談黛離開雲江的那天，大雪已停，房檐屋脊上積雪隻餘薄薄一層，融化後，滴滴答答地落在行人肩頭。

談、楚二人雇了輛驢車，慢悠悠地駛上通往縣城的鄉間小道。楚脂百無聊賴地揮了一下鞭子，毛驢緊着倒騰了幾步，就又開始閑庭散步。她咂了一聲，轉過頭對着車裡說道：“你和路舒怎麼樣了？就這麼不告而别，後面的計劃怎麼辦？”

“就那樣吧。”談黛漫不經心地回答，指尖劃過懷中一盆墨蘭纖長的葉片，“老皇帝寵信他，他一封奏折上去，禁海令廢止是早晚的事。至于旁的，等他到了縣城再說。”

楚脂皺眉，“你這盆草哪來的？路上帶着也不方便，不如給我拿去制藥。”

那是蘭花！人家隻是還沒開花而已！

“林芸兒從前養的，現在沒人照顧，吳阿山給了我，留着當個紀念。”

“那你就更應該給我了，将來入了藥，也能算她幾分功德。”

……好吧，跟楚醫師講什麼情感連接也是對牛彈琴。

“不過，你倒是真借林芸兒的案子讓路舒上了折子，我還挺意外的。”楚脂又道。

談黛輕笑，“那道折子他早就寫好了，隻是一直沒發出去，他在糾結。林芸兒案不過是影響天平平衡的最後一根稻草罷了。”

楚脂不禁在心裡同情起那位被算計得明明白白的路大人，隻不過，“真的不是殺敵一千自損八百嗎？”

“怎麼說話呢不是，”談黛玩笑着同她打太極，“人家可不是敵人，确切來說，他是我們的盟友。”

“呵，被蒙在鼓裡利用的盟友。”

“如果我們的目标從一開始就一緻，還能算得上是利用嗎？”談黛若有所思。

“怎麼可能？”楚脂嗤笑，“若說路舒早也有意廢止禁海令還算正常，可沒有天機水鏡，他無論如何也不可能預料到未至的兵燹。”

談黛不置可否。

“诶，前邊那個人怎麼有點眼熟？”

談黛順着楚脂手指的方向遠遠地望去，心裡瞬間咯噔了一下。

還真是不能在背後說人。

“路舒？他蹲在那兒做什麼？”靠驢車行至近前，楚脂也認出了那人，朝他揮揮手，“路大人！”

路舒站起身，雙手似是捧着團東西。談黛低頭一看，那東西竟是一隻毛絨絨的小山雀。小東西翅尖微顫，尚未豐滿的羽毛髒兮兮的，蜷縮在路舒手中的帕子裡，好不可憐。

“路大人，”談黛禮貌一笑，“這是？”

“它不知怎的從窩裡掉出來了，”路舒一指旁邊的樟樹。那樹上的鳥巢不算太高，路舒踮起腳，輕輕将它放了回去。

談、路二人尴尬地對視一眼，一時間都不知道該說些什麼。幸好楚脂開口道：“哎呀，救鳥一命勝造七級浮屠，路大哥，你将來到了地下，一定能有個好去處！”

談黛、路舒：“……”

要不還是别說了。

“你們這是要上京？”路舒問道。

談黛搖頭，“先去縣裡見個朋友。路大人呢？”

路舒笑道：“我與你們同路。”

“啊？你要走着去啊？”楚脂咋舌，這段路可不遠。

路舒看向談黛，“不知道為什麼，離開前想在這鄉間再走走。”

談黛點點頭，沒有說什麼。

“哎呀，從小到大你都走了二十多年了，還沒走夠啊？既然順路，要不要我們順便載你一程？”說罷，她給談黛使了個眼神：你不是要利用他麼，趕緊利用起來啊。

路舒想了想了一下，道：“也好，不知道談姑娘意下如何。”

“那自然很好。”談黛回答。

“多謝。”說罷，路舒一撩袍角，上了車。

楚脂又揮了一鞭子，驢車吱嘎吱嘎地向前駛去。

車内，談黛垂眼數着蘭花葉子，權當旁邊的人不存在。路舒終于在她數了十幾遍的時候開口：“你這蘭花很漂亮。”

“謝謝，它還沒開花。”想了一下她又補了一句，“不過開的時候應該是很漂亮。”

……随後，又是漫長的沉默。

直到駕車的楚脂替他們尴尬到腳趾扣地，想找個新話題時，路舒終于道：“那碗粥，是不是我唐突了？”

“不會。”