郢都的初雪來得悄無聲息，細碎的雪花覆蓋了太學的青瓦飛檐，也未能冷卻朝堂上因一樁荒唐旨意而驟然掀起的波瀾。

起因是一場宮宴。國公難得興緻高昂，多飲了幾杯陳年佳釀，酒意上湧時，看着席間風姿卓絕、才名滿京華的顔清徽，又瞥見一旁端莊秀麗、出身相府的柳如絮，一個荒謬的念頭便借着酒勁脫口而出：“顔愛卿才貌雙全，柳相千金溫婉賢淑，真乃天作之合！朕今日高興，便做主為你們賜婚！擇日完婚，成就一段佳話！”

此言一出，滿殿皆驚！空氣仿佛瞬間凝固。顔清徽握着酒杯的手指猛地收緊，指節泛白，一貫溫潤的臉上血色盡褪，隻剩下難以置信的錯愕。柳如絮更是如遭雷擊，手中的玉箸“啪嗒”一聲掉落在案幾上，臉色煞白，嬌軀微顫。丞相柳元輔亦是眉頭緊鎖，欲言又止。皇帝金口玉言，又是醉中戲言，此刻反駁，恐引雷霆之怒。

消息如同長了翅膀，迅速飛出宮牆。當謝長明從他安插在宮裡的眼線處得知這晴天霹靂時，他正在府中自斟自飲，幻想着如何博取柳如絮的歡心。

“哐當——！”

精美的白玉酒杯被他狠狠掼在地上，摔得粉碎。他雙目赤紅，像一頭被徹底激怒的困獸，猛地站起身，不顧家仆的阻攔，瘋了一般沖出府邸，策馬狂奔，直沖顔府！

“顔清徽！你給我出來！”謝長明像一陣狂風般卷進顔府前廳，雙目噴火，一把揪住聞訊趕來的顔清徽的衣襟，聲音嘶啞咆哮，“你答應過我什麼？！你說過你對如絮無意！你說過會幫我！現在呢？陛下賜婚？！你……你是不是早就存了這心思？！枉我把你當兄弟！你竟如此卑鄙！”他語無倫次，憤怒和絕望幾乎要将他吞噬。

顔清徽被他揪得一個踉跄，卻并未反抗，隻是冷靜地掰開他的手，目光沉靜地看着他：“長明，冷靜！此事非我所願，更非我所求！我也是剛剛得知。”

“非你所願？”謝長明像是聽到了天大的笑話，指着顔清徽，悲憤交加，“那陛下為何偏偏賜婚于你？！為何不是别人？！顔清徽，你扪心自問，以你的家世、才貌，若真無意，為何不早早定親？為何要讓她……讓她……”他說不下去，一想到柳如絮要嫁給别人，心就像被刀剜一般。

“謝公子此言差矣。”一個清冷的聲音自身後響起。柳如絮在侍女的陪伴下走了進來。她已換下宮裝，穿着一身素雅的月白襖裙，臉色雖還有些蒼白，神情卻已恢複了鎮定，甚至帶着一種凜然不可侵犯的疏離感。

她走到兩人面前，目光平靜地掃過憤怒的謝長明和臉色難看的顔清徽，最終落在顔清徽身上，微微颔首：“顔公子，此事非你之過，無需自責。”她轉向謝長明，語氣疏淡卻清晰，“謝公子，你的心意，我心領了。但婚姻大事，關乎一生。即便陛下賜婚，即便對象是才貌雙全、家世顯赫的顔公子，”她頓了頓，目光坦然，“于我而言，這也不過是另一重枷鎖罷了。我柳如絮雖為女子，亦不願做那攀附喬木的絲蘿，更不願一生困于他人強加的‘佳話’之中！”

