離開黃飛虎的落腳點，姬發疾馳回城。他光顧着想以後，沒注意道路兩旁的山丘已發生了什麼變化。
兩小時後，他帶着精心挑選的兩隻書包回家，邁進家門的前一秒，驚覺小院裡疏于照料的花草樹木和從前大不一樣了。
他湊近樹枝，見那枯黃的外皮下隆起一個個活潑的鼓包，正迫不及待地想要揭開枯槁且粗糙的皮，而後萌發，好去擁抱那倏忽而至的春。
退幾步再看，那樹幹的脈絡已經惹上了欣快的翠綠。即便偶爾被風沙彎折，卻也不見頹敗。大風過後，它再度挺直，比從前更見舒展，孜孜不倦地朝來往行人招搖手臂。
姬發看看表，又轉身看天。
就在昨日，這個時間的天色已經被一片蒼涼的黑沉吞沒。二十四小時轉眼逝去，天邊又見夕陽。
最西邊的一線蒼穹，依稀殘存一絲金紅的暮色，它留戀着、徜徉着，遲遲不肯離去。
原來冬至早已過去了。
他把提着書包的手背在身後，進了屋，小崽們卻沒有像往常那樣歡快地迎接他，讓他一腔展示驚喜的心情落了空。晚飯倒是很香，阿姨端着一摞碗筷出來，小聲說：“老師還沒下課。”
書房門沒關嚴，壓着條縫。姬發悄悄從門縫往裡看。
姬虞眼睛賊亮，一下發現了他，對着門縫喊出聲：“爸爸！”
姬發絲毫沒有偷聽被抓包的心虛，大大方方進了書房，跟老師打了個招呼，便坐在一邊旁聽。等課上完，他神神秘秘地告訴小朋友們，客廳有他藏起來的驚喜。
小孩們雀躍着跑去客廳。
打發走兩個小的，他和老師聊了幾句。
之前姬發拜托她聯系了學校和班級，這段時間都定下來了。
明年過年晚，還有兩個月才放寒假。翻過年，姬誦就是七歲的孩子，姬虞小他一歲半，入夏才到六歲。伯邑考不在以後，倆小孩一直在家學習，姬誦不得不從一年級起步。老師說，姬誦很聰明，要是學得好，可以申請跳級。
姬虞正好處在一年級的學齡，隻按部就班地上學即可。老師看出姬發不放心，告訴他，要是不放心，寒假前也可以上學前班，也方便适應學校環境。
姬發左思右想，重拾幼兒教育典籍，熬了兩個大夜看完，又從公司茶水間固定時間段的育兒頻道偷學心得，最終得出解決方案——帶去學校一圈，讓他們自己選。
姬誦早就是能照顧弟弟的小大人了，他更關心跳級的條件。理由是，他不想做班裡個子最高的孩子，座位會被迫調在後排。
姬虞堅決不去學前班，他言之鑿鑿，堅決不和那些挂着鼻涕不擦的小朋友為伍。
“他們太惡心了。”他批判道。
上課時間，操場上沒其他學生。姬發嘲笑小兒子：“你一年到頭少哭鼻子啦？把你流的鼻涕收起來做膠水，夠你用一學期！”
姬虞狠狠踩了他爸一腳，怕挨巴掌，火速躲他哥哥身後去了。
姬誦擋在弟弟身前，義正詞嚴道：“爸爸，您是大人，怎麼能跟小孩計較？”
領他們參觀的教務處老師是姬家那位家教老師的好友，這會被一家子活寶逗得合不攏嘴。
“咳，”姬發重新端起大人的威嚴，“您見笑了，我們繼續吧。”
學校有教學樓、兒童商超和占地很大的操場，地上鋪着特殊的軟材料，整個學校塗抹着亮眼的彩虹色，牆壁描着活靈活現的卡通小動物。
他費了九牛二虎之力才拽住兩個娃，比拽住兩隻蓄力爆沖的大體型狗狗還累。
午休由學校統一配發餐食。最重要的是，地處人流龐大、崗哨集中的市中心，有專門設置在學校不遠處的警崗。學校有先進的安保系統和完善的安全管理流程，以家長接送孩子這件小事為例，接送人員必須經過人臉驗證，方能經安檢後進入等候區。等候區有防暴安全員監督，老師會親自将小孩交到家長的手裡。
