“……”

什麼意思，遇着活神仙了？

徐子慎拿着錢想追上去，迎面河風一吹，突然打了個噴嚏。

走了兩步，又打了一個噴嚏。

徐子慎覺得不對勁，把那張銀票展開，拿到鼻子底下聞了聞。

是那個昂貴得令他狂打噴嚏的香粉味道。

老婆婆飛奔下了橋，繞到一塊大石頭後面，薛家小小姐正等在那裡。

“姑娘，我把東西給他了，還替你抽了他幾拐杖。”

寶珠掏出幾錠銀子，塞給婆婆，又問：“他怎麼說？有沒有生氣？”

“沒呢，沒呢。我說鞋子破了，他還乖乖說了對不起。”

寶珠掩唇一笑，“謝謝，您走吧，千萬别跟其他人說。”

老戲骨婆婆離開了，寶珠凝望石橋的方向，釋懷般笑了笑。

“……就當做是你給我道歉了吧。”

徐子慎回了家，輾轉反側，徹夜難眠。

那張銀票弄得他噴嚏不止，可他還是一直拿在手裡，對着燭光看，對着月色看，沉在黑暗裡看。

天色大白了的時候，徐子慎爬起來磨墨，斟酌許久，在銀票背面提筆寫道：

「如果十年之後，還沒有人要你這個母老虎，那我就湊活湊活娶了你吧。」

家裡沒有信封，徐子慎把銀票反過來，正面朝外，給疊成了和寶珠上課傳紙條的那個模樣。

轉眼幾天過去，薛家的看門老伯在門口掃地，遠遠地就見一個熟悉身影進了薛府大街。

老眼定睛一瞧——這不是曾任未來姑爺麼，都鬧得那麼難看了還來幹什麼，真是晦氣。

徐大才子直直地沖大門來了，朝他拱手道：“老伯，我今日就出發上京了，有個東西想勞您遞給寶珠。”

說完，把那個疊起來的小方塊遞給他，定定地看了眼薛府牌匾，轉身走了。

老伯拿着紙條，一臉糊塗地看着他走遠。

低頭仔細一端詳，真是作孽啊！上門退親不夠，還要再拿錢來刺激他家。

怕傷了小小姐的心，看門老伯沒敢直接給她，把那個方塊遞給了花廳裡吃早飯的兩位大人。

孟長歡本想拿過來打開看看，薛豪橫劈手奪過來扯成幾瓣，讓小丫頭掃走了。

徐子慎上京之後，春去秋來，寒來暑往，又是四年過去了。

薛豪橫于年前病逝，春節剛過，官府不知從哪裡得知，二十年前鬧饑荒時，薛家囤積居奇、倒買倒賣糧食的消息。

一夜之間，家産全部被抄，樹倒猢狲散。

幸運的是，沒給薛家人判個什麼充軍流放抑或砍頭的刑罰，保住了最珍貴的性命。

父女三人被趕出門去，年初七，在薛家後面的小巷子裡露宿。

地上是厚厚的一層積雪，孟長歡去找來了一些人家不要的簸箕篾條，搭了個窩，把自己身上唯一的一件棉外衫搭到上面保暖。

十歲的薛碧時抱着寶珠哭泣不止，昨天他們還睡在一牆之隔的錦繡夢鄉裡，如今卻要伴着落雪犬吠，提心吊膽入眠。

“死生有命，貧富有時。”他們的爹教育他們，“怨夭折者，不知命也，怨貧賤者，不知時也，故臨難不懼。”

寶珠不語，摸了摸薛碧時的腦袋。

啜泣聲稍微小了些，伴着幾聲小狗嘤嘤聲——徐子慎家裡的狗不知道為什麼跑了出來，一直跟在寶珠身邊打轉。

在巷子裡挨過了風雪一夜，孟長歡帶着兒子去找工作了。

他會看賬本、會算賬、會教書，但是這城裡多半都是看他們笑話的，此時不抓緊踩兩腳就不錯了，哪裡還會有工作留給他。

書院老夫子聽說了薛家囤積居奇的八卦，更是直接拿着掃把将孟長歡趕出門去，說奸邪之輩，豈配為人師耶？

寶珠想把小土松送回去，抱着小狗到了地方，八擡大轎從她眼前而過，徐家爹娘被接走了。

街坊鄰裡在背後豎起大拇指道：“徐家兒子真了不得啊，考中了榜眼，派人把他爹娘接去京城享福了。”

寶珠帶着小狗走了，摸着曾經被她剃秃的地方問，你叫什麼名字呢？

小狗汪了一聲，她自顧自念叨着，之前也沒問過，爹娘都是把你關在後院，怕你記仇來咬我。

一人一狗沉默半晌，寶珠複又看向它的眼睛，說，既然你的主人走了，那就叫小餘吧。

小餘汪汪兩聲。

好在，孟長歡還會看一點草藥方，三個人并一條狗幹脆出了城，去山上挖草藥賺錢，在荒郊野外搭了個小棚子住。

薛寶珠負責進城擺攤賣草藥，看砍柴的生意好，就省下自己半個月的飯錢，買了柄斧頭，也學着人家上山砍柴賺錢。

不料她上山晚了，碰上豺狼出來覓食。

餓極了的豺狼撲過來，徐家的小狗沖出去保護了她，被一口咬住脖子。

寶珠不知道打哪來的膽子，沖上去揮着斧頭，把那隻狼給砍傷趕走了。

鮮血染紅了她從薛家帶出來的唯一一件絲綢衣裳，寶珠把小狗抱起來，拼命按住血淋淋的傷口。

小狗歪過頭，舔了她兩下，就過世了。

這是她這輩子哭得最傷心的時候。