她的話語清晰而有力，帶着一種不容置疑的風骨。謝長明被她話語中的決絕刺得呆立當場，滿腔的怒火仿佛被澆了一盆冰水，隻剩下冰冷和茫然。顔清徽眼中則閃過一絲欣賞與歉意。

“長明兄，強扭的瓜不甜。”顔清徽輕歎一聲，“況且，此事背後牽扯甚廣，顔柳兩家若結姻親，權勢過重，恐非陛下樂見，亦非家族之福。”他點出了更深層的政治隐患。

仿佛是為了印證顔清徽的擔憂，當顔清徽回到内院，将此事告知母親顔夫人時，這位素來沉穩的尚書夫人眉頭也緊緊蹙起。

“徽兒，你分析得極是。”顔夫人放下手中的茶盞，神色凝重，“陛下醉中戲言，雖未必深思，但顔柳聯姻，确實會打破朝堂平衡，招緻陛下猜忌，後患無窮。這婚，必須退！而且要退得巧妙，既要全了陛下的顔面，更要顧全柳家小姐的清譽。你需尋個穩妥時機，委婉地向陛下陳情，态度要恭謹，言辭要懇切，萬不可讓陛下覺得是顔家恃寵生驕，藐視君恩。”

賜婚風波還未平息，太學裡的氣氛卻因裴衍的一堂課而變得詭異起來。

裴衍依舊是一副放蕩不羁的模樣，寬袍大袖，頭發随意束着，幾縷發絲垂落額前。他踱步走進講堂，目光在底下正襟危坐的學生們身上掃了一圈，嘴角噙着一絲若有若無的、令人捉摸不透的笑意。

“今日，不講經，不論史。”裴衍的聲音帶着慣常的慵懶，“為師要教你們一個道理——‘先發制人’。”他頓了頓，看着學生們好奇又茫然的眼神，慢悠悠地走到講席前，然後，在衆目睽睽之下，做了一件讓所有人瞠目結舌的事。

他旁若無人地彎腰，脫掉了腳上那雙沾了些泥濘的、半舊不新的長靴！緊接着，又慢條斯理地褪下了那雙顯然穿了很久、邊緣磨損的布襪！

瞬間！

一股難以形容的、混合着汗液、泥塵和陳年腳氣的濃烈異味，如同無形的沖擊波，猛地在大殿内彌漫開來！那味道是如此霸道、如此具有侵略性，仿佛擁有了實質，瞬間鑽入每個人的鼻腔，直沖天靈蓋！

“嘔——！”

離得近的幾個學生臉色驟變，胃裡一陣翻江倒海，慌忙用袖子死死捂住口鼻，強忍着嘔吐的欲望，身體不由自主地向後仰，恨不得離那源頭越遠越好。其他學生也紛紛變色，或屏住呼吸，或面露極度厭惡之色，整個講堂陷入一片死寂般的尴尬和恐慌。

裴衍卻恍若未覺，赤着那雙不算幹淨、甚至有些粗糙的腳，大大咧咧地踩在冰涼的地闆上，還舒服地活動了一下腳趾。他環視着底下學生們豐富多彩的痛苦表情，慢悠悠地開口：“為師這腳，奔波一日，有些乏了。哪位‘賢徒’，願來替為師穿上鞋襪？”

死寂。

比剛才更加徹底的死寂。落針可聞。

學生們面面相觑，眼中充滿了抗拒和難以置信。這簡直是奇恥大辱！替先生穿鞋或許勉強算尊師，可替先生穿那雙散發着恐怖氣味的襪子？這……這簡直比殺了他們還難受！

程懷瑾性格最為爽朗豁達，平日裡最不介意做這些看似低微之事。但此刻，那股濃烈的異味實在超出了她的忍耐極限。她眉頭緊鎖，幾次想站起來，但生理上的強烈不适讓她最終隻是握緊了拳頭，臉色憋得通紅，終究沒能邁出那一步。

時間一點點流逝，氣氛尴尬得幾乎要凝固成冰。裴衍就那麼赤着腳站着，臉上帶着玩味的笑意，眼神卻越來越冷。無人應聲。