老伯的家與稻田相隔不遠，一個三合院落，堂屋裡擺着一張圓木桌，廊上左右連着三間廂房，一側是廚房，一側養着牲畜堆着雜物，屋子不大，但收拾得分外幹淨。

溫璟進門時，一個穿着深藍色麻衫的老婦人正領着兩個年輕婦人将熱騰騰的菜肴端上桌，她朝老婦人笑了笑，溫聲道：“勞煩大娘了。”

老婦人擡頭看了一眼面容俊秀的溫璟，紅了臉，擺擺手行了個禮，又帶着兩個媳婦退回廚房去了。

溫璟與沈文青、邵縣令及其師爺、老伯五人坐上主桌，桌上菜肴全為豆腐制成，酒水也為農家自釀的米酒，有些渾濁。

邵縣令及老伯自坐下起便神色不安，敬酒時頻頻去看溫璟的臉色，見她神色如常，甚至還對一兩道菜肴表現出格外喜愛才松了一口氣。

将席上的菜肴都嘗了一遍後，溫璟接過白露遞來的手帕，細細擦拭完唇口後，看向也放下筷子的邵縣令，問道：“曜嬛有一事不解，韶江田地甚多，依山傍水，這些年也未曾遭遇水患，收成雖稱不上好，但比之周邊的縣也算過得去，為何平日裡留在村中的年輕男丁這般少？”

老伯早退了席，剛放下酒杯的邵縣令臉色一僵，繼而擠出一絲苦笑，說道：“使君利眼，這也是下官近年來的為難之處，但容下官細禀。”

溫璟端坐着，聽邵縣令稀裡嘩啦地講了一通才明白。

原來這韶江與曲溪相鄰，原本兩縣人口、田地、賦稅都差不多，但是前兩年，陳都督剛上任便派人疏通了曲溪縣的水道，又建了碼頭，開始有商人将貨物從廣府順着水路運至曲溪卸下，将貨物發往附近的縣鎮。

這碼頭一建，需要的年輕勞力就多了，這個村并周圍幾個村本就挨着曲溪，多有親戚在曲溪碼頭謀生，一帶十，十帶百，附近的年輕勞力全去了曲溪，這田地種的就少了。

太元朝的賦稅跟人丁和田地産出都挂鈎，但跟田地産出挂的更緊，一來二去，這韶江收上來的賦稅竟減少了三分之一，邵縣令急得頭發都白了。

“實不相瞞，下官今日前來，也是有一事相求。”邵縣令臉上露出了又尴尬又期許的神色，打量着溫璟微挑的眉眼，期期艾艾道：“聽聞都督有意興修一條水道，自安南連通至廣府，不知使君能否代為下官向都督美言幾句，讓這水道也流經韶江。”

溫璟對邵縣令有事相求這點并不意外，但他所求之事，卻是她完全沒想到的，甚至她都未曾聽聞，她臉上閃過一絲狐疑，轉頭瞥了一眼沈文青，見他微微睜大眼，但眼裡卻是恍然大悟的意味，便知确有其事。

見她久未發話，邵縣令黝黑的臉上露出幾分焦灼，眼尾的紋路都多了幾道，連忙又把剛剛說過的話挑着重點重複了一遍，重點突出韶江水系發達，人貨興旺，從長官到百姓都有非常強烈的意願參與水道的修建。

溫璟的心思轉了幾轉，良久才颔首，聲音平和，“縣令的意思，曜嬛明白了。我會把韶江的情形同都督商議，若真可行，定不會落下韶江。”

邵縣令大喜，當即起身長揖一禮，激動道：“下官替韶江萬民拜謝使君。”

……

待一行人再次踏上行程時，溫璟揮退旁人招來沈文青，掃了一眼他有些心虛的神色，單刀直入問：“興修水道之事，為何不提？”

沈文青摸了摸鼻子，猶豫道：“恩師恕罪，非是學生有意瞞您，實是此事牽連甚廣，阻力……有些隐情，也不知道還能不能推進下去……”

見沈文青吞吞吐吐，神色遊移，溫璟皺眉，不解道：“興修水道，乃是有利民生的大好事，于官府更是有利無害，既然都督都發話了，還有何幹不成的？”

聞言，男人垂着頭，眼裡閃過幾絲掙紮的意味。

他這一路來有意繞過一些縣鎮，也特意隐瞞興修水道的事，一方面是因着趙别駕的要求，另一方面也是不想讓恩師卷入其中。

誰想到會被邵縣令一言捅破，倒是騎虎難下了。

溫璟負手站着，望着一言不發的沈文青，眼神逐漸帶了點威壓，兩人無聲對峙着，直到她先轉身，長歎一口氣：“罷，為師也不為難你。”

沈文青猛地擡頭，望着溫璟走出去的背影，眼裡掙紮意味更甚，好半晌才追上去，聲音幾乎低得聽不清：“恩師，您随我去一個地方就明白了。”

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寅時，天色烏黑中帶點隐隐的白，官驿中隻有幾個負責灑掃的老婦垂頭掃着落葉。

溫璟帶着帷帽悄無聲息地出了後門，一眼就見着遠處樹下站着的沈文青，男人身旁站着兩匹馬，不時撅着蹄子。

沈文青見着她，先露了個笑臉，然後又很快被憂慮取代，掙紮道：“恩師，這，是不是有太冒險了，不然還是跟王都頭說一聲吧。”

溫璟挑眉：“跟他說？真不怕他轉手就捅到趙别駕那？”

“怕。”沈文青老老實實地答道，又苦笑：“但若您真出了事，學生就是賠了這條命也擔不起啊。”

“誰要你賠命了？”女人望了一下天，嗤笑道：“不過就是去看一看罷了，光天化日之下，他們還能再動手不成？”

“走吧。”溫璟翻身上馬，率先朝官道騎去。