裴故回到玄清殿時，皇帝和宋少卿剛剛前後腳入座。

殿堂之下，着绛紅色朝服的臣子依舊端方雅正，可從皇帝的角度看去，少年脖間那一道若隐若現的劃痕卻格外醒目。

他猶豫了一下，想到剛剛劉常說裴故是跟着謝甯玉出去的，本欲裝作視而不見，卻發覺那人似乎半點沒有要掩飾傷口的意思，身姿如松站在那裡，已有不少老臣一樣注意起那道紅痕。

這下若是不關心，倒顯得自己不夠親和有功之臣。

“裴愛卿這脖子上的傷是怎麼回事？可是哪裡不小心被誤傷？”

皇帝揣着答案問問題，隻求裴故别像日前在玄清殿一般說出些盡在意料之外的話。

好在少年隻是眸光微動，挺拔的身姿下沒有其他異常：

“招惹了隻記仇的野狐，被撓了下。”

“宮中哪兒來的野狐？”

另一邊的裴尚書隻覺奇怪，他關切詢問，自己這個難以捉摸的嫡子卻沒給出個準确回答：

“許是誤打誤撞進了宮，好在，臣剛已見她出去了。”

裴故回了座，錯開皇帝望向他時探究的眼神，拿起杯中的茶輕啜一口。再擡眼，看見殿門的一處角落裡，宋少卿正眼神複雜地盯着他，不知在想些什麼。

裴故不偏不倚，放下杯盞，嘴角似乎露出嘲諷的弧度。

可當宋少卿再仔細看時，那少年權臣已經錯開目光。迎着殿内群臣的種種恭維，他漫不經心地舉杯，似乎一切名與利在他面前都不過過眼雲煙。

隻要他想，所有的東西都唾手可得。

宋少卿像是被這一幕刺痛，倉皇地移過了眼，不敢再看。

——

青鶴拿着令牌從宮外趕回來時，慶功宴已經結束，正門處的馬車排做長龍，官員三三兩兩地圍在那裡約地方吃酒。

她趕時間，便靈活地走了偏門。途中遇上幾個宮女在談白日宴會的事，耳朵聽了兩句，動作卻沒有懈怠，直直地奔向掖清殿。

推開門，謝甯玉已經穿着寝衣坐在院裡，長發随意地披在肩後，卸去妝容的五官添了幾分清麗。

看見青鶴回來，她微微挑眉，放下手中把弄的棋子：

“師父傳信回來了？”

青鶴點點頭，将令牌跟信件一起掏出來放到石桌上。

謝甯玉在宮中并不屬于嫔妃們巴結讨好的對象，加之不喜有外人在，殿内除了内務府安排的打雜以外沒有旁的眼線，青鶴私下說話便有些無所顧忌。

“明姝先生這兩年也沒什麼變化，俞姨說她不常來府上落腳，偶有一兩次也是取從前沒拿完的工錢，許是在哪個花樓喝酒，又拖欠了銀錢。”

謝甯玉翻着桌上的信件，聞言倒沒有斥責青鶴，反倒是嘴角輕笑：

“江湖中人來去自由，師父這般快活，倒叫人羨慕。”

青鶴趴在桌子上看她：

“公主若是羨慕，待出宮後還可以跟小時候一樣與明姝先生同遊啊。俞姨也說她挂念你得緊呢。”

謝甯玉笑容一滞，這次卻沒有接話，随意找了個借口将青鶴支走，院子隻剩她一人時，才對着手裡的信緩緩歎了口氣。

她想起幼時，母親早亡，父親子嗣僅她一人，又常在邊關，不曾有納妾和續弦。為了給她解悶，也為了後繼有人，便從旁支的妾室裡過繼了個男孩，改名謝甯斐，算作嫡親兄長。

而明姝，則是父親請來做他們武學啟蒙的師父。

謝甯玉向往她無拘無束的灑脫，塵世似乎沒有任何東西可以成為她身上的枷鎖，就連到定北侯府任教，也不過是路經燕京的一時興起。等到謝甯斐參軍，她也将功夫學得七七八八後，明姝潇灑地收拾包袱就能開啟新的旅程。

而如今幾年光景過去，她父親戰死，謝甯斐在戰場不見蹤影，她則被困深宮今日才得以喘息，隻有明姝，依舊我行我素地行于世間，跟時間的戰争，雖未勝卻始終不敗。

想到這兒，謝甯玉嘴角的笑都輕快不少，連帶着看信的心情也變得愉悅。

隻是看着看着，笑容僵住，心随着文字的深入反倒變得沉重起來。

若論長處，謝甯玉自知最拿得出手的便是一身出彩的武功，所以早在父親戰死，養兄下落不明後，她便打定主意要獨自繼承武将衣缽。

而在燕乾，将士選拔分為兩種。

一種是按規入營，報名者需經過士兵長和太醫院醫侍的重重檢查後才能判定去留。謝甯玉自知此法不通，一早便沒指望走這條路。

而剩下的唯一辦法，則是拿到從六品武将或從三品文官的推舉信，持有者可借此信免去檢查，直入軍營。

謝甯玉給明姝傳信就是讓她打聽這件事，她父親昔日手下舊部衆多，又個個都是出了名的重情重義，隻要有一方肯替她寫這個推舉信，軍營便可為她大開方便之門。