【題注：第一人稱郦歌視角，時間線為正文開始之前，公主殿下在虹都風光肆意那幾年，有關山茶花的秘密和郦歌心心念念的恩情。】

虹都東市，在很長一段時間裡，都是下九流聚集的地方。

我在那裡長大，以小偷小摸為生。

我不知道自己從哪裡來，也不知道将來要往哪裡去。

後來長大了才明白，大約是販子造的孽。

好在我手腳利索，身量又小，在這“白日鬼”的行當裡很有優勢，連路過的貴人那鑲銀的荷包也偷得。除去每月給地頭蛇供奉的數，還算勉強能糊口。

直到有一天，被摸走了錢包的貴人才走兩步，居然搜起自己的衣兜來。

我暗道不妙。

“公主啊，你等等，别走那麼快！你不是喜歡小玩意兒嗎？我給你買下來呀。”

矜貴少女眼風一掃，扭頭半點都不想理他。

“翻翻翻，幹脆你在這裡站一天好了。”那是我第一次聽瀾君的聲音，清脆又張揚，讓我不知為何愣了一瞬，擡眼去看她面容。

她像一切春天的集合。

當時我不識字，還不會說“雲鬓花顔”、“粉面桃腮”之類精緻的詞句，隻覺得腳底下生了根一般，貪看神仙顔色。

“陳元曠，咱們走。”公主殿下已經不耐煩，拉着旁邊的少年要離開。

這時，那被偷的貴人終于反應過來，“有小偷！”

其實我原不會被發現，隻是站得太近，直接被邱呈軒攥住了領子，他大聲吼道：“是不是你？”

這種排查方式未免太蠢了些。

小小的我暗自冷笑，心想有些人過得比我好，未必就是能力優勝，而隻是投胎時幸運罷了。

大約是我臉上也反映出了自己的不屑，那人揪住我衣領，兜頭扇了我一巴掌。

“做什麼呢！”公主殿下是真的有些愠怒，上前兩步把我衣領上的手揮開，“你說話要講證據，不要一上來就動手動腳的。”

邱呈軒臉色漲紅，指着旁邊的陳元曠支支吾吾：“可是他！他不也是不講證據嗎？”

“公主府的武器架真不是我弄壞的，何況你要這些刀槍放在府裡又沒有什麼用。”

公主沒打算跟他争辯，“你少了多少錢，我賞給你就是了，現在本公主要回去休息。”

“你！”邱呈軒像隻被戳破的皮球，扭頭就跑。

我的臉被邱呈軒手上金飾劃出了些血痕，公主停步左右看看，把我拉上她的馬車。

将軍公子這是惱羞成怒，後來瀾君帶我回府時，半是抱怨地告訴我，這種傻不愣登的莽人，父王也想分配給她，簡直不顧她死活。

當時瀾君就這麼坐在堂上，撐着下巴看人幫我上藥。

那藥大約效力很強，一陣清涼敷上傷口，有些刺激肌膚。

瀾君從椅子上跳下來，在我身邊繞了幾圈，精準地碰了碰我腰間的鼓囊。

我一瞬間大腦空白——那是偷來的銀子。

身體幾乎是條件反射般想要逃走，肩膀卻被她按住。

“别動。”瀾君沒有下一步的動作，“處理傷口的時候亂動，會很痛的。”

于是我乖乖地繼續坐着等待審判，連眼珠都不敢轉。

“讓我看看你的手。”瀾君揮退給我上藥的侍女，整個寬敞明亮的屋裡就隻剩下我們兩個人。

手？我的手有什麼好看的，難道公主殿下會看手相？

我遲疑地伸出左手，瀾君在我的掌心點了兩下。

“妙手空空，其實你做變戲法的很合适。”

我有些受寵若驚，擡眼觀察她神色，不似玩笑。

“肯不肯學一門手藝？你要是想，我給你找師傅。”

可我沒有任何能同她交換善意的籌碼。

瀾君似乎看出我的躊躇，補充道：“我給你記着，等你出師了，來公主府表演一趟就行。”

“我最愛看這些了。”她揚起一個笑，吩咐将給戲法匠人的信物取出。

方才街頭那跟在瀾君身邊的少年行禮進了屋，将東西遞給我。

“瀾君今日還去赴宴嗎？”陳元曠問，“将軍府的。”

“不想去，誰願意見他，你幫我推了。”

“嗯。”是錯覺嗎？總感覺這人很高興似的。可是明明要多做一件事，反而欣喜，真是怪人。

我領了信物出府，生平第一次，心中竟然全是對未來的期盼。

戲法裡有一招“仙人摘豆”，後來是我的拿手好戲。豆子在數個瓷碗之間轉移，從三個慢慢增加到五個。

我把“五鳥歸巢”完整複現三遍之後，瀾君為我請的師傅說，我已經出師了。

正巧東市幾個班子缺人，我甚至可以憑借這點手藝，自由選擇去處。

那一天，我在街邊撿到了春雨。

小姑娘灰頭土臉的，被踹倒在路邊，懷裡還死死抱着她姐姐送她的娃娃。

我突然就想起那天，我在瀾君眼前是不是也這麼狼狽？

“你跟我走吧。”我把春雨拉起來，仿佛通過這個動作，能與瀾君在某種程度上靠得更近一些。

春雨怯生生的，攥着我的衣角慢慢往前邁步。

我們就這樣在虹都有了一個小家，在班子的範圍裡，一個小小的屋檐底下，隔出來一塊地方，可以勉強遮風擋雨。

我帶着春雨并不吃力，她平日裡很安靜，幾乎不像這個年紀的小孩，也會收拾衣服碗筷，閑下來時唯一的娛樂，就是看我的戲法練習。

“哇，郦歌姐姐，七個！”

七個。

仙人摘豆的傳承，一般也就到五顆豆子，再多難以控制，也容易出錯。

而我居然練出了破紀錄的七個！

心髒砰砰直跳，一種神奇的興奮感将我攫住。原來這種驕傲，我也能體會——我在折騰手法把戲上，的确很有天賦。

也許瀾君那日對我說的話其實是仙人的判詞。記憶太久遠，當日的情形卻越來越清晰，我疑心自己或許為那天的初遇加了些不存在的神神叨叨色彩，由于混得平平淡淡，沒有敢去找過瀾君。

于是我帶着狂跳的心，跑去和班主商量，排戲，定流程。

噱頭打出去了，七星點燈的反響特别好，沒有意料中可能的登台犯錯，而是一路順利。

原本淡季有些冷清的場子都擠滿了人，下了場，人人都捧我一兩句，說是妙手空空。

很自然地，我想起第一個這樣贊我的人。

她當時誇的是個白日鬼，現在真的成台柱子了。