從瑪裡王城前往蘇巴爾圖的路程需要兩周左右，但蘇巴爾圖的叛亂事發突然，金瑞林下令以最快的速度行軍，一路上走了不少險要但快捷的路徑，才以最快的速度達到蘇巴爾圖，而當瑪裡的軍隊到達蘇巴爾圖邊境時，看到的竟然是一具具守衛邊軍的屍體。

蘇巴爾圖是部落聚居地，部落族民大多兇殘蠻橫，也從不遵守戰争的條例，以往發生戰事，戰勝方無論如何都會将戰敗方屍體掩埋或焚燒，以防疾病傳播，但顯然這群部落人并不在乎這些，更可怕的是他們或許就打算着任由疾病在瑪裡邊境傳播。

那些屍體大多已經腐爛發脹，裸露在烈日之下，血肉模糊，氣味熏天。一些甚至被野狗撕咬，肢體殘缺，蒼蠅成群盤旋，一副地獄般的景象。

金瑞林勒住戰馬，眼中泛起陰沉的怒意。埃什彌也在一旁緊皺眉頭，翻身下馬，快步走向最近的一具屍體，蹲下身仔細查看。他伸手掀開屍體上破裂的铠甲，隻見傷口雜亂，有的被利器所斬，有的卻像是被野獸撕咬。

“不是戰争上的陣亡。”

埃什彌說道，“很多人是死後被毀屍的，甚至是被拖行、焚灼…這不是戰鬥，這是分明是故意羞辱！”

金瑞林壓着怒火，“這是在向我們宣告邊境不再受瑪裡掌控。”

金瑞林也翻身下馬，随之身後的主要也随之下馬，跟在國王身後，走上前來。

金瑞林親自查看了幾具屍體，其中有些人他還認得，是幾個月前，他親自派來蘇巴爾圖邊境的。他沉痛地閉上眼睛，再次睜開時，怒火中燒。

金瑞林回頭對軍隊喝道，“收斂所有屍體，用藥水淨身，就地火葬！“

命令很快傳下去，軍隊忙碌起來，戰士們戴着面布，用帆布包裹屍體，搭建臨時柴堆，咒語與火焰一齊升起。

金發神官尼蘇此時身披黑袍，站在柴堆前，吟唱着古老的咒語，大概的意思是要送這些邊境的戰士回家，祈求神靈庇佑。

夜幕降臨，火光照亮蘇巴爾圖的黑山原野，瑪裡的戰旗在夜風中獵獵作響。

那一晚，埃什彌在軍帳中看着地圖，指尖順着邊境線劃過。他沉默許久，開口道，“這場叛亂看似事發突然，但其實早有圖謀。”

金瑞林擡眼看他，聽埃什彌繼續道。

“我想敵人一定很清楚我們的防禦情況，否則不會如此準确的進攻主要邊境防衛城市，他們可能有防衛地形圖。他們也清楚我們需要多久才能到達蘇巴爾圖，所以才屠城之後便火速離開…一切都發生的太快，就像是遊牧民族的作風，但其實要做到這一點，他們不可能沒有瑪裡本地人的協助。”

金瑞林眉頭緊鎖，“你是說，王城内有人通敵？”

“至少目前我們沒法排除這種情況。”

金瑞林陷入沉思，“在我記憶中，蘇巴爾圖的部落頭領一向膽小怕事，在戰争還未發生之前，我曾跟随父親來邊境探查過，那些部落頭領皆是貪酒好色之輩，父王并未将他們放在心上，他們給瑪裡送來的歲貢也從未出現差池，部落的良馬、牛羊、腌肉、蜜酒，年年按數而至，哪怕荒年也不曾斷絕。”

金瑞林語氣裡透出遲疑，“若說他們膽敢叛亂，也是必有外力煽動。”

埃什彌道，“不然這樣，明天我以瑪裡使節的身份去部落中進行談判，看看他們究竟是何目的，他們背後到底是何方勢力，一探便知。”

