“我并非此意。”

裴序斂眸，若有所思。

“那是何意？”孟令窈擡眼看他，茶盞擱在案上，發出一聲輕響，“裴大人莫不是也以為，女子當安分守己，在内宅繡花弄茶？”

裴序平靜道：“孟小姐方才對《清商引》之見解，可是在内宅繡花弄茶時所得？”

孟令窈一怔，未料他會如此發問。

“孟小姐能一眼識得古譜之錯漏，又能提出精妙修改之策，此等才華，尤勝太樂署許多樂官。”裴序淡聲道：“我隻是好奇周家情形，絕無輕視女子之意。”

他臉上沒有半分孟令窈常見的讨好或是哄勸，仿佛隻是在陳述事實。

更兼他是裴序。

裴氏的嫡長公子，京城各家氏族中最出色的年輕子弟。未及弱冠入仕便簡在帝心，執掌大理寺要職。

從他口中說出的話，就顯得格外具有說服力。

孟令窈從不否認自己愛慕虛榮，故而此刻坦然接受了誇贊，隻是嘴上仍不依不饒，“裴大人這話對我說說也就罷了，可千萬莫要傳出去，免得旁人還要說我輕狂。”

話雖如此，她眉梢的弧度卻柔和了幾分，方才那點不悅早已消散。

裴序不動聲色地端起茶盞，掩去唇角一絲極淡的笑意，“自然。”

他繼續道：“正因孟小姐見識過人，故我想請教，周三小姐是否亦是如此？”

“周希文确非尋常閨閣女子。”孟令窈想了想，“她曾言自己不遜兄長，還說要讓其父看看，誰更有經商頭腦。不過這些話，她也隻在我們私下聚會時委婉說過一兩句。”

孟令窈越是回想越心驚。去年端陽宴上，周希文酒後談及周逸之，說他隔三差五就要去慈安寺，每年冬日更是要長住，若真如此沉迷佛法，不如幹脆剃度作了和尚了事。何必占着周家繼承人的位子。

那時她隻當是她嫉妒兄長的怨怼之語。如今想來，原來冥冥之中，早有暗示。

裴序問：“她是否有所打算？”

孟令窈收斂神思，道：“我隻知道，她有意接手周家與西域往來貿易的香料生意。”當時說的是，待她拿下了這塊買賣，在座的小姐們各個都能用上最好的香料。

“但香料生意利潤甚巨，至今仍牢牢把控在周逸之手中。”

裴序微微颔首，心中了然。内宅私隐，确非大理寺情報所能及。若無孟令窈相告，他也不知周家兄妹嫌隙已如此之深。

“大理寺收到的部分線索，來得過于輕易。”裴序修長的手指搭在琴案上，指節微微曲起，似在思索，“我一直心存疑慮，如今得知周家兄妹并非一心，倒有了解釋。”

孟令窈眨眨眼，“裴大人是說，有人故意透露消息？”

“或有此可能。”

眼下并未有實據，裴序用詞謹慎。

話音剛落，門外傳來匆匆腳步聲，周樂令推門而入，“我聽說《清商引》已成？”

孟令窈忙迎上去扶他，口中念叨，“師傅，您慢着點，摔着了可怎麼好？那曲譜又不會跑。”

周樂令笑道：“我這把年紀，少聽一刻都是虧損。”

“那您可來錯了地方，曲譜已被父親拿走了。”孟令窈攙着他的手臂笑眯眯道：“依照他的腳程，此刻應該已經告别太常寺卿大人，去找左丞大人了。”

裴序在一旁看着，發覺她在長輩面前乖覺懂事得不像話，全然不似方才與他交談時随時預備着炸出一身刺來的摸樣。

倒很是尊老。

周樂令扼腕，顧不上打招呼，急匆匆又一路小跑着出去。

裴序目送他離開，也站起身告辭。

“裴大人慢走。”

孟令窈送他到門口，腳步輕盈轉過身，又取下一卷曲譜。

要快些完成，以待上元節了。

唔，她此番如此盡心盡力，定要好好敲父親一頓竹杠。

孟令窈單手支着腮，已想好要哪幾盒香粉了。

轉眼間，十五上元燈節如期而至。

這日清晨，孟府便熱鬧起來。丫鬟們來回穿梭，忙着為孟令窈梳妝打扮。菘藍将一件石榴紅織金衣裙小心翼翼地展開，是繡娘們才做好的新衣裳，特地多付了一筆加急的銀子，才将将趕在上元節前做好。

“小姐少穿得這樣鮮亮，其實比平時穿那些素淡的顔色還要好看呢。”菘藍一邊幫着孟令窈穿衣，一邊笑着說道：“周三小姐去年畫舫宴請，來了多少京城裡有名的公子哥兒。我都瞧見了，各個都盯着小姐看。今年小姐這般，他們若是看得失神，不小心失足落了水可怎麼好？”

銅鏡裡映出一張美人面，眉如遠山，眼若秋水，聽到菘藍的話，鏡中美人驟然綻出笑顔，更添幾分靈動，鮮活似朝陽破雲而來。