姬發心裡清楚，這所學校是本地安全程度最高的一所學校了，但他仍然锲而不舍地觀察校園環境，試圖挖掘出每一個可能的風險點。
世界上何曾有百分之百的安全？隻有意外，百分之百會發生。不一定是現在，曾經發生過但無人察覺的事故有大把——未來，也許是下一秒，它就會猝不及防地出現。
他甚至卑劣地期待，他能從這所學校找出一個潛在的危險，這樣他就能坦蕩的違背自己的諾言，接着他就能帶孩子們回家，語重心長地教育他們，這裡也不安全，你們再堅持一段時間，爸爸一定會打跑惡龍，讓你們安全上學。
但小崽們的老師考慮得未免太過周全了——她找到的這所學校，防護極為完善，姬發無法從中挑出一丁點瑕疵。
他親口答應送小孩們上學的，萬事俱備，躲也躲不掉。姬發掌管理智的那部分頭腦重回高地，他領着崽子們辦好手續，順利定下了入學時間。
開車回家的時候，他後知後覺地感到失落，自己終究失去了剝奪孩子們自由的機會——哪怕打的是愛護的旗号。
他鄙夷自己内心深處的控制欲。
崽子們很喜歡他買給他們的書包。上學前一天，他們左摸摸、右看看，一個個不肯撒手，差點要背着書包去睡覺。
姬虞扯着破鑼嗓子唱：“小呀嘛小二郎——背着那書包上學堂——”
姬發捂住他的嘴，頭痛欲裂。
哥哥精通鋼琴和大提琴，自己也會彈吉他、還當過學校樂隊主唱……這孩子唱歌怎麼跑調跑成這樣？！
他招呼姬誦帶弟弟回去睡覺，大兒子背着書包、對着穿衣鏡孤芳自賞，理都不帶理他的。
姬發忍無可忍，一手一個，蠻力鎮壓。
“我再問一遍，每天上學和放學要注意什麼？”
“早上必須爸爸送，晚上必須爸爸接。爸爸有事不能接，要……”
“要一起出校門，找到穿黃色衣服的保镖叔叔，對上口令，看清楚車屁股上鐵牌牌的号碼，才能跟着走！”
姬發摸摸毛乎乎的兩個小腦瓜：“回答正确！明天晚飯吃拔絲地瓜。現在，都給我去睡覺。”
哪怕躺在床上，姬虞也不老實，一會兒蒙着被子，一會掀開，嘎嘎傻樂。姬誦快煩死自己弟弟，打了他屁股一巴掌，姬虞不幹了，扯開嗓子亂号。一家子徹底睡不成，鬧騰到後半夜，鬧得親爹挂上一對碩大的黑眼圈，還被下屬暗地裡恥笑。
太颠啧啧搖頭：“當爸爸難，當單親爸爸啊……難上加難！”
辛甲正出神，沒空搭理他臭貧。
呂公望戳他一指頭：“想什麼呢？”
“我是想起……你們記不記得，有一次，小誦夜裡發高燒，姜總專門在西岐多留了兩天幫忙？”
怎麼能記不得？他們在姬家老宅湊合了一晚上，第二天一早，房門一開，老大抱着孩子、姜文煥提着兜子，兩人一塊進屋。除了親自送姜總到醫院的辛甲，其餘人還以為自己大白天在做夢。
“快三年了，他一個人領着兩個孩子……也該有個搭夥的。”
太颠還沒咂摸出裡頭的話音，呂公望先瞪大了眼。
“你意思是……”
看到他的反應，太颠突然心領神會。
他立馬奓毛：“你瘋了是不是！死的是誰？他為了什麼死的？老大是為了誰才走到這一步的？你全忘啦！”
辛甲抹了把臉：“你們就當我是胡言亂語吧。”
說過的話是潑出去的水，曬幹也留着痕。盡管無人再提，但他們不約而同地思考起同一個問題：姬發如今所做的一切，是為了解開殷商挾制下西岐的困境，更是要讓殷壽償清欠下的命債。