金瑞林看向他，眼神一沉：“你一個人前去太危險。”

“也正因如此，他們才不會太設防。”埃什彌答得鎮定，“我會帶少數随從，帶上賞賜的絲帛，以安撫之名入營。若他們真被人指使，我總能從他們的态度中探出些端倪。”

金瑞林盯着他看了好一會兒，像是在權衡風險與收益。帳中沉默良久，最終緩緩點頭：“可以。但你務必謹慎，必要時可直接撤出。”

“明白。”埃什彌拱手應命。

第二日，埃什彌便扮作使節，以談判的名義從蘇巴爾圖邊境前往部落。蘇巴爾圖外圍大概有十支部落遊牧民，他們統歸于部落首領伊巴皮埃爾，他是前任瑪裡王亞赫頓林派去的，如今已經年邁。

埃什彌最先見到的就是他。

隻是這首領似乎神智早已不清醒，時而恍惚，時而又開始哭喊，嘴裡叫着什麼，”王，來救我，王，來救我”之類的話。

埃什彌不明白其中的意思，但是好言好語地告訴伊巴皮埃爾自己一定會像國王金瑞林轉達。但伊巴皮埃爾還是一副不信任的樣子，抱着一把劍盤腿坐在床上，又開始哭喊。

“蒼天無眼！神要亡我！”

埃什彌就靜靜坐在那裡看着，直到伊巴皮埃爾昏迷過去，埃什彌才起身準備離開。伊巴皮埃爾身邊的一位近臣出來送埃什彌，又說，“使節大人，真是不好意思，我們家這位大人病了好幾年了，幾乎日日是這副模樣，此次蘇巴爾圖三部落叛變的事情我們是全然不知，完全是他們秘密的行動！”

埃什彌撇他一眼，說道，“既然伊巴皮埃爾大人早已無力看管蘇巴爾圖各部，應該早日上報給瑪裡王庭才是，王對于伊巴皮埃爾的情況并不知情，去年的歲貢也依然按時繳納，伊巴皮埃爾派來的是他的小兒子吧，也并未談起這些情況，反而是樂樂呵呵的在王宮中住了一段時日。”

那位近臣趕忙又說道，“使節大人您有所不知啊，我們大人的兒子是個纨绔子弟，他的母親是那第三分支部落頭領的女兒，早就與我們家大人斷了聯系，大人也好久沒見他那兒子了！”

埃什彌歎了口氣，他竟不知伊巴皮埃爾作為部落總督，現在竟然過得是這樣的日子。他暗自思忖，“看來有必要重新考察蘇巴爾圖的情況。”

埃什彌在部落安排的營帳中住下，将今日所見所聞寫在書信上，讓斥候送去。金瑞林看後，便回了一封信來。

信中寫道，“伊巴皮埃爾曾是我母親的表兄，當年被派到這裡之後，迎娶了一位部落王的女兒，名叫雅利安娜。但我卻不曾聽聞他們有了兒子…如今，看來我那位舅父在蘇巴爾圖的地位岌岌可危。”

埃什彌燃起燭火，在昏暗的燈光下仔細研讀着這份泥闆，不禁回憶起今日所見之事。如果不是侍衛将他帶入，他簡直不敢相信那竟是蘇巴爾圖部落總督伊巴皮埃爾的住處。房間破舊不堪，牆角的泥磚脫落，地上積着厚厚的塵土與幹裂的牲畜糞漬，空氣中彌漫着腐敗與油脂混合的氣味。

屋内沒有任何權貴應有的陳設，隻有一張粗糙的木榻和幾隻破裂的陶罐，燭火照過去，竟能看見牆上泛黃的符咒與破舊的戰斧。那位昔日傳聞中統禦十部的首領，如今卻蜷縮在床上，抱着一把生鏽的短劍，喃喃自語：“王……來救我……王……”