另一個吊梢眼的婦人，用胳膊肘捅了捅豁牙的婆子，壓低了聲音，卻又故意讓左鄰右舍都能聽見，那語氣帶着十足的惡意揣測：

“可不就是嘛！要不然哪家正經人家的黃花大閨女，敢一個人成天價往那黑黢黢的深山老林子裡鑽？”

“我看啊，指不定在外頭早就野慣了，跟多少男人勾勾搭搭，不清不楚呢！”

蘇悅端着一盆剛洗完菜、泛着泥星子的髒水，正準備潑到院子外頭的排水溝裡。

人還沒走到大門口，那些故意拔高了幾度、充滿了惡意的議論聲，就一字不落地、清晰地飄進了她的耳朵裡。

蘇小未，她那瘦弱的小妹，此刻正緊緊拽着蘇悅打着補丁的衣角，小臉蛋憋得通紅，又是氣憤又是擔心，小聲帶着哭腔說：

“姐姐，那些壞婆娘又在胡說八道罵你！”

小丫頭聲音裡帶着明顯的哭腔，眼圈都紅了。

蘇悅騰出一隻手，輕輕拍了拍妹妹瘦弱的肩頭，示意她安心。

她臉上一點兒那些長舌婦盼着看到的暴跳如雷，或者羞憤欲死的神情都沒有，平靜得像一潭深不見底的古井。

周蘭香在堂屋裡也聽見了外頭那些不堪入耳的污言穢語，氣得渾身發抖，兩眼冒火，抓起牆角那把用了好些年、秃了不少苗的笤帚疙瘩，就要沖出去跟那些長舌婦拼命。

蘇悅眼疾手快，一把将她拽住了。

“娘，你現在沖出去跟她們吵，能吵出個啥結果來？難不成瘋狗咬了你一口，你還要趴下去反咬狗一口不成？”

蘇悅的口氣依舊是淡淡的，好像那些惡毒的猜測和下流的編排，不過是幾隻夏天裡嗡嗡叫的蚊子，不值一提。

“這種捕風捉影的事兒，你越是跟她們吵，就越是說不清楚，反倒遂了她們的願，讓她們看夠了咱們家的熱鬧，往後傳得更難聽。”

她心裡頭跟明鏡似的，亮堂着呢。

對付這種往人身上潑髒水的陰損招數，硬碰硬是最愚蠢的法子，隻會把事情越攪越渾。

必須得從根子上掐斷，而且，必須讓那個帶頭造謠的王八蛋，付出比原主記憶中慘痛百倍的代價。

要讓她曉得，有些人的嘴，是不能随便亂噴的。

有些人，是她惹不起的。

回到彌漫着淡淡柴火味的竈房，蘇悅繼續不緊不慢地準備一家人的午飯。

淘米，洗菜，切菜，然後往竈膛裡添柴，點火燒炕。每一個動作都穩穩當當，有條不紊。

竈膛裡的幹燥柴火燒得“噼裡啪啦”作響，橘紅色的火光映着她平靜無波的側臉，在那張略顯清瘦的臉龐上投下明明暗暗的光影。

她手頭上一邊忙着做飯，腦子卻像上了發條的鐘表一樣，飛快地轉動着。

這種被人惡意中傷、潑髒水的事兒，她在情況更為複雜、人心更為叵測的末世裡，幫派之間互相傾軋、使絆子，見得多了，也親手替自己和手底下那些信賴她的兄弟姐妹們料理過不少。

關鍵就三個字：快、準、狠！

一下子就得把對方的嚣張氣焰打下去，把她的脊梁骨敲斷，讓她徹底翻不了身，更不給她一點兒反咬一口的機會。

所以，頭一步，就是得把這謠言究竟是怎麼傳開的路徑給摸清楚，把那個躲在後頭煽風點火、唯恐天下不亂的王八蛋給揪出來。

周蘭香瞅着自家閨女這副臨危不亂、胸有成竹的鎮定模樣，懸着的心稍微往下落了點兒，可眉宇間的愁雲還是散不去：

“可……可她們那些話也說得太難聽了！一句句都跟刀子似的！這要是真傳出去了，往後村裡人還不得戳咱們家脊梁骨？你……你往後可咋辦啊？”

蘇悅把早上剛從秘密空間裡取出來的一小塊臘肉切成均勻的肉丁，“刺啦”一聲倒進燒得滾燙冒煙的黑鐵鍋裡。

濃烈的肉香味兒混合着油脂的焦香，一下子就竄滿了整個竈房，勾得人肚子裡的饞蟲直叫喚。

“娘，你就把心放回肚子裡，踏踏實實的，這事兒，我來辦。”

蘇悅一邊翻炒着臘肉丁，一邊語氣堅定地說道，

“我保管讓那些在背後嚼舌頭根子、搬弄是非的人，自個兒把吐出來的那些髒唾沫星子，再一滴不剩地給老娘原樣咽回去！”

“還得順便讓她們把那打了結的、說不出人話的舌頭給捋直了，往後見了咱們都得繞道走！”

傍晚時分，紅彤彤的日頭剛要落進西邊的山坳坳裡，天邊還依依不舍地燒着幾片絢爛的火燒雲。

蘇悅趁着暮色四合，悄悄從她那個誰也不知道的秘密地方，摸出了一小捧珍貴的白糖和一小撮精細雪白的白面粉。

這兩樣東西，在眼下這個物資匮乏的年月，尤其是在窮鄉僻壤的鄉下地方，可是比金子還金貴的稀罕物，等閑人家一年到頭都見不着影兒，逢年過節才能憑票買上一點點。

她手腳麻利地和面，面團在她手中變得柔軟而有韌性。

然後是擀皮，薄薄的面皮上均勻地抹上一層清油，再細細地撒上一層白花花的砂糖。

沒多大功夫，一鍋熱氣騰騰、金燦燦、香噴噴的糖油餅就新鮮出了鍋。餅子在鍋裡滋滋作響，甜香的氣味飄出好遠。

這做點心的手藝，還是她沒到那個吃人的末世前，跟着一位在城裡點心鋪子幹了一輩子的老師傅學來的，沒想到如今在這缺衣少食的七十年代末，倒派上了大用場。

她仔細揀了幾個烙得火候最好、色澤金黃、看起來就讓人流口水的糖油餅，用一張幹淨的油紙小心翼翼地包好，然後端着，往平日裡跟自家還算說得上幾句話、嘴巴也不算太碎、在村裡人緣尚可的李秀蓮家走去。

蘇悅心裡清楚，要撬開村裡這些婆娘的嘴，有時候一點點甜頭，比什麼都管用。