褚家父子為了升官，決定與王管合作。

沁州監獄中的一個獄卒，為了讨好褚正，将當年典獄長圖财，而沒有殺了粟兒，而是将她賣給了人販子的事告訴了褚正。

褚正怕事情敗露，便想斬草除根，順藤摸瓜查到了粟兒的所在。

哪知褚正派去的殺手不僅沒能殺了粟兒，反而被夢樓的夥計拿下，送去了官府。

那夢樓的劉媽媽可不是好惹的，她認識不少上都的達官貴人，有人想殺她賺錢的工具姑娘們，她豈能輕饒！

事情鬧大了，那個殺手便供出了褚正。

褚正隻好向王管求助，事情便被擺平了。

王管因此知道了粟兒與我的關系，便經常去夢樓，與粟兒熟絡起來。

他還答應粟兒，等陶家的事解決了，他就會幫粟兒殺了褚正父子。

所以粟兒才忍下來，配合褚右河編造謊言，利用我搜羅陶家謀反的證據，利用我激化陶氏與皇帝的關系。

“粟兒，你有沒有想過，王管或許隻是在哄騙你，他隻是想利用你。”我道。

“不可能！”粟兒吼道，“你不能這樣說他！”

她哽咽着，繼續道：

“這些年來，我被打怕了，被劉媽媽逼着接待那些肮髒的客人，他們根本不把我當人，他們惡心的嘴臉令我厭惡至極，可是王管和他們不一樣，他尊重我，愛護我，從來都不會碰我一根手指頭，他看着我時，眼睛裡都是愛憐，狗皇帝落敗那一日，陶家人四處追殺王管，我真害怕，害怕再也見不到他了，可是姐姐你知道嗎？那天晚上他來找我了，他第一次抱了我，雖然什麼都沒有說，但是我知道，那個擁抱已經代表了一切……後來就有官兵闖進來把我們都帶走了，我再也沒見過他，直到前幾日我才知道，他被陶家人殺了……他死了，姐姐，他死了……”

粟兒已經泣不成聲——死去的那個人，不是我眼中的奸臣，而是妹妹心中那個特殊且溫暖的存在。

看到陶家人暫且沒有為難妹妹，我至少可以放心了，而留給我的，是對陶玉階深深的愧疚。

回想起這段時光他對我所做的一切，而我又對他做了什麼回饋呢？

安撫好粟兒，我轉而就去了極泰宮，希望馬上跟陶玉階說一聲對不起。

可是他再一次把我拒之門外……

即便如此，我的内心卻不似這凜冽寒冬一般，反倒是冰雪消融，春光乍現。

因為陶玉階不是我的仇家！

他不見我，我就在極泰宮門外守着，總會等到他出來的。

果不其然，不到半個時辰，陶玉階身披一件裘皮鬥篷走了出來。

他瞥了我一眼，卻并沒有理會我，徑直走他自己的路。

我跟了上去，他就加快腳步想要将我甩掉。

七彎八拐，陶玉階直接繞進了假山裡。

日光照射下，犄角旮旯的積雪開始融化成泥水，腳下濕哒哒的。

“三弟弟！”我喊道，“我的鞋襪濕了！”

沒得到回應，我以為他已經走遠，正有些沮喪時，他突然從轉角處走出來，慢慢靠近了我。

他脫下裘皮鬥篷，披在我身上，背着我俯下身，看起來是想背我。

我暗暗得逞一笑，趴在他背上。

他将我背起，一直走，一直走……

烈日正當頭，我背後是暖暖的陽光，身下是從未有過的踏實感。

我竟在他背上睡了過去，直到他已經把我放在了我寝殿的床榻上。

惺惺忪忪睜開眼，我看到陶玉階将要離開的背影。

“對不起！”我對着他的背影道。

他頓住腳步，卻沒有回頭，而是徑直走了出去。

……

心中的結已然解開，我心情輕松，仿佛重獲新生一般，看到飛檐上停留的雀鳥都覺得歡喜。

然而，陶玉階再不似曾經在太尉府時那般經常來看我了。自從上次他把我送回來之後，就再沒來過。

我本來大好的心情，又開始陷入陰沉的湖底。

我明知道我與他的身份是不可能有結果的，可我還是忍不住地害怕，害怕他疏遠了我。

所以哪怕是沒有結果也好，我隻把他當親人就好，我都想日日見到他。

聽聞他近日确實公務繁多，我也想真正地為他做點什麼。

于是我按照記憶中阿娘煲湯的步驟，親自下廚做好了給他送去。

這一夜又下雪了，鵝毛大雪，一片片從夜色中瀑布般飛舞而落。

北風蕭蕭，極泰宮門口兩側的宮燈在漫天飛舞的白雪中随風搖曳，發出叮叮當當的聲響。

雪太大了，燈光像是被蒙上了一層密密的雪簾，朦朦胧胧，忽隐忽現。

門口的守衛通報之後便讓我入了宮門。

朔川在房間外侯着，見我走過來，行禮道：

“甯王妃，三皇子正在處理公務，您把湯給我吧，我替您送進去。”

我道：“還是讓我親自送進去吧！”