見她終于出來，裴時與快步迎了上去，關切問道：“以甯可還好？”

沈疏香松了一口氣：“她很好。”

何止是好，很多事情比她先前所能想象到的最好的情形還要圓滿順暢，有時她都不禁自省，自己往日是否太過悲觀了些？或許事情根本沒有她所以為的那般凄慘。

“可我看你好像并不怎麼開心？”

兩人并肩而行，迎面吹來的風凜冽幹燥，刮在臉上有些發癢，在西南待了大半年的沈疏香一時竟覺恍惚，下意識縮了縮脖子。

“大概是我以為上天選中了我，所以妄想掌控一切，然而此刻才發現自己力有不逮，甚至連發生了什麼都搞不清楚。”

是不能與旁人言說的無助，但她掐頭去尾，講給裴時與聽一聽。

她并不期盼别人能理解她什麼，攥緊衣領隻顧往前走。

“是不是十幾年後的事情并不如你所願？”

沈疏香腳步一頓，側首望向裴時與，見他神色認真，并不像在說玩笑話。

“你信我？你相信我不是在胡言亂語？”

裴時與順勢攬過她，沈疏香被帶着往前走。

國喪期間的京中夜晚，街上行人三三兩兩，冷清得很，襯得沈疏香的驚呼格外明顯。

裴時與沒有直接回答沈疏香的問題，隻是說道：“你已經做了很多了。”

你已經做了很多了……沈疏香低聲重複了一遍這句尋常的安慰之詞，換做從前，她是不會入耳這句話的，可是在經曆數次猜測被推翻的迷茫過後，她突覺這句話有不一樣的意味。

她認為此前她做過最重要的一件事，便是救了謝知淩，其驚險程度完全可以說從閻王手裡搶回了謝知淩。

她不得不認真審視自己的功勞，若是沒有她，太子在平叛途中出事，皇帝降罪沈氏和裴時與也不是沒有可能的。

說不定這才是關鍵，而不是什麼奪位之變。

“思慮傷身。”

但見沈疏香又搖了搖頭：“不對，不是這樣的。”

不是在西南發生的事情，那對不上她出生的時間。

又一次否定，然而這時沈疏香眉宇間的憂愁已散去了許多，她隐隐想到，或許她的行為，在某個溜走的無人在意的瞬間，就已經改變了未來的事情。

裴時與敏銳捕捉到了沈疏香表情的變化，心頭那根緊繃的弦終于松了些，随口問道：“沈疏香，那你能不能給我說說，十幾年後我是什麼樣子，是否已經成為朝中威名赫赫、令敵聞風喪膽的大将軍了？”

這話本是好奇一問，沈疏香卻身子一僵，腦海嗡鳴作響，心頭剛卸下片刻的沉重巨石又轟然墜下，砸得她幾乎無法呼吸，更遑論思考。

她太清楚了，依照裴時與和沈以甯的關系，他斷然不可能讓沈以甯孤身一人留在東莊村，除非……除非他和謝知淩一樣……

那個一旦在她腦海裡生根，就瘋狂滋長纏繞，再也趕不走的可怕想法——除非裴時與死了。

她勉強牽動嘴角，好容易擠出一個笑：“你如今已經是了啊，西南一戰。你運籌帷幄，立下不世戰功，名望更勝往昔，京城之中，誰人不曉裴将軍的大名？便是今日，沈以甯還同我說，在我們尚未歸來之前，京中那些欲與你結親的人家，連沈府的門檻都要踏破了。”

“嗯？”裴時與的關注點明顯落在了後半句話，他若有所思地應了一聲，随即坦然道：“我确實也覺得……到了成家的年歲。”說完，目光悄然流轉，打量着沈疏香的表情，帶着一絲難以掩藏的期冀：“那你覺得，從那日你我擊掌為憑之後，我在保護沈以甯這件事上，做得如何呢？可還……稱職？”

沈疏香不免想起在西南的多次險境：“堪稱……完美無缺，此刻細細想來，你和謝知淩，不論誰在她身邊，我都能徹底安心。”

是極高的評價，卻也一時難以分辨，沈疏香這話語裡究竟是将誰的分量擡得更重了些。

兩人已行至沈府大門前，不過幾步之遙。

“好，”裴時與忽然側過身，正對着她，神色是前所未有的認真：“那麼，沈疏香，現在，我要開始收取你曾許諾過的報酬了。”

沈疏香心不在焉：“開價吧，之前應允的那一份，連同往後可能再有的那一份，全數算上，我一并付給你。”

裴時與調笑道：“不是說你的小金庫都用來買糧了麼？怎地如此闊綽？”

“你隻管開價，銀子肯定不會少了你的。”

裴時與卻不再玩笑，伸出手指，不偏不倚指向沈疏香的心口位置，聲音低沉清晰：“我想要的那份報酬，從來就不是金銀，一直都是……這裡面的東西，你的心。”

沈疏香蓦然擡頭，猝不及防撞進裴時與那雙盛滿柔情的眼眸裡，可不過片刻，那個沉重的念頭便卷土重來，她聲音發澀：“裴時與，我的心不值錢。”

“既然不值錢，”裴時與向前微微傾身，“那你又何必如此吝啬，不肯輕易予人？”

沈疏香心緒紛亂如麻，這幾乎是意料之中的回應，卻如鈍刀割心。