複仇這一道冷掉的佳肴，飨盡了賓客，剩下的隻有利益勾連的殘渣。合衆者就此謝幕，粉墨退卻，在台下暴露出千奇百怪的真容。
姬發曾宣告，他要繼承兩任董事長的遺志，帶着西岐走下去。老姬董十年前承諾，要打通糧食産業的各個環節、讓這份産業真正惠及百姓，衆人都為之心潮湧動。冷靜以後，他們不得不直面殷商的強大，直面這宏圖雄心的“不可能”。
時至今日，殷商在他們多年運作下舉步維艱，西岐上下一氣，這份願景似乎不再遙遠。
然而……
然而，這龐大産業的年輕領導人——他們共同的生死之交，是否考慮過自己的将來？
他不在乎自己的将來，姜文煥也不在乎？
姜老闆其人，不顯山也不露水，他們三個一緻對外，給所有不是西岐的人打上“人品一般”的标簽。姜文煥一開始表現得目的性太強，在他們眼裡，他完全是不敢出頭、才來借姬發的刀，報個殺父之仇都報得畏畏縮縮，膽子忒小，故而有些不屑于他。
一年一年過去，交情深了，他們漸漸曉得些内情，知道姜文煥幾乎押上了全部的身家性命，就為了姬發挑頭劈開的這條路。
這絕非尋常情誼。
莫非他真的甘心……甘心在萬事平息後，兩廂裡的情分重又塵歸塵、土歸土嗎？
這是家事，論情論理，都不該由他們插話。然而出生入死這麼多年，他們是打心底裡希望姬發能一如既往，長久地、平安地……引導他們所有人，走完這雄關漫道。
三個大男人心事重重，飯也沒扒幾口，就被姬發叫進辦公室。
一進門，三人接住劈頭蓋臉扔來大紅包，磚頭似的，砸得手疼。
“年底了，今年也給兄弟們找了不少事，一點心意。”姬發笑吟吟道，“知道你們忙，提醒一下，回去記得交自評表，别忘記催催手底下的人寫總結報告。公司明年一月中旬做年終考評，評估成績跟獎金挂鈎。”
“……”呂公望捏了捏紅包，“時間過得真快。”
光陰似箭催人老，他們直奔不惑之年，不得回頭。奔波一年又一年，幾多如梭日月，空臨東流水？
辛甲掂掂紅包：“老闆大氣。”
“客氣。”姬發大手一揮，“過年還是來我這兒吧，阿姨要回老家，你們不在，沒人包餃子。”
即使西岐的生意被殷商攪黃不少，即使兩邊年關前還在扯頭花，年還是熱熱鬧鬧地來了。
大年三十晚上，爆竹聲噼裡啪啦，驚走千家萬戶的陰雲愁怨。
三個老朋友——三個趁手的苦力，因為阿姨回老家，被姬發征召來幹活。三人擠在姬家的大廚房裡，擀皮的擀皮兒、剁餡的剁餡兒，分工明确。
姬總因包餃子手藝太次，被剝奪餃子生産權，趕到客廳，陪小朋友們觀看少兒頻道新年特輯。
姬虞拉他袖子：“爸爸，你看！你快看動畫片呀！”
姬發抓住小兒子肉乎乎亂抓的手：“爸爸發個拜年短信。”
他給他在這世上所剩無幾的親朋好友們挨個發了新年祝福。
回信陸陸續續地來了。
姜文煥的回複時間比其他人略晚一些，姬發回一位遠房叔叔的消息時，姜文煥的信息從通知欄彈了出來——
『謝謝，也祝你新年快樂。』
言簡意赅，符合他一貫的風格。
姬發扯扯嘴角。
誠然，他發的一長條吉祥話太過冠冕堂皇，可姜文煥居然不按他的算盤走，既不多聊近況，也不問他好，他也沒法順理成章地切入他真正想聊的話題。
他想問問東魯有沒有什麼難處，他能幫上忙的。
春節前兩個月，西岐與殷商分别發布财報，借此搏大衆眼球，高調地纏鬥了一段時間。姬發自然而然曉得，殷壽逼迫東魯協助殷商周轉，企業積澱的不斷消耗，令姜文煥的處境舉步維艱。
