道：“我有話想問你。”

“夫君但問無妨。”

早就編排好的話到了嘴邊卻怎麼也說不出來。史之堯看着眼前的傾城絕色，一時汗顔。

她生了一雙霧蒙蒙的黛眉，看着就一副好欺負的樣子。水眸圓潤如杏，常常閃着星辰般的柔光，眉眼間對他接下來的話暗含期待。

若他接下來的話不中聽，這份期待豈不是要碎掉？

史之堯見過她哭紅眼滾淚珠的羞赧模樣，心中不禁一柔。帳裡惹她哭是琴瑟和鳴哄她快活。今日的話說出口，她怕是會哭得怒火中燒，同他恩斷義絕。

史之堯忽而不忍，旋即自責患得患失。他自诩磊落耿正，不想落得這般扭捏，一時羞愧得說不出話。

正此時，蓁蓁進門禀報：“殿下，劉管事前來回話，說有要緊事同您彙報。”

崇甯回神：“容他稍候，本宮這就去。”說完，轉向史之堯，“天快黑了，夫君不如同我一起。”

史之堯頓了頓，道：“也好。”

外面的劉管事面如土色，一見公主驸馬，身形抖得更厲害了。

崇甯關切問：“這是怎麼了？”

“回、回殿下，卑職在後花園……挖出了……白骨。”

衆丫鬟面色大駭，史之堯微驚。崇甯神色如常道：“帶路，本宮去看看。”

她又囑咐丫鬟：“怪吓人的，你們别跟着。”

劉管事軟着雙腿帶路。本要下值回家，但這可怖情景若不同人傾訴道明，他怕是夜裡都睡不安穩。

夏日裡夜色來得晚，黃昏時分外面明亮如晝。

因翻修之故，廣闊的花園如今面目全非。翻出的泥土堆在四周如一座座小山包，中央的土坑之下全然一片白森森骷髅。

本是人骨卻無一處人形。骷髅頭四散，骨架子腿架子胡亂堆砌亦如雜物。

土坑旁邊是以前是座小湖，有些屍骨泡在枯水中尚未完全腐爛，已經長滿了惡心的屍斑和野菌，其上覆着密密麻麻的蚊蠅，隔得老遠都聞得到惡臭。

史之堯看一眼隻覺頭皮發麻。

劉管事抖似篩糠：“殿下，你看這……這如何是好。”

崇甯淡淡道：“處理幹淨，扔去京郊亂葬崗，記得小心行事，切勿走露風聲。劉大人辛苦，今日當值衆人皆有厚賞，明日本宮命侍女奉上金餅，隻當請諸位喝茶。”

劉管事立刻跪恩，心裡舒坦多了。

崇甯打發他回去，再細細環視這片土地。

後花園是母親在府上開辟的刑場。這些屍骨或是暗探或是政敵，落入長公主之手，無一人能死得痛快。

史之堯見她眼神清明，見了白骨骷髅如見陳設擺件，不由問：“真不害怕？”

望着滿園子森然骨屍，崇甯默默搖頭。

因為她還看見過更可怕的。

記憶裡母親最喜歡親自審訊。她還有個癖好，便是折磨犯人前讓崇甯陪同觀賞。

每回她都穿着一身血色衣衫羅裙，頭戴紅豔牡丹，甜膩膩地朝崇甯笑道：“元元，過來。”

“陪母親看好玩的。”