“娘娘說……因為堂嫂她是光着腳走的。”

聽聞此言，衆人臉色皆是一變。

觀朝禮教森嚴，女子為丈夫殉節自缢被視為貞潔，是要立牌坊入縣志的。可若是赤足自缢性質就完全不同了，不但會被安上袒露不潔的罪名，甚至會被認為是對夫家的羞辱和大兇之兆。

“哎呀，這不可能，芸兒怎麼可能……”林父連拐杖都要拄不動，隻一個勁地抹眼淚。

盧秀才扶住林父，聲音壓抑到極緻：“你們朱家把她變成那個樣子還不夠？現在她人都死了，你們……你們還要诋毀她！”

朱明祿已說不出話來，隻能搖了搖頭。

“路大人，他說的可當真？”談黛問。

衆人全部望向路舒，林芸兒的名節隻在他的一句話之間。

“我并不知曉。”路舒朝趙、周二人揚了下下颌。

“回大人，小的們也不知道。”

林父聽得這話明顯松了口氣。

“也就是說，有可能是真的。”談黛輕笑。

“住口！你這個妖女！”盧秀才暴起，令所有人驚異。

談黛笑意不減，直勾勾地盯着他的眼睛：“我隻是說有可能是真的，那自然也有可能不是真的，盧先生，你急什麼？”

“你！”

“唉，這位姑娘，我們又沒有得罪你，你為什麼就不能給林家留一條活路呢？”林父捶胸頓足，看向談黛的目光充斥着怨毒。

不等談黛開口，一邊緩過氣來的朱明祿突然嗤笑道：“老頭子總算把狐狸尾巴露出來了，你們林家窮得叮當響，恐怕早就盯上我兄嫂的家财了吧。堂嫂生前，你們可沒少從她那裡逼要錢财。哦對了，她若能因殉死受到朝廷旌表，你們也能山雞變鳳凰了！”

“你！”林父目光閃爍，似是被戳破心事，但很快又道，“空口白牙的，你有什麼證據？”

“哼，有沒有你心裡清楚！”

她這是在玩火。路舒擔心地看着兩句話挑起這場争論的談黛，手指無意識地摩挲着袖口。

然而當事人卻表現得滿不在意。在那不達眼底的笑意中，她大概覺得朱明祿、林父同盧秀才的反應同戲台上戲子們的唱念做打别無二緻。

真的如她所說是為了追尋愉悅麼？

“諸位，”盧秀才冷靜下來後又站出來打圓場，“這樣争下去也沒個結果，不如先吃早飯吧。”

衆人這麼一折騰，早就餓了，紛紛稱是。

沒一會，村裡升起幾處炊煙後，婦人們便利落地在廟裡擺上兩桌米粥和小菜。村中沒有什麼珍馐美味，但擺給路舒一行人的那桌卻明顯要更豐盛一些。

布置好一切後，她們又結伴而出。在林村，她們是沒有資格同客人吃飯的。

“談姑娘不怕被他們下藥嗎？”路舒攔住了正要入座的談黛。

她笑了一下：“不好意思，整個村裡最懂迷藥的人應該是我。”

路舒皺了皺眉。她一個貌美的年輕女子行走江湖多年，明裡暗裡不知要面對多少人的惡意同觊觎，如此才練就了這項本事吧。

“路大人安心吃吧。”

趙捕快忙着幫路舒和談黛盛粥，周捕快不如他手快，席間也講了幾個海上的笑話。四個人一頓飯吃得其樂融融，而隔壁桌的三個人卻硬生生吃出了劍拔弩張的架勢，好像恨不得拿筷子戳死别人。

白日裡無甚大事，幾個人倒也維持着一種詭異的平衡，但所有人都清楚，這不過是暴風雨到來前的甯靜。

夜幕降臨，海風裹着鹹腥的氣息，從山林的間隙中擠進來。河口處，幾艘破舊的漁船随着水波輕輕搖晃，纜繩摩擦着木樁，發出吱呀的呻吟。

不遠的一棵高大杉樹後，趙、周兩名捕快隐藏起身形，目光如炬地盯着那小河。

沒讓他們等太久，一個人影就偷偷摸摸地從村裡溜出來。他弓着腰，每走幾步便要四處張望一下。

待那人來到河口，隻見他小心翼翼地從懷中取了團東西出來，随後将那東西放在地上，又向袖中掏去。沒一會，通紅的火光便在地上燃起。

借着光亮，趙、周二人看清了那人的臉。

竟然是他！

火光中，那張蒼老的臉龐顯得扭曲，竟是林芸兒的親生父親！

“我滴個乖乖，居然真有人對自己的親生女兒下死手。”周捕快大為震驚，作勢要上前将他擒拿歸案，卻被趙捕快按了下來。

“按照談姑娘說的，再等等。”

又過了一會，地上的火光将滅未滅地苟延殘喘着。

忽然，另一個人影出現在了村口，同樣鬼鬼祟祟。而且他的懷中，也抱着一雙鞋！

與此同時，談黛孤身一人立于附近的土丘上，遠遠地望着這一切。

片刻過後，她聽到身後傳來腳步聲。

呵，來了。

那腳步聲在她身後止住。緊接着，她後腦一痛，失去了意識。