咔嗒。

門鎖打開的輕微聲響，驚醒玄關處的燈光。

“爸爸回來了！”

裹着小熊睡衣的小朋友叫嚷着跑向姬發。

孩子們赤腳踩過地闆，聲音像一串散落的玻璃珠。姬虞撲棱着小短手，小小的個頭直直撞進爸爸懷裡，如乳燕投林一般。

姬發蹲下，一把接住這顆小炮彈。

兩步開外的距離，姬誦刹住奔跑的動作，慢吞吞地走到爸爸面前。他的腳跟碾着地闆，看弟弟的碎發蹭過爸爸的下颌。

姬發的袖口似乎還殘留着談判桌上劍拔弩張的高溫，姬虞捏住它，滿懷期待地問：“爸爸抓到大灰狼了嗎？”

姬發勾了勾唇，用力一提，小豆丁飛快用兩隻小胖手捂住眼，尖叫裡裹着蜂蜜味的歡欣。

他既害怕又興奮，生怕自己會掉下去，卻忍不住透過指縫偷看。

他發現自己突然變得好高好高——爸爸将他舉過了肩頭！

“還沒有。”姬發掂了掂臂彎裡的小崽，分量不輕，長勢喜人。

“大灰狼太兇啦，爸爸打算找幾個人，我們一起打敗它。”

小寶貝的額頭汗津津的，姬發用鼻尖蹭了蹭，聞到橡皮泥和蘋果派的味道。

“那我們什麼時候能出門呀……”他揮舞着嫩生生的小手，“要是爹地在就好了，爹地一定可以幫你抓到大灰狼的！”

姬虞還不到明白死亡的年齡，他純粹的黑眼睛像面照妖鏡，映出成年人面龐上轉瞬即逝的裂痕。

這不能怪他。

一層又一層默契的保護下，他單純地認為，不再見面的家人是出了遠門，隻不過忘記打招呼。

大人們沒有說假話，隻是不完整。他無法理解死亡是永不返程的列車，人人難逃，有去無回。等再過五年？十年？他才能懂得，他與他的哥哥身上，存留着他們父親最後的體溫。

姬誦輕輕抓住爸爸蒼白的手指，小聲說：“小虞，爹地去天上摘星星了，你忘了嗎？”

姬發放下懷裡的小朋友，摸了摸長子的臉蛋。姬誦是個小大人，卻不是真正的大人，他的小臉依然是孩子才有的柔軟觸感。

小誦理應和他的弟弟一樣單純而快樂，現在卻是一副小大人的模樣——這都是他這個父親的過錯。

“去玩吧。”他說。

他把情緒收拾得很幹淨，及時阻斷了黏膩沉重的感情傳染。孩子們跑回客廳，未完成的積木城堡在原地等待着兄弟倆。

阿姨給他倒了杯水，又催他：“晚飯熱好了，吃點吧。”

他接過水杯，走到餐廳。餐桌上都是他愛吃的，他撿着吃了幾口。

其實他沒什麼食欲，不過他不想白白浪費旁人的心意，也不願别人擔心他。

姬發從前是很精于吃喝玩樂一道的，接手西岐之後，他無法那麼随心所欲，但他會按時按點用餐——他不吃，小孩們會學到壞習慣，員工們也不敢放松。

他就着菜吃了半碗米飯，便吃不下了。客廳吵吵鬧鬧的，他偷瞧一眼，小崽們正拉着阿姨評理。

趁阿姨抽不開身，他抓住時機，把菜和飯端回廚房。

他很讨厭浪費糧食，隻是今天，向他提起伯邑考的人太多了。

有他的小兒子。

也有姜文煥。

剛見面，他們寒暄幾句，姜文煥主動提起了姬家前後腳辦的兩場白事。

“節哀，”他說，“以前承蒙姬大哥照顧……我很遺憾。”

他說這話時，食指無意識地摩挲着袖扣，仿佛在丈量那份無形痛楚的公分。

無論對方願不願聽、聽完心情如何，該表的哀思要表，該辦的事要辦，該盡的禮數要盡到。

姜文煥一貫如此漠然而周到，他總是很得體，連哀悼都像完成某種宗教儀式。然而姬發并不反感，甚至有些“同是天涯淪落人”的惺惺相惜。那種習慣性的疏離與體面，反而讓他在這一刻感受到奇妙的共鳴。

