他雙手舉過頭頂，比了個大大的心，眼前人如初雪融化，笑意再一次漫上眼角。

許風身邊的小厮催促他們時間要到了，趙樂言看許風一副忐忑不安的樣子，揚起笑臉催促大家快走，許風這才舒了一口氣，他真怕因為自己多嘴，将這大爺得罪了給他撂挑子不幹。

林若谷與趙樂言相偕走在前面，他尋問小哥兒剛剛那句“未婚夫”是什麼意思，小哥兒還在拼命的找補，說是沒辦法向别人解釋“男朋友”，隻能用這個平替詞。

他眉眼含笑，悠悠轉向身後，瞥了跟在後面的許風一眼，透過那枚面具，許風清楚地看到那雙眼清明銳利，嘴角勾着一抹嘲弄，哪有半分委屈柔弱的樣子？

意識到自己被耍的許風也隻能默默咽下這口氣，幽怨地看着前方兩人說笑。

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靖州府學建的相當氣派，朱紅色的大門敞開，裡面鬧哄哄吵成一片。

一衆學子聽聞了今日的比試，呼朋喚友的，在此等候多時。

三人一入場，周圍霎時寂靜。倒不是他們氣場有多強，而是戴着滑稽面具的三人，與周圍實在是格格不入。

“許老闆是知道今日見不得人。舍不得摘你這面具了？”金老闆率先出言嘲諷，為衆人指明來人身份。

衆人“嚯”地一聲，目光紛紛轉向這邊，為他們讓開道路。

“金老闆還是先求菩薩保佑自己能笑到最後吧。”

金老闆向他們三人身後看看，并未有其他人，内心疑慮更深。

昨日在書局看到的就隻有他們三人，本想探清虛實，可那狗臉哥兒兩三句話，許風就熄了氣焰，沒讓他套出任何有用的話。

如今又是他們三個？難道比試之人就在其中？

是這個清隽挺拔的年輕人嗎？瞧着未免太年輕了些，能有什麼本事？

一行人進入學堂，庭院中間的空地此時也聚了不少人。正中央擺着兩張畫案，其中一張前站着一位身着月白長袍的中年男子，正在優雅的研磨。

這應該就是石畫屏了吧，趙樂言心想，也不知道這位大師在這凹了多久造型了。

石畫屏察覺到動靜，擡頭看向三人，面上有些微微錯愕。

他皺起眉掃視了一下三張面具，貓臉和豬頭站在狗頭身後半步，呈守衛狀。

他的視線在狗頭上稍作停留，瞥見對方耳垂上一顆暗淡的孕痣，移開視線看向那隻矜貴的貓臉。

“你就是那個畫出鬼臉的人？”

“不是鬼臉，是人臉，這叫寫實派。”趙樂言為自己的藝術正名。

“我與他說話，你一個哥兒插什麼嘴？”石畫屏皺緊眉頭，不知道這是從來來的下人，如此不懂事。

趙樂言扭過頭左右看看，指了指自己，“不是你要和我比畫的嗎？”

此話一出，周圍瞬間炸開，今日的比試者，竟然是一個，穿着粗布麻衣，不知長相的……小哥兒？

“這種人也配和石大師比試嗎？”

“就是，瞧他那粗布衣裳，怕是連宣紙都買不起吧。”

“一個鄉野哥兒，該不會連個師門傳承都沒有，自己在家瞎畫的吧？”

“石大師與哥兒比試，豈不是自降身份？”

趙樂言聽着這些閑言碎語有些無語，你們蛐蛐别人一定要當着本人的面嗎？

石畫屏更是面色鐵青，“金老闆，這是什麼意思？”

荒唐，真是太荒唐了！當初若不是金老闆故意撺掇，他也不會應下這賭局。

不過事後金老闆也答應為他引薦當世名家嶽青，他便當做一次小小的切磋。而如今來了一個鄉野小哥兒，也值當他出手嗎？赢了一個山村小哥兒，傳出去他還怕别人笑話呢！

金老闆也被這一出打了個措手不及，事關書局，他也沒想到姓許的竟會将這等重要的比試交給一個鄉野哥兒。

不過勝負已然毫無懸念，事已至此，他也隻好安撫石大師。

周圍不善的目光和輕慢的态度讓林若谷皺起眉頭，他挺身擋在趙樂言身前，聲音冷冽，“這靖州的最高學府，我看也不過如此。”

“你說什麼？！”學子們一聽有人侮辱，立刻出聲質問，卻被眼前人一個眼神掃過，吓得噤聲。

林若谷身姿從容，周身散發着不容侵犯的氣場，“範寬隐居終南，梁楷放浪形骸，皆非望族名門卻留名畫史，我竟不知比試畫技，還要先比個身份高低？”

他轉向圍觀學子，聲音清朗，“大章興科舉，廣辦學府，出将入相者不乏寒門子弟，若是靖州最高學府的學子們都如此踩高捧低，還是不要浪費國家财力，将來為禍百姓的好。”

他目光掃過每一個人，周身散發的威嚴讓不少人都低下了頭。

“說得好。”一道洪亮的聲音從門口傳來，衆人回頭，一個身着綠色官服的中年人緩緩走進。

石畫屏與金老闆忙拜道：“王大人安好。”

許風當即反應過來，這是靖州司戶，掌管财政的王羅柳大人。

“石大師不必拘禮，在下也隻是聽說今日有場精彩的比試，這才來湊個熱鬧。”

他笑容謙和，“這位公子說得對，學識才華沒有身份地位之分，我寒窗苦讀二十載，沒少遭遇他人冷眼，對此深有體會。”

金老闆和石大師擦擦額頭不存在的汗，點頭稱是。

石畫屏背過手，轉向趙樂言時還是有些居高臨下，“不知這位小哥兒姓氏名誰，師從何處？”

“叫我鬼臉畫師就行，無師無門，夢中與仙人學畫。”總不能把自己上輩子的老師供出來，趙樂言隻好閉着眼撒謊，而且往誇張地說，大家應該也能聽出他是開玩笑的吧。

而就是他這一個玩笑，給鬼臉畫師的傳說，又增加了一筆神秘色彩。

石畫屏臉色越發難看，礙于司戶在場不好發作。辰時将到，府學府博士的宣布比賽開始。

衆人皆知鬼臉畫師擅長畫人物，石大師擅長畫風景。為表公正，采取各自抽簽方式，人物、風景、花鳥三種，抽中哪個畫哪個。

王司戶卻提議，既然是比試，自然兩人畫同一種畫更為直觀。

最終由王司戶來抽簽決定，兩人所畫的種類。

抽簽的木桶端到司戶跟前，金老闆偷偷向石畫屏點頭示意，石畫屏冷哼一聲，并未言語，一個鄉野哥兒，他用腳畫也能赢過對方。