姜總其人太雙标。去年在安陽，他幾次陰陽怪氣地責備姬發獨來獨往。輪到他服軟，他又變成隻鋸嘴葫蘆了。
想多了真是生氣。
他搖搖頭，不行，大過年生氣不好。
姬發不回他信息，也不再想他的事。他點開一個新的消息欄，問候遠在安陽的聞仲和鄧婵玉。
收到消息時，聞仲正同家人和老朋友們過年。他看了眼，未作回複。
他活了快九十年，人與事都如過眼雲煙。關于姬發這小夥子，他記住的倒是多一些——他親兄長的死亡報告，也曾呈在他的案頭。
他記得這年輕人的眼，像燒着兩爐火，提到殷壽，會燒得更旺。毛頭小子自不量力，跟他耍滑頭，在他問到消息出處時，青年人東拉西扯，說自己曾在殷壽處任職，知道得多。
他當即拆穿了這番說辭：“我回國的消息呢？”
年輕人無懼也無畏，直視他的雙眼，說：“我有我自己的辦法，這是我安身立命之本，不能外洩。您見諒。”
他警告姬發，不要妄想毀掉或吞并殷商，姬發給了他保證。
事到如今，他不得不承認，西岐的分寸确實把握得很好。但凡涉及殷商私事，他不是假裝不知道，就是不插手。
昏暗狹小的病房内，隔着一甲子年歲的新、舊兩代，借迷霧叢生的言辭遮掩，達成一個幼稚的盟約。
與表現出的多疑和抵觸不同，聞仲實際對此樂見其成。
他老了，這世道終究要落在年輕人的手裡。他的養女鄧婵玉是這裡的生面孔，她可以借此事滲透進殷商；再之後，她就能接手安陽的事業，與她同輩的姬發會是她得力的人脈。
姬發也沒有讓他失望，他的仁善很像他的父親，可能也像他的哥哥。
聞仲很樂意順手推他們一把。
他招鄧婵玉到身邊：“都拜過年了？”
“都拜過了。”
“西岐呢？”
鄧婵玉恭敬回答：“也拜過了，拜年禮比别人的多一張酒店會員卡。”
“嗯？”會員卡又是什麼說法？
“他在旅遊網站上給咱們的酒店寫了千字點評，說入住體驗極佳，非常适合懷念過去。他說自助餐特别好，吃了還想吃，下回還來。”
聞仲沉默了一下，含蓄評道：“還挺活潑。”
不光是安陽，岐山裡的家家戶戶也都熱熱鬧鬧的，城裡四處飄香，連張貼的“福”字都格外惹眼。
姬家也是一樣。
幾個大男人活計做得麻利，入夜前，餃子便上了桌。這次的比往年要豐盛，餃子包了三種餡——大肉、三鮮和韭菜雞蛋。還有魚、蝦和各式大餐。
小朋友們開心極了，嘴巴也甜得很，一口一個“叔叔好帥”“叔叔真能幹”，哄得三個光棍暈頭轉向。
衆人入座後，姬發提了一杯。
“祝大家新春大吉，年年歲歲，紅紅火火。”
大家一起舉杯，小孩們也跳起來，學着大人幹了果汁。
姬發又倒了兩杯酒，舉向窗外一輪明月，灑在地上。
客廳的電視機放着晚會節目，吵吵嚷嚷的，就餃子吃正好。盤子掃光，外邊炸開鞭炮聲，先是零散的幾戶人家，一排一排的門戶陸陸續續接上，此起彼伏。
姬發叫所有人去放花炮，他買了幾大箱，什麼都有。小禮花、摔炮、仙女棒，鞭炮有四挂，一人響一挂。
“爸爸，你不去嗎？”姬誦問。
“我洗碗。放炮的時候不許亂碰，點火找叔叔們。小誦看好弟弟。”
大的小的都去院子了，姬發一個人在水槽裡洗涮。
晚會還放着，他聽着解悶。一個節目結束，所有主持人上台，共數倒計時。
5、4、3、2、1。
嘭！啪！
萬家煙火淩空，炸開巨響！
新春到！
