蘇彥清眼底閃過驚訝之色：“姑娘還認得他？他……”蘇彥清頓了頓道：“劉安撫使……不堪受辱，已舉兵抵抗朝廷了。”

“啊？……”吳昭音情不自禁地感歎出聲。

“唉！如今外敵虎視眈眈，而廟堂之上，卻仍在黨同伐異，内憂外患，陛下為此雷霆震怒。”他頓了頓，語氣更加沉重，“盧知年不過是嚴相門下一條急于表功的惡犬，狐假虎威，作威作福。倘若陛下他日要清算，其罪責首當其沖，第一個被拿來問罪的必定是他！”

吳昭音靜靜地聽着，火光在她眼中跳躍，像是兩簇幽暗的火焰。她微眯雙眼，忽然開口道：“那嚴相自诩為一人之下，萬人之上，顯然盧知年對此心知肚明。他會不會铤而走險，試圖以進獻“百鳥朝鳳”來換取庇護，逃避罪責？”

“有可能，不過——有些愚蠢。”蘇彥清嘴角泛起一絲冷笑，“如今這把火，早已燒穿戶部的屋頂，直逼相府門庭！事态之烈，怕是嚴相自己都難以脫身了。一幅僭越的繡品？杯水車薪，不僅救不了他盧知年的命，恐怕還會殃及嚴相。”

他的目光重新落回馬三身上，肅聲道：“馬三，你雖未最終釀成大錯，花掌櫃僥幸未死，但你助纣為虐，其行可誅！念在你懸崖勒馬，尚未鑄成無可挽回之錯，又迷途知返，供出主使……”他頓了頓，目光掃過婉兒懷中沉睡的孩子，語氣稍緩，“眼下放你出去，外面危機四伏，恐有滅口之禍。你便暫時羁押在此，權作懲戒，亦為保全。待風浪稍平，時機成熟，本官自會設法，讓你一家三口團聚。”

馬三涕淚橫流，掙紮着不顧鐵鍊嘩啦作響，沖着蘇彥清的方向，“咚咚咚”連磕了三個響頭，額角瞬間青紫一片。“謝大人！謝大人再造之恩！小人……小人來世做牛做馬……”

“謝大人！謝大人天恩！”婉兒抱着孩子，也撲通一聲跪倒在地，泣不成聲，對着蘇彥清連連叩首。

蘇彥清被這陣勢弄得一怔，目光下意識落在婉兒懷中熟睡的孩子身上。他連忙擡手虛按，示意衆人噤聲，唯恐驚醒了孩子，夫妻兩個這才生生将嘴邊的話咽了回去。

蘇彥清朝甬道盡頭打了個手勢，兩名一直肅立在陰影裡的衙役立刻無聲地走上前來，他沉聲道：“起來吧。好生看顧孩子。”轉頭又對衙役吩咐道：“送他們母子回府，務必确保安全。”

衙役躬身領命，小心翼翼地攙扶起母子。婉兒抱着小寶跟馬三依依惜别，最終一步三回頭地消失在幽暗的甬道深處。

“茹姑娘。”馬三的一聲輕喚将二人的思緒拉了回來，他隔着栅欄遞上一個纏絲鈴铛，一臉平靜道：“這……是連枝硬塞給我的。怕她胡鬧，我隻得帶着。她是個好姑娘，好妹妹，勞煩茹姑娘替我開解她幾句……”

“嗯。”吳昭音望了他一眼，默默地接過鈴铛，轉身對蘇彥清道：“大人，我們走吧。”

方才四人行的甬道，如今隻剩下蘇彥清和吳昭音，氣氛一時有些微妙的凝滞。

“近日之事，多虧姑娘相助。”蘇彥清打破了沉默，燈籠的光暈恰好落在他微彎的眼角，聲音溫和了些許。

吳昭音垂眸應道：“大人言重了。”指尖卻無意地絞着裙角的流蘇。

行至門外，蘇彥清停下腳步，朗聲道：“不知可否請姑娘移步？略備薄酒，以表謝意”。說話時，他的目光不由自主地輕輕掠過，最終停駐在那層面紗之下隐約可見的臉頰上。自從那晚，“胎記…會褪色麼？”這個疑惑便如同藤蔓，時時纏繞着他的思緒。

吳昭音飛快地擡起眼簾，瞥了蘇彥清一眼，又迅速垂下，聲音帶着刻意的疏離和一絲不易察覺的慌亂：“大人言重了。民女……民女不敢叨擾。花掌櫃重傷昏迷，繡坊也還需人照看，離不得人。民女……這就告辭了。”她說完，不等蘇彥清再開口，便匆匆福了一禮，轉身朝着牢門的方向快步走去。她又何曾不想與他舉杯邀月呢，隻可惜自己身陷囹圄，不得自由。

蘇彥清慢悠悠地跟了出來，深邃的目光緊緊追随着那個纖細而略顯倉促的背影，看着她淺綠的裙擺掃過潮濕的石階、掠過朱紅的門柱，拂過光滑的門檻。

“字迹、香氣……胎記……胎記……”他喃喃自語地穿過一道月洞門，迎面便撞上了正提着一個陳舊木箱、匆匆走過的餘晖。

“餘晖！”蘇彥清出聲喚道。