“嗯。我在帳子裡，早就醒了。”嵇銘為難地搓了搓手指，“你冷不冷？”

“不冷，”桃七将下擺撩起一角，露出一小截小腿：“我穿了公公們的白绉褲，厚實着呢，他們不知道。”

宮女與太監的服制不一樣，宮女的輕薄，太監常年在室外走動，幹重活，所以衣裳厚重許多，桃七去領宮裝時候，看到太監的衣褲，羨慕得不得了，便用發放給宮女的銀钗，從内務府的太監那裡‘換了’一套，一樣的銀钗每個宮女有兩個，多了也是浪費，遠不及又長又厚的白绉褲實用。

“你真聰明。”嵇銘笑，兩眼彎了彎，又笑不出來了，“不過你也别傷心，大宮女時常懲罰宮人的，都是些小毛病，我覺得無傷大雅，可是她是太後娘娘派來的……”

桃七道：“是啊，沒辦法，她是五品掌事女官，我是九品芝麻宮女，我是小桃子，她就是果樹成了精。她要借題發揮，小的是掰不過大腿的。”桃七還是用逗人似的語氣道。

嵇銘不經逗，又露出了點笑意：“那你再等等，過半個時辰，劉公來了，我跟他說，讓他把你的罰免了。”

桃七頓了一下，随後眯眼笑道：“多謝陛下。”

若皇帝發話，麟德殿哪有人敢違抗。可嵇銘就算再心疼桃七，也隻敢借劉勍來發号施令，而不是自己口中說出來。可見平日裡被那梧桐大宮女打壓得狠了。堂堂皇帝，活成了個縮頭鹌鹑，窩囊到這個份兒上。

桃七并未因此責怪他，隻是心中的沉痛更深了幾分。

“謝閣老就快來了，我得回去了。”

桃七點點頭，沒有如往常那樣給皇帝行送别的禮儀。嵇銘拉了兩下她的袖子，戀戀不舍地轉身，貓着腰回到殿裡，小心翼翼地不驚動任何人。

劉勍今日是從他宮外的宅邸出發入宮來，桃七跪了足足一個時辰才等到他。夾雜着晶瑩的雪花的冬雨襲面，将殿前的空地連着桃七的後背都打濕了大半。這一回，她到底是吃了點苦頭。

桃七身體底子不差，過去幾年冬天，他住在作坊夏天漏雨、冬天透風的破庫房裡，沒少挨凍。在大冷天裡跪一個時辰，并不是什麼要命的折磨。

無論是被罰跪的這一日，還是染瓦坊裡的五年，什麼樣的冷，都比不過那個冬天。

五年……不，六年前的冬天，那個絕望的夜。

先是外頭鬧了起得來，火光一叢叢交織成片，雜沓的腳步聲、打砸聲、叱喝聲……到處都是亂跑的下人，整座府邸充斥着不詳的氣息。

已經睡下的姚凄凄被吵醒了，楊嬷嬷突然撞開大門，進了屋子裡，掀開小姐閨房塌上厚實的棉被，露出被子下頭兩個手挽着手睡覺的少女。

十三歲的姚凄凄坐了起來，揉着惺忪的兩眼：“楊嬷嬷，發生什麼事兒了？”

“小姐，得罪了。”楊嬷嬷粗暴地将姚凄凄脖子上那塊種水極好的綠玉佛墜子剪了下來，再綁到床上另一個女孩脖子上去。

“霍霍還沒醒呢。”姚凄凄疑惑極了，“您在做什麼？”

楊嬷嬷的神情十分不安，蒼老的手不停地哆嗦，外頭傳來呼天搶地的動靜，像是有山匪在□□。系好了墜子，楊嬷嬷又去櫃子裡随意取出一件姚凄凄常穿的粉藍色衣裙，又不知從哪裡拿來了一套小厮的粗布衣服，丢給姚凄凄，催她換上。

霍霍終于醒了，醒來就看到楊嬷嬷在為自己穿衣服，穿的還是小姐的湖錦兔毛領如意雲煙裙，面料看着油光水滑，兔毛摸着茸茸的，穿在身上玉雪可愛。霍霍以前羨慕得不得了，今日終于穿在了自己身上，雖然值得高興，卻是楊嬷嬷冷着臉給自己穿的，那高興就減少了一大半。

“小姐，你看。花花！毛毛！”穿好後，霍霍笑着給姚凄凄展示。

姚凄凄卻一點也笑不出來，赤足站在床下，麻木地看着楊嬷嬷，問：“外頭到底怎麼了？父親母親呢？”

“小姐，快點換上！”

那火光，那沉重的足音，像是一支軍隊碾碎了她的家宅，甚至還有馬蹄聲。正如隆冬裡無孔不入的寒意，就要往姚府後院廂房裡來了，姚凄凄心中翻湧濃烈的不詳之意。發現身上隻有一件單薄的女子中衣，隻得把手裡的粗布衣服套上了一件。

霍霍還呆坐在床塌上，那裡本不該霍霍睡的，守夜下人矮小的窄塌在外間，可是霍霍打小習慣了跟小姐睡，不然夜裡醒來害怕，總是會哭。楊嬷嬷不準霍霍再沒大沒小纏着小姐，姚凄凄便趁楊嬷嬷熄燈走了之後，爬起來到霍霍床邊，拉着她的小手，把她領到自己床上一起睡。

楊嬷嬷沒追究霍霍又跑到小姐床上睡，還給霍霍穿小姐的衣裳，穿好後，她摸了一下霍霍的炸毛的頭頂，蒼老的眼中滾下兩行熱淚，圈住女孩的腦袋，重重地抱了一下。

姚凄凄似乎有預感，腦子裡轟地一下，絕望地飛撲過去：“不要！”