姬發靠在水槽上，獨聽那好一片火樹銀花不夜天、一宵鬥盡魚龍舞。他靜靜地出神，圍裙上不覺沾了道水漬。
恰在此時，兩條信息送到姬發面前，源自兩個陌生的号碼。
一條沒有文字，隻有四張圖片——紅燈籠、年夜飯、海濱煙花和一張凍得通紅的臉，挂着他開過玩笑的“迷人笑容”。
姬發不自覺地勾起嘴角。
他回了一句“大吉大利”，點開了另一條信息。
另一條也有圖片，可看到那張圖片，姬發的喉嚨似乎被一雙無形的大手扼住了，他的手劇烈地抖動起來，手機從他掌心中滑落，咚地砸進水槽。
姬發去撈，怎麼都撈不起來。
十指連心，心髒的刺痛緻使他手指痙攣，疼痛迅速蔓延全身，全身的肌肉瞬間失去控制，發生劇烈抽搐。
短信中是兩張圖片——
一張，是他與伯邑考去遊樂園的合照，請工作人員拍的。他們牽着手、一起戴着動物耳朵的發箍，他咧着嘴笑，哥哥沒有看照相機，而是看着他，哥哥還幫他舉着粉色的棉花糖。
另一張……滿目刺眼的殷紅，那一攤血肉，看不出本來面目。兩臂兩腿，共四條肢體，圍繞着擺放在血泊裡。左手無名指上，佩戴着一隻鳳鳥的戒指。
短信中附一行文字——
『我死了，記得我嗎？』
以此刻為分界線，這一年的春節注定變得不平凡，甚至讓所有人都心有餘悸。
辛甲一行人抱着孩子回來，廚房門敞開着，姬發就倒在門口，整張臉遍布紫绀色，吓得他們魂飛魄散，趕忙捂着小孩眼睛送回房間。
呂公望素來細心，救護車趕到前，他從水槽裡撈出了姬發的手機。
屏幕沒有鎖，在場的大人們都看到了那血淋淋的照片。
等送到醫院，姬發的心率直接報了危急值。
呂公望留下照顧孩子，太颠和辛甲在醫院陪護。姬發沒有親屬，治療授權隻能由他們來，辛甲在姬發的治療同意書上簽字時，忽然一陣悲從中來。
大年三十，姬發是在醫院的CCU度過的，隻有辛甲和太颠守在外頭。
也幸好，還有他們守在外頭。
“照片是殷壽發的。”太颠在醫院走廊來回踱步，像一頭關進籠子裡的猛獸，“操，我遲早剮了他。”
辛甲歎氣：“最想活剮他的人在裡頭躺着呢。”
大年初一，姬發是在病床上過的，很不吉利，但也沒辦法。
年初二，他不顧周圍人勸阻，執意要出院。
回到家，他也不老實。他請三個人幫自己看孩子，人卻不知道跑去哪裡，大晚上才回來。手上劃了一道血口子，外套沾滿紙灰。
三人心知肚明，姬發必定是去見父兄了。
這個年過得，沒法說。
年初八，各地複工，姬發到處跑，不停與人接洽。到正月十五過完，各行各業都張羅開了，他立馬給鄧婵玉施壓——要麼他們在今年清理幹淨門戶，要麼他親自搞個大新聞。
許是年沒過好的緣故，姬發上半年坎坎坷坷，總不得安生。
多年以前，西岐有個老股東，是出了名的刺頭。當年父親退休，哥哥接掌西岐，他趁監管放松，在項目裡大撈油水。事敗後，他先是找替罪羊頂鍋坐牢，又求到父親那裡。
父親念在過去的情分，對他網開一面，将他趕出決策層了事。
想不到此人毫無悔改之意。
哥哥死後，父親也病倒，他覺得有利可圖，再次興風作浪。那時姬發根基不穩，父親昏迷住院，孩子們又小，他又是臨危上任，此事便處置得極其吃力，隻能勉強壓下。
再後來，父親故去。屍骨未寒之時，他便撺掇股東們選舉董事長。
那時他以為，自己也許堅持不下去了。可他不知道，父兄雖已不在世上，卻依然托舉着他——他們都留下了遺囑。
