“臣不敢！”顔清徽臉色微白，卻挺直了脊背，“史官之責，在于秉筆直書，不虛美，不隐惡。是非功過，自有後人評說。臣隻求據實以錄，無愧于心，無愧于史！”

“好一個‘無愧于心’！好一個‘據實以錄’！”赢昭怒極反笑，指着顔清徽，“朕看你與那張狂徒一般無二！滾！都給朕滾出去！”他猛地一揮袖袍，案上的奏折筆墨被掃落一地，發出刺耳的聲響。

顔清徽看着赢昭因暴怒而微微扭曲的臉，眼神深處閃過一絲不易察覺的痛楚與失望。他默默躬身，行了一禮，轉身退出了禦書房，背影依舊挺直，卻透着一股蕭索。赢昭的暴戾，在這一次争吵中顯露無遺。顔清徽回到自己的值房，展開那記載着帝王功過的卷軸，筆尖懸在“帝性”二字之後，那“剛毅果決”之下，是“剛愎多疑”還是“暴虐寡恩”？他思慮再三，終究還是無法落筆。

朝堂的風暴，在宮牆之外激蕩起層層漣漪。信息的不對稱，催生了各種揣測與議論。此刻的太學院内（注：太學院為古代最高學府兼教育管理機構），幾位品階不高的年輕官員和負責整理典籍、抄錄文書的學生們，趁着教習不在，正低聲議論着中書令下獄之事。

“張大人這次，怕是兇多吉少了吧？陛下震怒至此……”

“我看未必！張大人與顔史官交情匪淺，陛下對顔史官……你們懂的。說不定就是吓唬吓唬，過兩日氣消了，也就放出來了。”

“是啊是啊，陛下總得給顔史官幾分薄面。”

衆人議論紛紛，大多傾向于皇帝會因顔清徽的關系而網開一面。

這時，一個一直埋頭整理書簡的寒門學子擡起頭，他面容清瘦，眼神卻異常冷靜。他放下手中的竹簡，聲音不高，卻清晰地傳入衆人耳中：“諸位此言差矣。依學生淺見，此事恐難善了。”

衆人目光聚焦于他。

“哦？何以見得？”有人問。

寒門學子環視一周，緩緩道：“正因為張大人與顔史官交情深厚，陛下才更不會輕易寬宥。若因私交而徇情枉法，置天子威嚴于何地？陛下登基以來，最重法度與威權。張大人當衆頂撞，已是觸犯逆鱗。若再因顔史官之故而輕縱，豈非昭告天下，帝王威權亦可因人而屈？此例一開，後患無窮。故學生以為，陛下不僅不會輕縱，反而可能從嚴處置，以儆效尤。”

他話音未落，門口傳來一聲贊許：“說得好！”隻見太學院的掌院學士（老師）走了進來，他顯然聽到了方才的議論，目光贊許地看向那位寒門學子，“洞察入微，切中肯綮！為官為學，當有此等清醒之見。”那學子連忙躬身行禮。

赢昭帶着滿腹無處宣洩的怒火和難以言喻的孤寂，在養心殿坐立難安，煩躁之下，竟鬼使神差地踏入了久已冷落的後宮。他随意走進一處妃嫔的宮苑。殿内陳設依舊華麗，卻透着一種無人問津的清冷氣息，仿佛深秋的荷塘，徒留枯枝敗葉。那位被選中的妃子驟然得見天顔，驚喜交加，慌忙迎駕，眼中閃爍着受寵若驚的光芒。

赢昭看着眼前這張堆滿谄媚笑容的臉，心中那股空洞感愈發強烈。他幾乎是粗暴地将她拉入懷中，妃子溫順地依偎着他，口中吐露的盡是些“陛下英明神武”、“天下萬民皆沐聖恩”、“陛下想如何便如何”之類的奉承之語。

赢昭聽着這些毫無靈魂的頌揚，非但沒有絲毫慰藉，反而覺得異常刺耳。他猛地推開懷中的妃子，眼神冰冷：“朕問你，今日有一官員頂撞朕，将他下入牢獄，可是有人替他求情，對于此事你有何看法？”

妃子被他突如其來的問題問懵了，旋即又堆起更甜膩的笑容：“陛下處置朝政，自有聖裁。臣妾愚鈍，隻知陛下所思所行皆為天下蒼生，那張中書不識大體，冒犯天威，陛下如何處置都是應當的……”

“夠了！”赢昭厲聲打斷，隻覺得一股無名火直沖頂門。他看着她那張隻知谄媚、毫無主見的臉，隻覺得無比淺薄乏味。這滿宮的莺莺燕燕，竟無一人能解他心中塊壘分毫！他霍然起身，拂袖而去，留下那妃子驚恐失措地跪在原地，茫然不知何處觸怒了龍顔。這金碧輝煌的後宮，此刻更像一座精緻的牢籠，将他“孤家寡人”的處境映襯得無比清晰。

夜幕低垂，華燈初上。赢昭獨自坐在養心殿内，殿内隻點了幾盞宮燈，光線昏暗，将他孤獨的身影拉長投在冰冷的金磚地上。門外傳來輕微的腳步聲和低語。是顔清徽來了。他手中提着一個精緻的食盒，裡面是他親手熬制的、赢昭素日喜愛的清粥小菜。

守在殿外的禦前總管太監王德全迎上前，臉上帶着為難又了然的笑意，壓低聲音道：“顔大人，您來了。陛下……還在氣頭上呢，剛發了話，誰也不見。”

顔清徽看着緊閉的殿門，又看看王德全，輕聲道：“王總管，煩請通禀一聲。就說……臣煮了些清粥，或可消解陛下心中煩悶。”他的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。

王德全看着他清俊面容上那抹揮之不去的擔憂，心領神會地笑了笑，眼中帶着一絲不易察覺的期許：“顔大人有心了。您且稍候，老奴這就……再去試着通禀一聲。”他轉身，輕輕叩響了那扇象征着無上權力、此刻卻隔絕着兩顆複雜心靈的殿門。