北疆的初雪，來得又急又猛。寒風裹挾着雪粒，抽打在沈府書房的雕花木窗上，發出細碎而急促的“沙沙”聲，像是無數冰冷的手指在急切地叩問。書房内，僅有一盞如豆的油燈頑強地跳躍着，将顔清徽清瘦佝偻的影子，長長地、顫抖地投在堆滿古籍的書架上。

他蜷縮在冰冷的青磚地上，裹着那件單薄、洗得發白的舊棉袍——這是沈府“恩賜”給罪奴的冬衣，幾乎抵禦不了這北地刺骨的嚴寒。手指早已凍得僵硬麻木，呈現出不健康的青白色，指關節因寒冷和過度用力而微微紅腫。他正小心翼翼地修補着一本泛黃的《北疆風土志》，這是他目前唯一能接觸到的、與“史”字沾邊的慰藉。每一次呼吸都帶出一小團白霧，每一次下針，那凍僵的手指都像是不屬于自己的，動作遲緩而笨拙。

指尖撫過書籍粗糙的封面，感受着歲月留下的痕迹。當他翻到某一頁時，指尖的觸感有些異樣。他輕輕撥開書頁間用作書簽的一片早已幹枯卷曲的樹葉，赫然發現樹葉下竟夾着半張殘破的羊皮紙！紙張邊緣焦黑卷曲，顯然是被撕裂焚燒後殘留的。

殘片！

顔清徽的呼吸猛地一窒。他強忍着手指的僵硬和刺痛，将那殘片湊近油燈。昏黃的光線下，殘片上用極細的墨線勾勒出山川河流的輪廓，雖然殘缺不全，但幾個清晰标注的字眼瞬間攫住了他的目光：

“水可灌成”

他的心髒狂跳起來！這絕非尋常地理圖志！這些标注，分明是軍事術語！“豎方”可能指某種工事或陣法，“暗合”暗示隐藏的結合點或通道；“水可灌成”更是直指利用水流達成某種目的——或是灌溉，或是……水攻！

這是……軍事布防圖？還是某種秘密工程圖？它怎麼會夾在這本《北疆風土志》裡？沈家……藏着這樣的東西？

寒意瞬間從指尖蔓延到四肢百骸，比窗外的風雪更甚。他下意識地擡頭，警惕地掃視着被黑暗吞噬的書房角落。就在這時——

“哐當！”一聲脆響，伴随着一聲壓抑的驚呼，打破了書房的死寂！

顔清徽猛地轉頭，隻見負責打掃書房的小林正臉色煞白地站在門口，腳下是打翻的硯台，濃黑的墨汁潑濺開來，不僅染黑了地面，更濺到了顔清徽手中那本《北疆風土志》和他剛剛發現的殘片上！幾滴墨汁正好落在“水可灌成”幾個字旁，暈開一片，模糊了部分線條。

“對、對不起！顔、顔大哥！”小蓮吓得聲音都在抖，“我、我不是故意的！我剛打掃完廊下，想進來看看炭火……沒、沒看見地上……”他顯然被自己闖的禍吓壞了，尤其是弄髒了珍貴的古籍和……顔清徽手裡的東西。

顔清徽的心沉了下去。不是因為書被弄髒，而是因為小蓮出現的時機和位置——他剛才根本沒聽到小蓮靠近的腳步聲！除非……小蓮剛才就躲在門外？或者……他進來時，門外還有人？

隔牆有耳！

這個念頭像冰冷的毒蛇瞬間纏緊了他的心髒。他迅速将殘片連同《北疆風土志》合攏，壓在身下，用袖子試圖擦拭書上和手上的墨迹，動作帶着一種強裝的鎮定，聲音卻因寒冷和驚悸而異常沙啞低沉：“無妨……你且去收拾了。夜深了，這裡不用你伺候。”

小林如蒙大赦，手忙腳亂地收拾起打翻的硯台和擦拭地上的墨漬，眼神卻忍不住瞟向顔清徽壓着的書和那隻凍得通紅、沾滿墨迹的手。

就在小林即将退出書房時，窗外漆黑的回廊下，一個高大的黑影無聲無息地掠過窗棂！動作快得如同鬼魅，卻帶着軍旅之人特有的利落。

顔清徽的瞳孔驟然收縮！他認出來了！那身形輪廓……縱然隔着窗紙和風雪，縱然多年未見，縱然那身影比記憶中更挺拔健碩，裹挾着鐵血之氣……

程懷瑾！

這個名字幾乎要沖破他的喉嚨，卻被他死死地扼住。他猛地低下頭，肩膀幾不可察地瑟縮了一下，仿佛要将自己更深地埋進那件破舊的棉袍裡。