王韫秋終是松了口，隻是這一次去南織場，她竟破天荒地帶上了王懷秋。

臨行前，談黛又去路舒的房間探望，可那人卻不在。她不禁在心裡擔憂：傷得這麼重，怎麼還到處亂跑？萬一再不小心碰着了，怕不是要留下遺症。

她這麼想着，走路時一個不留神，差點同行色匆匆的趙捕快撞上。

“對不住，對不住。”趙捕快忙不疊地道歉。

“無妨，也是我不小心。”談黛略笑一笑，“趙兄這是來找路大人？”

“正是呢。”趙捕快往屋裡探身，卻也隻看到空蕩蕩的床鋪，頓時變了臉色，“路大人，他已經出去了？”

談黛點點頭。

“這可怎麼好？”趙捕快面露憂色。

“趙兄知道他去哪了？”

趙捕快猶豫片刻，道：“他帶着周弟一個人去省城了。至于要去做什麼，我問周弟，他不肯同我說，說是路大人說的對任何人都不要講。”

他的語氣裡夾雜了幾分落寞。

談黛頓時了然，但開口仍道：“許是他一時隻找到了周兄。”

趙捕快苦笑着搖頭，“我同周弟幾乎時時都在一起。”

這下，談黛也不知該說些什麼了。

誰料，趙捕快竟從袖中取出一個銀錠來塞給她，谄笑道：“談姑娘，路大人定是對我有些誤會，您能不能？”

被人這麼明目張膽地“賄賂”，談黛忙将那燙手山芋放回對方手裡，淡淡地道：“趙兄，這不好。”

那銀錠約莫足有五兩，趙捕快沒想到她會拒絕，愣了一瞬又勸道：“求您看在我上有老，下有小的份上。”

話說到這份上，她索性同他挑明。

“趙兄，今日在城外，你刻意晚來一步，就是想在情勢最危急時出手相救吧。”

趙捕快瞠目結舌，支吾了幾次有些不敢看她。

“若是一開始便逼走那賊人，路大人或許不過贈你些銀錢作為報答，但救命之恩就完全不同了，趙兄，你想要的，”談黛定定地看着他的眼睛，“是什麼呢？”

話已至此，趙捕快也豁出去了，直接道：“我想跟路大人去京城。”

原來如此。

“談姑娘，我在南汶做了多年捕快，也招待了幾次上面來的大官。可他們不把我們這些底下做事的當人，呼來喝去地使喚也就罷了，有時候，甚至要我們自掏腰包替他們做事。隻有路大人跟我們說話時不擺官架子，出去那幾日吃住還給我們貼補。所以，我想跟着他，請您幫幫我。”趙捕快茶壺倒豆子似的一口氣說完，反而輕松不少。

談黛看得出他說的是真話，可是，她幫不了他。

“趙兄，”她謹慎地開口，“若是你直接同路大人提，或許他會答應，可你如此一來，反而斷了此事的可能。”

“您去勸勸呢？”趙捕快堅持道。

談黛輕輕搖頭，“權力中心如同旋渦中心，稍不留意就會被卷進去。坐到他那個位置上的人，凡事無一不是如履薄冰。你在他身上玩手段，他……”

她此番話已說得足夠明白。但她還是補上了一句，“趙兄若不信，大可自己再去試試。”

趙捕快點頭稱是，但談黛看他神色，便知他不會就此放棄。

可是，他一定會失望的。

*

南織場位于縣城南門外不遠的河邊。王、談等一行人到場子時已是日暮黃昏，場裡星星點點地亮起盞盞燭光，織機吱吱呀呀的聲音不絕于耳。

“東家，可是要直接去機房？”陳敬問道。

“沒錯。”王韫秋面容整肅，步履不停。

在她身側，談黛悄悄給楚脂使了個眼色。

楚脂會意，十分默契地捂住肚子，皺眉道：“哎呦，王姐，我突然想去更衣。”

“阿碧，你帶談二妹妹去。”王韫秋吩咐道。

“是。”名喚阿碧的丫頭應道。

剩下衆人仍朝那機房走去。

“諸位，小心腳下。”陳敬掀開厚重的棉簾道。

隻見機房内兩百餘張織機參差排開，數不清的木架列陣般矗立着。機杼聲如暴雨傾瀉，響徹整間機室。木踏闆“咔哒咔哒”上下搖擺，成千上萬根絲線不停轉動，梭子在絲線間來回穿刺，留下道道殘影。

織工們頭也不擡，手指在絲線上翻飛，一刻不停。上百支燭火在開門時擠入的風中搖曳，将衆人的身影投在斑駁的磚牆上，晃動不息。空氣中，蠶絲、染料與汗水的氣味混作污濁的一團，沉沉地壓在每個人的肺腑裡。

“啪。”不知是哪架織機上的經線斷了。可無人停手，無人側目，隻有更急促的機杼聲填補那短暫的空白。

而此時，距離陳敬前來禀告，不過過去了短短一個半時辰。談黛不禁心中暗暗贊歎。

相比于她的贊歎，這場景對王懷秋來說，就可以用震撼來形容了。

人生的前十幾年，他從未來過這裡。

原來那些流光溢彩，被他嗤之以奢靡的絲綢，竟是如此誕生的。

“天……”他張了張嘴，卻發不出更多的聲音。

陳敬在一旁道：“二爺，這還隻是一半的織機能用，若是那些壞了的也運轉起來，那場面。”

他下意識朝一台織機上的經線探出手，卻被老師傅一把拉住。