小男孩裹着衣服裡的面包，在絡繹不絕的行人中快速穿梭，淩厲的寒風吹刮着他身上單薄的衣物，洗得發白的布料縫縫補補。

後面的人流忽然慌張地往路邊退開，吵吵鬧鬧的叫罵聲就像導火索一樣，很快就燃燒到了他身邊。

一個挺着大肚子的男人後退時沒看路，徑直擋在他面前，傑拉德來不及刹住，一隻腳重重踩在男人的皮靴上。

“啊！我的腳！”男人痛呼一聲，立即罵罵咧咧地拽起小男孩的頭發，“你是沒長眼睛嗎？！我的靴子才剛買沒多久你就上趕着來踩我！你家裡人是誰，馬上給我賠償！！”

頭發撕扯着頭皮帶來錐心的疼痛，傑拉德下意識抓住他的手臂掙紮起來，懷裡的面包啪地掉落在地。

那男人頓時像是碰到什麼病毒，嫌惡地将他丢開：“别以為你仗着年紀小就可以蒙混過關，這是給你的教訓！”

說完，他一腳踩在那塊面包上，邊用鞋底研磨邊嗤笑一聲，結束後才心滿意足地轉身離開。

“不要！！”

傑拉德掙紮着想要從地上爬起身，卻因饑餓過度而四肢無力，他紅着眼睛朝那一地的面包碎屑匍匐。

混亂的人群根本沒注意腳下，一會兒的功夫就在他身上留下好幾個鞋印。

他聚攏着細小的面包塊，一次又一次捧起來塞進口袋裡，然後抱住自己的腦袋盡量蜷縮到牆角，防止再次被人們踩踏。

隔着人牆，他的眼眸透過人與人間的縫隙，目光落在中間寬闊的大路上驅趕來的幾輛大型馬車。

片刻後，馬車停了，一個中年女人掀開車簾，從裡面走下來。

人群中頓時發出竊竊私語的聲音，紛紛猜測這行人是什麼來頭。

“诶，聽說圖裡瓦派人下來選拔合适的鎮魔人了！”

“怎麼這麼快？上次好像才沒過多久吧？”

“快别說了，國王下令封鎖所有關于這件事的信息，我有個王城的親戚寫信倒是提到過幾句，據說那一批孩子好像全都……”

……

面前的人群忽然讓開一條小道，被黑暗掩蓋的角落倏然有光傾瀉下來，傑拉德一時不适應，半眯着眼睛。

然後，一個人影擋住了光線。隻見剛才那個從馬車上下來的女人走到他面前，不緊不慢地彎下腰，伸出手。

她的笑容溫暖無比，連語氣都溫柔得不可思議：“你還好嗎？可憐的孩子。”

傑拉德感受到四面八方投來探究的視線，窘迫地從地上爬起身，然後頭也不回地鑽出人群逃開了。

直到再也感受不到落在後背的視線，他氣喘籲籲地慢下腳步，雙腳因為凍瘡發疼發癢，連正常行走都成了問題。

穿過僻靜的樹林，他跌跌撞撞地回到那間漏風的破屋子裡。

簡陋潮濕的房間内，東西非常有限，一張被蟲子蛀得咯吱咯吱響的床，還有角落拾荒找到的廢物。

他一進門就直奔床去，早上出門的時候母親還在虛弱地咳嗽，她的身體日益變差，生命力仿佛也在随着呼出的空氣疾速流逝。

傑拉德從角落的廢棄物裡找了塊幹淨的布，将口袋的面包碎屑盡數倒在上面，小心翼翼地包起來走到床邊。

床上的女人閉着眼睛，容顔恬靜，像是還在熟睡。

他輕輕推了推母親的肩膀：“貝絲，我找到食物了，你快醒醒。”

女人毫無反應。

“貝絲？”他無助地搖晃母親的手臂，“貝絲，快睜開眼睛，我回來了，我帶着食物回來了。”

女人還是沒有絲毫反應，就連胸膛也失去起伏的痕迹，隔着薄薄的皮膚，血液早就已經變冷了。

“你快看啊，這是你最喜歡的面包，你快起來啊……”傑拉德拿起一點面包，笨拙地塞進母親口中。

有限的空間裡，他的聲音停止後，周圍又再度陷入沉默。

巨大的恐慌凝聚成烏雲，開始在他的心頭下起滂沱大雨。

他顫抖着手，不願相信事實，仍然繼續進行着喂食的動作。

到最後，母親口中已經塞不進一丁點的面包時，一滴淚無知覺地從眼眶跌落，啪嗒打在褲子上，水珠迅速洇濕了一塊不規則的圓形。

然後是第二滴、第三滴，傑拉德淚流滿面地抱住母親，淩亂的黑發埋在破舊的裙子上，喉頭發出無措的悲泣。

窗外淤積許久的陰雲終于下起傾盆大雨，白茫茫的雨霧打在樹上，昏暗的屋子裡隻有天光勉強照明。

碎裂的窗玻璃上，一隻黃色的菜花蝶掙紮着扇動翅膀，卻被困在蛛網上寸步難行。

嘩——

傑拉德在無人的街道裡奔跑起來，腳底踏過水坑濺起一片水花，大雨無情地拍打在這個瘦小的孩子身上。

他忘了自己是怎麼出來的，隻知道自己必須前往鎮上的診所為母親尋求醫師的幫助。

不合腳的靴子摩擦着他的腳跟，長時間的奔跑，那裡已經變得通紅，仿佛即将滲出血絲。

不知道過了多久，診所的指示牌近在眼前，牆上挂着的投币箱上貼着一張告示，上面寫着：醫師已經休息，問診需額外支付十枚銅币。

傑拉德身無分文，他隻能祈求醫師能大發慈悲跟他回去見見貝絲。

砰砰砰。

他用力拍打着門闆，手掌很快就紅腫起來：“開開門吧！求求您、求求您救救我的母親……我願意為您做任何事，求您開開門吧！”