客廳響起拆包裝盒的響聲，姬發側耳聽了聽，小朋友們不再比拼積木，而是燃起了拼圖的興趣。幼童的歡聲笑語使姬發慢慢地放松下來，他找回一點胃口，終于能夠好好吃完一餐飯。

阿姨收拾餐廳，他端起水杯，順口問道：“他倆今天乖嗎？有沒有惹老師生氣？”

“沒呢！小誦可認真了。小虞歲數小些，坐不住，小誦會跟他講道理，他也很聽老師的話。”

姬發捕捉到阿姨的神情變化。

“怎麼？”他問。

“……也沒什麼。”她掩飾地笑笑。

姬發從她的眼神裡看出了一抹感傷，這感傷源自一種不願言說的懷念。孩子們長呀長，這兩棵茁壯的小樹苗，枝幹裡滿是早逝的父親帶來的脈絡——這些痕迹恰恰是他竭力回避的。

兩個小朋友還在客廳玩耍。

他的目光落在手裡的保溫杯上，小小一圈水面，倒映着他的影子，那麼的微不足道。水面漾開微弱的波紋，他的思緒随機漂蕩，短暫地掙脫現實，他得以重回那段既近又遠的歲月。伴着孩童的打鬧聲和熟悉的面容，回憶在這一瞬間沸騰，仿佛時光倒流、死而複生。

他的視線穿過茫茫夜色，穿透暗沉的空氣，仿佛再次看到兩年前的庭院。院裡并肩站着兩個人，一個是他，一個是伯邑考。他們會挑一個最美的滿月之夜，坐在院子裡，一同賞月，喝茶聊天，聊一晚上。

換作幾年前，調皮的小崽們一鬧，他一定會捉住他倆，把他們像小貓一樣翻過來撓癢癢，看他們嘎嘎大叫，四爪并用也起不來身。往往在這時，全家就會圍過來，看着小孩們的糗樣捧腹大笑。可如今，家中空空蕩蕩，唯剩他獨自一人，滿身疲乏，空洞難明。

休息過一時半刻，姬發的精神恢複些許，便去打卡今日的 “陪伴任務”。凡有空必陪孩子，這是他當爹多年的行事準則。

姬誦和姬虞正專注于手裡的拼圖，姬發沒有打擾他們，隻是饒有興緻地盤腿坐在一旁，靜靜地看着孩子們聚精會神地翻找拼圖塊。

不一會兒，姬虞哈哈大笑：“爸爸看！我拼出了大恐龍，它在毀滅城市！”

姬發鼓掌：“寶寶真棒！”

姬誦不說話，噘起嘴，用力将面前完整拼好的拼圖朝爸爸那兒一推，一聲不吭。

姬發哪裡看不出？小家夥是暗暗和弟弟較勁呢。

“小誦也好厲害啊！”姬發豎起大拇指，“拼出了會噴火的大龍！”

姬誦不噘嘴了，他臉上浮現出和弟弟一模一樣的梨渦——這也是源于他們父親的印記。記憶中，那對梨渦曾滿載春風，而今卻成了深深紮在姬發心口的倒刺，刺痛着他每一個看似平靜的瞬間。

下午吃的藥似乎又失效了，他的心口激起難平的痛意。

拼完拼圖，兩個孩子又鬧騰了一會兒，直到時間接近就寝，姬發才一手一個将他們拎進房裡，打發他們睡覺。

他們還不想睡覺，爸爸跟他們開條件：聽話的小孩可以挑自己喜歡的故事。

兩隻小兔子麻溜蹦上床，姬虞速度稍快于哥哥，争取到挑選睡前故事的權利。

他拉着姬發的袖子，興奮地請求：“爸爸，講講你和大灰狼的故事吧！”

姬發在心裡歎了口氣。

這個故事，背後是他和殷壽一段複雜且糾結的過往，極為複雜、牽連甚廣，細節多得連成年人都未必能完全消化。但他不想做一個失信的家長，故而絞盡腦汁，将數年的恩怨包裝出一個童話故事的外殼。

他緩緩開口，将那段曆時數年的恩恩怨怨講得有模有樣，聲音低沉又平穩，為一段脫胎于現實的故事加入濃烈的奇幻色彩，使它成為一段脫離于現實的、聽了也不會做噩夢的故事。

不出所料，小崽子們聽得入了迷，眼中閃爍着純粹的好奇與期待。

“你一個人去打敗大灰狼嗎？”姬虞問。

“不，我有幫手。”

