郢都的繁華之下，暗流湧動。柳如絮身邊最得力的侍女小荷，這幾日總是魂不守舍，以淚洗面。在她斷斷續續的哭訴中，顔清徽和謝長明才得知了那令人揪心的緣由：小荷相依為命的姐姐阿秀，被城中一個無賴以介紹好活計為名，騙進了城南最聲名狼藉的銷金窟——醉紅樓。

“小姐……公子……求求你們，救救我姐姐！她才十六歲，若陷在那等地方……”小荷跪在地上，泣不成聲，額頭磕得通紅。柳如絮秀眉緊蹙，眼中滿是同情與焦急，卻也深知此事棘手。她雖是相府千金，但醉紅樓背景複雜，直接出面不僅難成，更恐污了名聲，反害了阿秀。

謝長明在一旁聽得早已是怒火中燒，他猛地一拍桌子：“豈有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟有如此龌龊勾當！”他來回踱步，目光灼灼地看向顔清徽，“清徽，這事不能不管！但硬闖肯定不行，得想個法子混進去，找到阿秀，把她帶出來！”

“混進去？”顔清徽眉宇間帶着凝重，“醉紅樓那種地方，守衛森嚴，生面孔如何能輕易進入内院尋人？”

謝長明眼珠一轉，一個大膽到近乎荒謬的念頭冒了出來。他上下打量着顔清徽，後者清雅如竹、姿容絕世，即使穿着男裝，那份過于精緻的昳麗也難以完全掩藏。一個念頭在謝長明心中成型，他湊近顔清徽，壓低聲音，帶着幾分懇求與破釜沉舟：“清徽……為今之計，隻有……委屈你，扮作女子！”

“什麼？！”顔清徽驚得後退半步，白皙的面龐瞬間染上薄紅，鳳眸中滿是愕然與抗拒。世家公子，名門之後，女扮男裝混迹青樓？這若傳出去，不止是名聲掃地，更是将整個顔氏家族置于風口浪尖！父親最重門楣清譽……

“清徽！”謝長明抓住他的手臂，語氣急切而充滿懇求，“我知道這強人所難！可這是最快最穩妥的法子！以你的容貌氣度，扮作女子，定能吸引那些人的注意，甚至成為頭牌姑娘的‘姐妹’，方便在内院行走探查！小荷的姐姐等不起啊！我謝長明在此發誓，此事天知地知你知我知，絕不會有第三人知曉！事後我定有重謝，哪怕你要我這條命……”他言辭懇切，甚至帶上了哭腔。

柳如絮也看向顔清徽，眼中充滿期盼與不忍。小荷更是連連磕頭。顔清徽看着摯友焦急的臉，看着柳如絮眼中的祈求，看着小荷絕望的淚水，他緊抿着唇，内心天人交戰。世家清譽與一條無辜女子的性命，孰輕孰重？最終，他眼中閃過一絲決然，閉了閉眼，啞聲道：“……罷了。僅此一次，下不為例。”

入夜，華燈初上，醉紅樓内笙歌曼舞，脂粉香濃得嗆人。顔清徽在謝長明重金打點下，由一位看似可靠實則貪财的老鸨心腹悄悄引入後堂。當他褪下外袍，換上謝長明不知從何處弄來的一套水藍色流仙裙，略施粉黛，以輕紗半掩面容走出來時，連見慣了美人的老鸨都倒吸一口涼氣。

眼前的“女子”，身姿高挑纖秾合度，氣質清冷如月下幽蘭，雖隻露出半張臉，但那眉如遠山含黛，眼若秋水橫波，肌膚勝雪，在朦胧燈火下，竟有種驚心動魄、不似凡塵的美。饒是謝長明早有心理準備，此刻也看得呆住了，喃喃道：“……清徽，你……”

顔清徽冷冷瞥了他一眼，那眼神依舊帶着男子的清冽，卻因眼波流轉，更添幾分難以言喻的風情。他壓低嗓音，模仿女聲，雖有些生硬，卻也别具韻味：“帶路吧。”老鸨心腹回過神來，連聲應着，将他引向内院，說是介紹給一位新來的“頭牌”做伴。

内院比前廳幽靜許多，回廊曲折，花木扶疏。顔清徽強忍着不适，仔細觀察着環境，試圖尋找可能關押阿秀的地方。就在他經過一處偏僻的假山時，一陣壓抑的掙紮和低吼聲傳入耳中。

“放開我！你們這群畜生！”一個熟悉又帶着屈辱憤怒的聲音

顔清徽心中一凜，示意帶路人噤聲，悄悄靠近。隻見假山陰影裡，兩個醉醺醺的護院正将一個穿着粗布衣衫、被反綁着手、堵着嘴的少年死死按在地上，其中一個獰笑着去扯他的腰帶。那少年雖狼狽不堪，奮力掙紮，但眼神兇狠如困獸，正是白日裡可能在太學做雜役、晚上不知為何也落入此地的赢昭！

“啧，這小子骨頭真硬，韓三少特意‘關照’要好好‘招待’他，哥幾個别客氣！”另一個護院□□着附和。

顔清徽瞳孔驟縮！赢昭怎麼會在這裡？還被韓琦的人如此折辱！眼看那肮髒的手就要碰到赢昭的身體，顔清徽再也顧不得隐藏身份，也忘了自己此刻是“女子”裝扮。他猛地沖過去，厲聲喝道：“住手！”

那聲音清越中帶着不容置疑的威嚴，瞬間鎮住了兩個護院。他們愕然回頭，看到一個絕色“美人”正怒視着他們。

“喲，哪來的小娘子？管閑事管到爺頭上了？”一個護院看清顔清徽的臉，眼中頓時冒出淫邪的光。

顔清徽不答，趁其不備，一個幹淨利落的手刀劈在離他最近那個護院的後頸！他雖不常動武，但世家子弟該學的防身術從未落下，動作快準狠。那護院哼都沒哼一聲就軟倒在地。另一個護院大驚，剛要拔刀，顔清徽已欺身而上，腳尖精準踢中其手腕，刀應聲而落，緊接着又是一記重擊将其放倒。

整個過程不過瞬息之間。赢昭躺在地上，震驚地看着眼前這個“女子”幹脆利落的身手，以及那雙在昏暗光線下依舊明亮銳利的眼睛——這眼神，他絕不會認錯！

“顔……？”赢昭口中的布團被扯掉，他難以置信地低呼出聲。

顔清徽迅速解開他手上的繩索，一把将他拉起，低聲道：“别出聲，快走！”他此刻也顧不上解釋自己為何是這副模樣。

然而，這邊的動靜已經驚動了附近的守衛。“有情況！那邊！”雜亂的腳步聲和呼喝聲迅速逼近。

“暴露了！”顔清徽心中一沉，知道身份徹底藏不住了。他一把抓住赢昭的手腕，對旁邊吓傻了的老鸨心腹低喝：“帶我們去關新人的地方！快！”

那心腹早已吓得魂飛魄散，隻想脫身，連忙指了個方向：“最…最裡面那間柴房！”

顔清徽拉着赢昭，憑借着記憶和方向感，在混亂中沖向最深處。果然在一間上了鎖的破舊柴房裡，找到了蜷縮在角落、瑟瑟發抖、衣衫淩亂的阿秀。

“姐姐！”小荷的聲音帶着哭腔在後面響起，原來謝長明在外面久等不見動靜，擔心出事，也花錢買通路子混了進來，正好找到他們。

“鑰匙！”謝長明急道。顔清徽目光一掃，看到旁邊牆上挂着一串鑰匙，迅速取下試開。幸運的是，第一把就打開了柴房門。