屈鶴為後來談及此事，道陳應水傻，随後良久無話。

與他對坐之人摸不清他的意思，隻暗自感歎右相真是鐵石心腸。

此後再半年，井州漸複。在冬至到的那天，雪蓋天頂，一切災禍仿佛都被抹去，待雪化，三年前無災時死的那根綠芽，又能複生破土。

粥廠已改了恩濟堂，随着農桑漸複，不再每日放粥，隻一月有幾回供簡單吃食，叫人銘記朝廷恩德、天子慈心。

晏熔金去的也少了，然而那裡頭人換了又換，每回他去，連那些新面孔都認得他。

“他是結巴，叫小要，‘你愛要不要’的‘要’。是晏長史從死人坡刨出來的，不然就憋死在那了——他沒力氣推開屍堆呀。

“他是啞巴，叫冬信，‘冬天你相信春天的傳說嗎’的‘冬信’......嗳你别杵我呀，我正幫你給新人介紹着呢。此人可是個貔貅，最開始因為一碗粥吃不夠死皮賴臉賴上晏長史了，呀乃！

“這個呢，沒名字，但我們都叫他‘小愛’，因為他跟小要關系好，還是那句介紹——‘你愛要不要’嘛。

“他呢，是因大人允他多拿一份米給無法行走的老母，就對大人死心塌地......唉，當時情況和你一時說不太清，總之他老母上赈濟冊流程太麻煩，而且當時每粒米都很珍貴，百姓那麼多雙眼睛看着，不好做哇......

“後來是怎麼辦到的？晏大人親自帶人走訪，把如他母親一樣的人記錄在冊，同時記錄每日代領粥的人......是麻煩，但大人說他就是做這個的。

“還有好多人，現在不在，回頭再介紹你認識，我麼，我是何崇山，晏長史座下一爪牙耳！”

晏熔金今日到恩濟堂，就撞上何崇山悶了口茶、蹬上個小闆凳，張牙舞爪眉飛色舞地給新來的說書。

霹靂啪啦的，真熱鬧。

就是“爪牙”什麼的......晏熔金打算偷偷讓何觀芥給他加課業。

聽着有種指晏為屈的憋屈感。

冬信率先看到了他，冷俏的臉立時由冬回春，朝他抿出個笑。

晏熔金走進去，和正興起的何崇山對上眼，這家夥就差點腳一抖摔出四瓣屁股。

晏熔金憋着笑，關心了他們一番“人手和錢夠不夠”“新收的人都是何來曆”等等等等。随後便帶小要去識字。

從外頭進去，是原先的施粥棚，如今已改作廚房，方才何崇山踩腳的闆凳就是從這裡拿的；朝後有個小門，出去就是個圍起來的小院，此刻正是冬天、夾在兩場雪之間，一片厚白，隻有最鋒利修長的枝與莖戳得出頭，何崇山一行人正烤着火圍坐吃肉。

也不知哪來的閑情逸緻，外頭凍得半死，晏熔金來時裹着墨黑風毛鬥篷，裡頭掖着充鵝絨的作成馬褂盤扣模樣的長襖，耳衣手套也一應俱全，仍覺着冷；但何崇山這夥人悉心護着柴火，鼻尖面頰多有傷紅，還樂不可支鬧哄哄地笑。

井州、井州，它好起來得太慢太不容易，叫人便是不合時宜也要即刻慶祝。唯恐再失去。

小要挑了塊羊肉給他，晏熔金原是不大吃的，當下也接了，大熱的東西滾下胃去，隔着受冷的皮膚肌腠，同衣物一道發着熱壘起防線。

“蒼先生還在睡嗎？”

冬信點了點頭，指了指太陽，作了個爬升的表情，而後伸出兩隻仿作小人行走——

大清早蒼無潔出去了。

那隻手憑空走了一段兒，又陡然折返，指了指現在的太陽，比了個“一”——

剛回來一會會，頂天一個時辰。

他還要比劃别的，何崇山個尖眼睛就瞅着他們這塊兒——上了幾級台階還沒拐彎，放聲笑道：“新來的，你瞧，冬信又長虱子了！”

察覺冬信瞪他，何崇山捏着長輩口吻叮囑道：“跟着大人好好學哈，等你把字兒認全，就不用再日塗糨糊三百副了！”

冬信不再理他，肩骨上擡，執拗地舉着口怒氣。他還是很瘦。

他在半年前搭上晏熔金時說過，進寨子前他就認得冬來時了，那時他們都住在老秀才家，窮得很，每天恨不得從自己骨頭上刮些肉沫油水下來。于是冬來時常生病，而他吃再多也補不了肉。

晏熔金推閣樓門時說：“你交給我的文章都印出去了，我如今能做得不多。那些證物仍在何觀芥手底下人那，查案子他們比我精通，你且放心。”

冬信朝他行拜禮，進了門才張口說話：“大人救了我的命......”

晏熔金拉起他手彎，微微笑道：“這回不許再哭了。”

眼熱的冬信依言憋回去，瞧着他神色小心地抱住晏熔金：“我父親的在天之靈，也會感謝大人的。”

“說話這樣利索，怎麼還在他們面前裝啞巴？”

“怕，給大人惹麻煩。”