競拍結束了。

差役懶懶散散地收拾現場，書吏和賬房先生在聞時鳴待過的小閣裡，清點整理各家交來的銅錢、碎銀和銀票，最後整理歸檔給蔣修遠。

聞時鳴沒在小閣樓，他倚在一樓門柱下等，兩手抱臂，皂靴踩在門檻處一下下踏着。旁人看不出他有何異常，平康跟随多年，心知郎君素來行止有方，這是他有幾分着急的表現，他湊近一步：

“郎君，要不我去看看？”

“你現在去，哪裡趕得上曹志和？”

差不多在鄭振業的小厮追出去後，曹志和也跟了出去，落在旁人眼裡，更加坐實了這是他找來幫忙擡價的江湖朋友的印象。

聞時鳴卻有一種直覺，兩人之間并不相熟。

曹志和追出去時，甚至躊躇了一番，他更顯然想關注山地拍賣的最終結果。

兩人又等了一會兒。

平康伸長脖子：“郎君，回來了。”

聞時鳴也看見了，曹志和有點狼狽，身上的短褐袍深一塊淺一塊，沾濕了不知是水還是血的痕迹，但跑回來的動作利索，步子大而流暢，沒有受重傷。

待他來到面前，聞時鳴才分辨出，他身上既不是水也不是血，透着一股子濃重的鹹香味。

平康捂鼻：“曹師傅，掉醬缸裡了？”

曹志和顧不上解釋，目光灼灼盯着聞時鳴，“聞市令，我的地，如何了？”聞時鳴一指貨行裡頭，老和尚撚着佛珠，朝他笑着行了個禮。

曹志和懵：“怎麼還在？”

照例交給市署拍賣的東西，他已經簽字畫押，無論在與不在，聞時鳴都有權代為處置。

聞時鳴：“你先跟我來。”

一行人上到小閣樓，又讓裡頭的蔣修遠等人退出去回避，平康守在門外。

老和尚朝曹志和一禮：“貧僧想請施主做個選擇，一是正覺寺以競拍時出的價格，向施主買下桐道山的地；二是正覺寺向施主租賃這塊地，一次付清三年租賃的銀錢，到期之後，再商議是否續租，這塊地實質上，仍然歸施主所有。”

曹志和簡直不敢相信自己的耳朵。

選了二，就是銀錢有了，祖産也保住了，他喃喃：“租給正覺寺的話，那對外……是怎麼個說法？”

他看向聞時鳴，對方說出了他期盼又不敢期盼的答案：“對外，這塊地依然是正覺寺所有，沒有人會知道你實際上把地出租了，開荒過後繳納地稅時，我會去相關衙門打招呼。”

聞時鳴抽出一早準備好的雙面契約。

曹志和一目十行地看完，眼眶發熱，鼻子發酸，又從頭到尾再細細看過一遍，迫不及待地簽字按手印，老和尚提醒道：“租賃的銀錢，還請施主過兩日再去正覺寺取。”

曹志和自然應好，将老和尚送出貨行。

他又跑回小閣樓，朝着聞時鳴深深一躬，“聞大人，我一個大老粗，不會講漂亮話，唯有這身武功還拿得出手。今後你要還有用得着的地方，盡管吩咐！”

聞時鳴沒領這功勞：“市署官賣是每年定例。”

曹志和嘴咧了咧，沒講話，他當初因為當鋪牙行不肯收他地契的事，去東西市署鬧過兩次，聞時鳴回來上衙前，可沒有哪位官兒願意來管他的。

他千恩萬謝，待要離去。

聞時鳴指了一下他衣衫，“你這一身，怎麼弄得？”

“我怕他們要拿那個幫忙擡價的小兄弟洩憤，就跟上去了。”曹志和回憶，“小兄弟七拐八繞，進了一個堆好些醬缸的死胡同，兩個小厮跟進去在裡頭動了手。”

曹志和想到那場景，還是驚奇，女郎瞧着瘦小，居然有這樣大的力氣。他趕過去時，她正搬起醬缸往兩個小厮身上砸，他不留神，就被濺了一身。

小兄弟。

聞時鳴咀嚼他用過的字眼，“是你認識的？”

“不認識。”

曹志和猶豫了一瞬，女郎去他家送藥都特意喬裝打扮，顯然是不想讓他人知曉身份才有的行徑，于情于理，他都不能對外透露，雖然聞大人是個好官。

“那兩個小厮，被打跑了？”

“哈，不好說還跑不跑得動了，别看小兄弟個子瘦弱矮小，身手可了得，就是我不趕過去，全身而退沒有大問題。”曹志和腦海浮現兩個惡行惡相的小厮被醬缸砸得頭昏腦漲的情形，女郎頂頂講道理，砸完了還摸出銀子來，走時丢給了胡同口的油醬鋪子。

“你走時，看到人往哪邊去了嗎？”

“是同貨行反方向的，往西邊去，至于後來拐沒拐到别的地兒，我沒看見。”

聞時鳴捏着那枚半新舊的銅鈴铛，擡眸看了他一眼。曹志和覺得自己心思好像被洞穿：“聞市令，小人是真……真的沒看見。”

“前一陣有人鬧市縱馬，你這位小兄弟幫忙控住了馬，東市有店鋪掌櫃想感謝他，把謝禮送到了市署，”聞時鳴語氣尋常，“下次遇見了，叫他來領。”

原來如此。

曹志和嘿嘿一笑：“一定，一定。”

聞時鳴待他走後，盯着手裡的銅鈴铛思忖，平康從門後探頭：“郎君，天快黑了，回府嗎？”

“回。”

聞時鳴抽出一張宣紙，寫下他驗看銀票和商戶文書時記下來的地址，西市一家叫仁心堂的醫館，約莫是在他昏迷期間新開的，否則他會有印象。

“等安康回來，叫他去查一查這個醫館的底細，重點看看有沒有身材瘦小，但身手好的人，男女不拘。”

“好。”平康折好紙頁，沒忍住問：“是那個戴鬥笠的黑衣人有問題嗎？”

“身上有味道。”