“什麼樣的幫手？厲害嗎？”

“很厲害。”

大學裡那個不出挑的、沉默寡言的姜文煥——姬發印象中的他，和白日裡那個從未露面、卻因某種隐秘而具有壓迫感的姜文煥，漸漸在腦海中重疊成一個複雜的形象。在他腦海中，這在不同時間出現的同一個人，給人以前後相反的印象，而他在講述的故事中，将這兩個截然不同的形象漸漸重合。那個多年難見蹤影的年輕人，仿佛披上了仇恨的铠甲，眼神閃爍如淬毒的箭頭，永遠指向一個不言的敵人。

“他很了解大灰狼，知道它怕什麼、怎麼抓住它。”

姬誦也被吸引了：“是爸爸厲害，還是這個人厲害？”

姬虞鄙視他的笨蛋哥哥：“你真笨！肯定是爸爸厲害啊！”

姬發被兒子你一言我一語的争論逗樂了，他很想告訴他們“爸爸就是很厲害”。

但他向小朋友們保證過，不對他們說謊。

他如實回答：“我也不清楚他有多厲害，他從不讓别人知道他的本領。”

他回想起白天膠着的談判，暗中磨了磨牙。

——四個小時，他花了寶貴的四個小時，卻沒能占到姜文煥的一點便宜。這個素來“好說話”的同學，有着他不為人知的狡猾與堅持。

“好奇怪的人呀。”姬虞被繞暈了，打了個大大的呵欠。

姬誦問：“他有多讨厭大灰狼？”

這問題問到了點子上。

“讨厭極了。”姬發回答，“我們都想幹掉大灰狼。”

從見到姜文煥第一眼起，他便深知自己找到了同類。即使是死，他們的骨子裡也會銘刻下血海深仇的密碼，就像兩柄被血鏽蝕的青銅劍，在博物館的展櫃裡，隔着玻璃發出共鳴。

姬虞冷不防地問道：“那他喜歡你嗎？”

姬發以為自己聽錯了。

小朋友總有自己奇妙的邏輯：“他不喜歡你，為什麼要幫你啊？”

姬發噎住了。

哽了一會兒，他猛地拉起被子，罩住兩個小鬼頭。

“什麼破問題……”他故作嚴肅，“故事講完了，趕緊睡覺！再不睡就打屁股。”

他一面鎮壓兩個小崽子，一面覺得好笑。大人怎麼會憑喜不喜歡做事呢？他們是更複雜、更可怕一些的，喜怒哀樂都放得輕飄飄，有時為了達到一個目的，喜歡也說不喜歡，讨厭也說不讨厭。

小鬼頭們漸漸睡着了。姬發關掉燈，聽到他們的呼吸逐漸變得均勻而平靜。

他雙手交疊在腦後，在黑暗中靜靜地思索，權衡利弊。

姜文煥值得信任嗎？

不知道。

但西岐先前陷入了被動的境地，他無論如何也得争取到一個可以依賴的同伴。

起初他四處奔走，無人理睬他。

可東魯除外。

他拼命争取更多的同伴，從不放棄，他的對手殷壽，則越來越展露出其殘暴的真面目。響應他的人多了起來，使他有了更多選擇。

然而，當他需要選擇一位真正的、可以替他監視殷商、與他互通消息的“盟友”時，他不自覺地偏向了東魯。

許多人無法理解他的選擇。

東魯上一任董事長姜桓楚，也是姜文煥的父親，早年十分親近殷商。姜桓楚的妹妹、姜文煥的姑母，是殷壽的原配發妻。論起來，姜文煥還得管西岐的死敵殷壽叫一聲“姑父”。

前些年，姜文煥被綁架，其父姜桓楚為救他被綁匪撕票，姜文煥匆忙接手東魯。坊間傳言，姜文煥性格溫暾、優柔寡斷，如若沒有他姑父殷壽的幫助，他壓根坐不穩東魯的頭把交椅。

從任何一個角度看，姜文煥都不是合适的選擇。姬發能押寶的，隻有一條關于姜家的風言風語——姜家姑姑遭到的“意外”，以及姜桓楚的死，皆由他們曾鼎力扶持的殷壽一手促成。

他力排衆議，選擇了姜文煥。他反問質疑的人們：“殷壽當過我的老師，難道我會向他卑躬屈膝嗎？”

這份信任從何而來，連他自己都無法解釋。