兩侍衛一齊望着宮門裡那個女子的身影，似乎十分不解。

桃七在原地，向他們揮了兩下手。

車夫一拉缰繩，朝着八匹駿馬臀部催鞭，飛馳而去。

……

此刻，崔太後寝殿——興慶宮。

啪！

杯盞碎裂聲突兀地打破深宮的重重黑夜，随之而來暴怒的罵聲：“那個愚蠢的老婦，卑賤的小官之女，居然！居然敢這麼诋毀哀家！”

崔太後口中罵着的，正是已落網的甯太妃。甯太妃在暴露後坦白的那些話裡，暗示崔太後往年對宮中妃嫔幹過一些不光彩的事，讓她氣急攻心，口不擇言。竟然罵她作老婦，卻忘了自己比甯太妃還要年長幾歲，甯太妃是老婦，那她就是貨真價實的老太婆了。

立在旁邊的隻有一個麗太嫔，崔太後名義上的兒媳婦，她在太後跟前拘謹得很，生怕被連累，溫言勸道：“甯氏是說得過分了些，可那都是為了表示與您決裂，好把您給摘出去啊？”

崔太後睇了她一眼，不滿：“提那陳芝麻爛谷子的事兒幹什麼？死前也不讓哀家省心！”

麗太嫔也是在宮裡快二十年的人了，即便沒親眼見識那些陳芝麻爛谷子的事兒，也能想象得出多少妃嫔和她們腹中胎兒慘死在崔太後手中。她溫言道：“文武百官都在底下瞧着呢，都是些成了精的千年老狐狸，甯氏說得越過分，越能讓人相信。況且那都過去幾十年前了，要查也沒處查去，宮裡斷沒有人敢追究的。在兒媳看來，她也算用心良苦啊。”

崔太後深深吸了兩口氣，語氣和緩了幾分：“不過，幸虧她還識相，一口認下了主謀，沒供出哀家來。隻是可惜了，這麼個趁手好用的人……”

深宮幾十年的陪伴，于崔太後而言，隻是一把好用的工具而已。麗太嫔心底略過一絲恐懼，面上卻是笑盈盈的：“母後，沒了甯氏，還有我啊。”

太後再看了眼麗太嫔，麗太嫔是她娘家的表侄女，沾着點親緣血脈，進宮嫁給永和帝之後，一直仰仗自己的鼻息而活。麗太嫔無子，永和帝死後，本應随其他妃嫔前往京郊行宮清貧地度過餘生的日子，崔太後将她保了下來，留在宮裡，與甯太妃一道，做自己的左右手。

甯太妃是個出身書香世家的聰明女人，早早看清局勢投靠了崔太後，擔任的是智囊的角色。麗太嫔遠不如甯太妃有計謀，輩分還小了一輩，日日做的都是溜須拍馬屁讨歡心的活計。

鼎隆皇帝年幼，還沒往三宮六院裡封任何女人。崔太後鬥了一輩子，能和她鬥的女人都成了枝下花肥，難免深宮寂寞，她的野心便一步步增大，從後宮到前朝，甚至妄圖自己把持朝野，效仿武周做垂簾的女皇，可恨謝閣老與攝政王擋在她面前，她的權力再不能擴張一步。謝閣老倒也罷了，八十多高齡，三天兩頭的頭疼腦熱，沒兩年人就走了，能攔她到幾時？可宋無忌不一樣。才過而立的壯年男子，隻有人家把自個熬死的份兒。于是，崔太後便等不及了，暗示甯太妃，策劃了這出毒害小皇帝、嫁禍攝政王的好計策。

本以為萬無一失，豈料，出了一個小小的婢女，讓她半年多的功夫前功盡棄。

崔太後倚靠着金絲楠木攢海棠花圍貴妃榻，手肘支撐在下颌上，眉心不悅地擰起，幹巴巴的皮膚皺成了一團，更顯老态。因為崔太後信不過宮人，議事時，屋子裡沒有一個宮女伺候。麗太嫔十分有眼力，主動上前，在崔太後的太陽穴按了按。

“母後，折騰了一夜，一會子就天亮了，先歇了吧。您再不顧惜自己的鳳體，侄女也心疼啊。”無人時，麗太嫔自稱為侄女。因為永和帝本不是崔太後肚子裡爬出來的，沒有血緣之親，婆媳關系還不如表姑侄的關系管用。

崔太後緊皺的眉頭松了些，顯出幾分疲憊來：“幸虧還有你，都是哀家費盡心血培養出來的，你可别輕易就折了。”

說話間，竟是把太妃們都當做了可以利用的物件。

麗太嫔道：“您是侄女在宮裡唯一的親人了，侄女的一切都是您給的，自然是要投桃報李，一心一意地孝敬您的。”

她說得感激涕零，毫無怨尤，其實隻有她自己知道，憑自己當年的如花似玉的容貌，永和帝在的時候，本就能封為麗妃的，可崔太後忌憚她榮寵太盛，以未生出一兒半女為理由，硬生生将她的品階壓下了兩級。結果永和帝早死，直至如今，她隻是個太嫔，怎麼能讓她不恨！

“哀家知道你的孝心。”崔太後長長歎了一口氣，“不過，攝政王今日倒是給哀家提了個醒。”

“提醒？”

看着麗太嫔一臉懵懂的蠢樣，崔太後隻覺得心累，若是換成甯太妃，早就猜出自己要說什麼了：“哀家的意思是，宋無忌說的也不無道理，咱們也是該給陛下張羅張羅後宮的事，免得被宋無忌搶了先。”

麗太嫔心中一跳：“這……是要開始選秀？”

“本以為陛下活不過今晚，誰知會出一籮筐的破事。既然那小子活下來了，也該考慮選秀的事兒了，免得讓人說哀家這個做母後的不為兒子的終身大事考慮，哀家身邊暫時沒有适齡的閨閣貴女，甯氏的族中女子也用不上了。”崔太後老态龍鐘的眼睛眯了起來，“哀家記得，你母親的娘家有個小孫女，上回中秋宴上見了，甚是不錯，叫什麼來着？”

“外甥女英霜，難為太後還記得。”麗太嫔笑了笑。

英霜是麗太嫔的姐姐捧在掌心之中的女兒，二八妙齡。既然太後早晚要小皇帝的命，即便英霜入宮當上了皇後，這一輩子也就毀了。但是麗太嫔不敢表現出絲毫的違逆。

在後宮中，人心涼薄，爾虞我詐，即便是自己的女兒，麗太嫔也得獻出來給崔太後利用，更何況隻是個外甥女。

“眼下已至年關，開了春，就給陛下張羅選秀吧。”崔太後打了個哈欠，“這大名宮裡，十幾年沒進過新鮮的女子了。哀家都忘了，那一個個年輕水靈的嬌嬌女，是怎麼笑，怎麼哭的了。”

麗太嫔心中猛地戰栗了一下，依舊笑着說：“是。”

崔太後看麗太嫔的神情，滿眼的奇貨可居，和藹地說：“甯氏沒了，今後，你可要做得比她好啊。”

“侄女必當盡心竭力，為母後分憂。”

“好了，哀家要歇了，回你的頌绮宮吧。明早不必來問安了。”

“是。”麗太嫔告退，轉身之迹，媚眼中閃過一絲陰鸷的光芒。

晨曦攀過高牆，撒進了重重宮苑，桃七一夜未眠，站在宮女居住的西四所的大門前。