如果不是姬發遇到難關，他很難知道，父兄竟還專門為他保存了一張底牌。遺囑裡詳細列明了股權繼承方式，還有一封涉及西岐内部機密的信函。
股份上，姬發自然占最大的份額，剩下的部分也非常客觀，他們留給了姬誦和姬虞。作為監護人，姬發可以代持這些股份，直到孩子們成年。
他們還留下了無形的人脈，讓姬發不至于無人可用。
那些詳盡完善的制度，也支持着他重新洗牌高層。
他永遠擁有西岐最大的話語權。
他甚至不知道，哥哥竟是早早立好了遺囑，妥帖地安排了自己的身後事。
哥哥不在以後，他故意不去整理哥哥的遺産，好像隻要他不接手這些，哥哥的死就沒有發生過。他還會在家裡見到哥哥。
然後，他遭遇難關，哥哥生前委托的律師帶着遺囑出現了。哥哥的安排裡，受益人有父親、有他、有孩子。
是啊，哥哥怎麼可能讓他知道？
以他年輕時的性格，一定會同哥哥大吵大鬧，不許他寫這種不吉利的東西。
他赢了。
他也清楚地認識到，哥哥真的……真的再也回不來了。
那次他下了狠手，老東西吃了癟，灰溜溜地退出了西岐。十多年過去，他好了傷疤忘了痛，見西岐與殷商鬥得不可開交，居然又來興風作浪。
真是不長記性。
今年上半年，此人惡意抛售手裡的股票，導緻西岐的股價跌停，大盤的顔色比二月的天還綠。姬發立刻召開董事會緊急會議，制定了周密的信息披露方案與投資者溝通計劃，再及時發布官方公告，穩住了一波動蕩。随後，他布置了周密的股份回購計劃，暗中支持辛甲、呂公望、太颠三人增持，反将了他一軍。
人是坐牢了，他也忙了個夠嗆。
孩子們的學校生活，是少數還算順心的事。
姬發不能次次去接，但倆小孩每天都高高興興的。五月期中考，姬誦全科滿分，如果期末能保持這個成績，再通過後續的知識點測驗，下學期就可以直接跳進三年級。
姬虞也是滿分，被哥哥跳級的風頭勾得心旌蕩漾，也鬧着要跳去高年級，姬發堅決不同意，揪着小崽子教育了一通，告誡他讀書要腳踏實地。
别人誇他的孩子，他表現如常，隻應付些“再接再厲”之類的客套話。四下裡無人時，他捧着小孩們滿是紅對勾的考試卷子看了又看，心裡美滋滋的，給兩個小家夥獎勵了一頓平時不許吃的高熱量快餐，又複印了卷子，拿到父母兄長的墓前燒了，算作告慰。
他愧對父母、愧對兄長，能教養好孩子，是他為數不多能對得起家裡的事。
這頭的風浪似乎也會波及别處，由西向東，由山至海，連綿不絕。人們脫下棉衣、換上短袖的時節，海上驚爆一樁走私大案，震驚全民。
“公海？兇案？”姬發驚訝萬分，“怎麼發現的？為什麼會和夷方扯上關系？”
“有傳言說，案子的起因是走私團夥火并……”太颠說，“還沒出正式公告，但據小道消息說，應該是當地有漁民出海時聽到槍響，當天有霧，拿不準是什麼事，就直接報了警。船本來在公海漂着，警察趕到時，洋流正好把船推進境内，順理成章啟動偵查。”
姬發陷入沉思。
“船員都死了，船上沒留活口。從甲闆内層拆出了一批走私貨物，順藤摸瓜，查到了夷方。”
姬發眉頭緊鎖：“知道作案團夥是哪家嗎？”
“這就不清楚了……”太颠靈機一動，“姜老闆離得近，要不，您問問他？”
姜文煥？
姬發一愣，随即生出不祥的預感。
據他所知，東魯一貫以行事謹慎出名，走私的紅線更是碰都不碰，姜文煥也不例外。
可夷方被查，東魯便可從中受益，這樁兇案，當真與他一點關系都沒有嗎？