早晨，薛寶珠挂着兩個黑眼圈上工去了——三個人修修補補一整夜，勉強把房頂給重新蓋上了，還吵醒了睡覺的鄰居，挨了好一頓說。

緊趕慢趕到了城西薛宅舊址——現在一整條街都變成王扒皮的布莊産業了，裡頭織布坊、染坊、繡坊一概俱全。

不得不說這家夥雖然缺德，但是在做生意上是真勤快。

薛老爺子買這宅子用來揮霍享受，日散千金；王扒皮把這宅子買下來改成布莊，日進萬兩。

管事的二号扒皮鬼，每天早上就拿着工時簿站在門口等他們，抓遲到的扣工錢。

早上她睡得過了頭，晚了一點點才到，準備仗着自己熟悉門路，偷偷翻牆抄小路進去，二扒皮絕對别想從她口袋掏走哪怕一個銅闆。

四周圍空蕩蕩的，也沒個能踩的東西。

寶珠左右看了看，先把小布包順着牆根甩了進去，接着撸起袖子，跳起來扒住瓦片，踩着牆往上爬。

半個身子探過牆頭，她擡起腿，準備拿腳去夠牆頭。

一整夜爬上爬下的，現在又來翻牆，倆腿傳來一陣抽筋似的劇烈酸痛，寶珠一下子踩空了。

整個身子往下一沉，馬上就要摔下去。

腳下忽然傳來了軟綿綿的觸感，止住了她下墜的趨勢。

寶珠驚魂未定地往下一瞥，原來是個過路的好心人，在底下接住了她。

覺察到她的目光，瞬間将頭低了下去。

好心人托着她的腳，又把她給送了上去。

寶珠跪在牆頭琉璃瓦上，回過頭來，悄聲給人家道：“多謝啦！”

順道打量了下，是個挺拔的高個子，穿得還挺好，就是頭一直低着，不知道長什麼樣。

“哦，嗯……不用客氣。”那人繼續低着頭道。

寶珠覺得奇怪，又伸頭打量幾眼，沒想到那人直接把身子背過去了。

估計是個見不得人的長相。寶珠也無意戳人家的傷心，告辭道：“那我進去了，大哥你記得擦擦手。”

“……好。”

那人背對着她點點頭，說完了也不走，就在原地傻站着。

“……”什麼鬼。

寶珠莫名其妙，但此時對她來說上工要緊，也就費勁繼續琢磨，從牆頭往下一躍，走了。

從後花園到染坊，中間要經過一片小池子，是從前她和爺爺喂魚的地方。

寶珠路過的時候，腳步頓了頓，想看看池底還剩多少條小金魚。

“……你長這麼漂亮，天天躲在繡坊，多可惜？”身側樹叢裡傳來了說話的動靜。

是王扒皮，寶珠悄悄放輕腳步探過頭去，想看看又是哪個姑娘不幸被這個鹹濕鬼看上。

“不可惜，我拿工錢了的。”另一個女孩子道，居然是她的好朋友香凝。

王扒皮的聲音輕輕的，帶着濃厚的下流。

“你和我好，我偷偷的，給你上百倍……”

“老爺，你有十三個姨太太，都能開三桌馬吊了，還不夠嗎？”

“哎。”王扒皮一臉此言差矣，拉過香凝的手，“我就缺個你這樣秀外慧中的。”

香凝把手抽出來，“你到底喜歡我什麼，我改還不行嗎？隻要你能讓我安安穩穩在這工作。”

王扒皮直接上手抱她：“你的整個人我都喜歡，想改除非你去死……啊，我操，誰啊！”

一個破籮筐突然罩上了他的頭，緊接着一股大力襲來，令人眩暈的失重感後，整個人沉進寒冷的水裡。

王扒皮在金魚池子裡拼命掙紮着，寶珠見狀，趕緊拖着人跑了。

身後不斷傳來水花撲騰的聲音，寶珠忍不住腹诽，真是沒用，這麼一點點深的池子都爬不上來。

二人一口氣跑回繡坊門口，确認王扒皮沒追上來，才松了口氣。

香凝拉着她的手感激道：“寶珠，多謝你啦。”

“幸虧我今天抄了小道，這個老王八蛋，就欺負你是新來的。”寶珠憤憤不平。

“你快點回去吧，萬一給王扒皮知道是你，就完了。”

“沒事，都沒看清我的臉呢。”寶珠毫不在意地一笑，“倒是你，被這個老色鬼相中了，我怕他還要來找你麻煩呢。”

“他來好多天了，我都裝不懂，今早突然把我拉出去，吓死我了。”

院子裡幾個繡工沖他們的方向丢白眼，寶珠聽見了，這群八婆在罵小賤蹄子。

不幫受害者說話就算了，還要來指指點點。

寶珠把香凝挪開一點，沖她們的方向，直直地翻回去一個白眼。

香凝噗嗤一下笑出聲，聽見身後的議論聲突然大起來，趕緊把寶珠往回推。

“快走吧，别被扣工錢了，在繡坊我還能應對，别擔心。”

“好吧，那下了工我來找你，你不許一個人走。”

香凝點點頭，寶珠這才放心回了染坊。

轉眼太陽落山，州衙門開飯的時間，刺史大人卻換上便服出門了。

身後衙役讨論的聲音鑽進耳朵裡：“新大人脾氣不好，兄弟們都繃緊了皮幹活。”

“誰惹他了，怎麼剛上任就擺黑臉？”

“那位蕭大人吧，徐大人臉那麼臭了，他還上趕着拔虎須。”