“還望劉先生代為轉交。”小太監将朱批交付内閣後，即轉身離開。

看着手中的朱批，年老發白的劉申心情極為複雜。帝王本就多疑，更何況妖書牽涉太子、貴妃，還有一幹朝中重臣。

他不知皇帝會如何看待他，如何看待太子。但他知道，政敵劉正新一定會率先懷疑到自己頭上，一場政治上的風波無可避免。

頭上的烏紗帽已戴大半輩子，人生也已至七十古來稀之年，壯年已逝，身體垂垂老矣，在人生旅程的末端，似乎再沒什麼可去追求的。

隻有他！

劉申将目光移向東北方向，慈慶宮的飛檐翹角在朔風中更顯蒼涼，但檐上的瑞獸卻數年如一日默默守護着下界，風雨無懼，堅定不移。

盡管前路荊棘滿地，可總有人願意為你先行！

*

半個時辰後，首輔劉正新府邸。

“念。”

[朕遵祖制冊立太子，明诏萬方，中外人心久已系屬。不逞之徒敢造妖言诽謗朝廷，好生悖逆，已着廠衛、五城總捕衙門嚴行緝訪，務在得獲。

卿輔弼首臣，誼關休戚，既曾殚竭忠誠，贊襄大典，尤須居中鎮定主持國是，何必先自乞歸，以堕奸人之計？望卿體諒朕眷顧，即刻出朝理事。]

書童念完皇帝回以劉正新的文書後，就默默退出正堂。此刻，廳内除了首輔劉正新，還有剛剛到來的大學士魏意。

“這事，肯定是劉申做的。”劉正新打破沉寂，“隻有他，對我們恨之入骨。”

魏意意味不明地看了好友一眼，不做表态。

同在内閣做事，他知道兩人不和久矣，隻是妖書頗為詭異，不是内行中人寫不出這種文章，所以互為政敵的劉正新懷疑劉申，實屬正常。

魏意輕輕歎口氣，道：“皇上不許我們辭官，朱批都下來，你準備怎麼做？”

劉正新坐不住了，他來到魏意身邊，見他表情哀傷，目光竟顯出疲态，忽覺心内不安。

此時兩人是一條繩上的螞蚱，難道魏意怕了？

“皇上既不許辭官，那老夫依舊是首輔，首輔職責是什麼，就做什麼。”

“不可！”

魏意急忙勸阻，“你也看到了，妖書明顯有備而來，我們連敵人是誰都不知道，又何談探查？”

“敵人是誰？”劉正新瞪了一眼魏意，“敵人是誰，你不知道？”

魏意噎住，“可始終沒有證據。”

“證據總會有的。”劉正新表情嚴肅。

“哪裡？”魏意詢問。

劉正新笑道：“滿大街不都是嗎？死人不能開口說話，活人多的是。明日我便以首輔之名，帶領錦衣衛搜家。”

魏意亦笑了，而後搖頭道：“曾有人說過，做官要三思：思危、思退、思變。千裡馬遇伯樂是幸事，可良馬蒼老，再貪不起天山的牧野。”

“良馬再老也是馬，你我既身在天山，想平安下山那是白日做夢。”劉正新斷然打碎好友的隐退思想。

獨善其身，多美好的詞彙！可是對于政治鬥争而言，次次皆是零和博弈，一方的收益必然導緻另一方的失敗。

對于站在權力頂峰的人而言，失敗是緻命的！這也是為什麼首輔劉正新堅持要鬥下去，亦是沈貴妃之所言：

“前進或有一絲希望，退後才是自取滅亡。”

翊坤宮内，徐瑄請求貴妃将他調任刑部。貴妃沒有權力調動官員，可卻與首輔關系交好，借着這層關系，徐瑄隻需拿着貴妃的手劄面見首輔，剩下的事情自然水到渠成。

劉府内，兩人密探轉眼變成了三人私會。

“學生拜見老師，拜見閣老。”徐瑄态度十分恭敬。

魏意是徐瑄的老師，即座主與門生關系。貢舉之士稱主考官為座主，考生自稱為門生，按例，及第舉人須拜谒座主，以表謝意，朋黨之弊亦由此積成。

讀完貴妃親筆書，魏意深深歎口氣。他沒想到，曾經最為得意的學生，有一天竟會以這種方式卷進黨争的漩渦。

本來不該是這樣的，徐瑄本該光明磊落，幹幹淨淨！

“你真的想要進刑部？”魏意心懷傷感。

徐瑄将背挺得筆直，言辭異常堅定道：“學生想進刑部。妖書案發，京城人心惶惶，學生不想坐于翰林之内，隻想為老師、為中堂、為貴妃，略盡綿薄之力，以報知遇之恩。”

堂上兩人驚訝地碰一下目光，徐瑄這番話，是鐵了心要摻和進波詭雲谲的政局。

作為幾乎同一陣營之人，多一個人即多一份助力，他們自無不可。

隻是他還年輕……

首輔劉正新遂道：“鲲鵬展翅，志在千裡。你有這份知恩圖報之心，老夫甚感欣慰。隻是，政治不是小打小鬧，而是生死搏鬥。你才二十歲，閱曆尚淺，還是在翰林多待幾年，再出任官職吧。”

徐瑄擡眸，有些驚訝，但依然堅持己見，“學生閱曆不足，但自認也是學富五車之士，隻要中堂不吝賜教，學生願意追随。”

劉正新眯眯眼，問道：“想好了？”聲音變得和煦。

“想好了。”