知了鳴叫的時節已經過去，在一起吃了午飯後，東方朋子開車回家裡午睡，仗助和甯甯則在街頭散步。

在甯甯的記憶力，東方仗助是個小屁孩，有着神奇能力，好像是魔法師，但也并沒有和其他人隔着太多距離。

第一次見到他時，甯甯是小學高年級生，兩人是前後輩的關系，她知道仗助是東方家大叔的孫輩，僅此而已。

在母親失蹤後的日子，甯甯和東方仗助逐漸熟悉起來。

東方家和绫小路家隔着很長的距離，但那段時間正好是趕海節，東方仗助為了攢錢，在海邊幫忙打工。

應當是穿着背心和短褲夏季，男孩卻非要披一件風衣般的薄外套，不是當時的流行，還被附近的大小孩盯上過。

東方家大叔在調查母親的失蹤，因而绫小路家也對仗助有過照顧，雖說是僅限于讓他來家中休息的程度，足夠讓十歲和十五歲走近。

再後來，甯甯離開杜王町，兩人便失去了聯系。一算過去了五六年，那個還不到甯甯肩膀高，充滿活力的男孩，竟從樹枝抽條成了一棵樹。

甯甯也很驚訝她一眼就認出了他，或許在那個趕海節發生了太多的事，足夠刻苦銘心，讓她一生都無法忘記。

仗助說他剛升上高中，開學後就是高一下學期。他計算甯甯的年紀，然後像是發現了新大陸一樣說：“你是要工作了吧。”

聽到她要去橫濱當公務員，仗助面露不可思議。

杜王町和橫濱隔着近兩小時新幹線的距離，并不算太遠，但沒有直達，也不能說近。

“那，你畢業後不打算回這裡了？”仗助問。

聽到這問題，甯甯幾乎想歎氣。

天氣好得不行，她的心情卻陰郁了下去，除了是祖母發生了不快外，也因知道了東方家的大叔去世的消息。

什麼東西都堵在胸口，她和仗助本沒有親近到吐露真心的關系，可在這時，還是忍不住說了出來。

或許因為他還是個高中生，又是清爽的性格，甯甯覺得，自己無論說什麼他都不會放在心裡。

她不會給他帶去困擾，才能坦然地傾吐話語。

有關母親的失蹤，她和祖母的關系，還有她很少回這裡的原因……

“我不知道事情為什麼會變成這樣，”她說，“從頭開始好像已經太晚了，隻能繼續下去。”

高一學生的表情逐漸嚴肅起來，又苦惱地撓了撓頭。

“我隻是正好找到了一個可以抱怨的人。”甯甯在販賣機裡買了可樂，扔給仗助一瓶：“不用太在意。”

兩人坐在車站前的花園裡，有小孩跑來跑去，在花壇造出的石闆路上踢球。二氧化碳在嘴裡翻滾，午後的陽光暖洋洋的，她好似從海裡探出頭的魚。

“那個啊，”東方仗助開口，“你家是住在靠海的别墅區吧，就是度假村的附近。”

“嗯，你不是去過？”

東方仗助前傾身體，略微叉開了腿，單手扣着可樂上方，一手撥弄着拉環。

“那有可能。”他轉向甯甯：“可能……阿姨的确不在了。”

他好似不知要從何說起。