同一碧藍夜空下，鴻胪寺少卿周家不甚安甯。

白日裡在麓園的鬧劇，見證者衆多，很快就傳到周懋的耳朵裡，他怒不可遏，一回府就上了家法，把小兒子抽得皮開肉綻。

“家裡有你大哥頂門立戶，你往日裡胡鬧些，我就睜一隻眼閉一隻眼了。兒女私情這種事情是能夠颠倒黑白的嗎？你是想和嚴家結親還是結仇啊？”

周景同抱着長條凳，整個人俯趴，後背很快滲出一道道血痕，難得地牙關緊閉，一句軟話也沒說。

周母不忍再看，周懋盛怒之下，她也不敢阻撓，隻含淚跺腳，“二郎，你倒是跟你父親認個錯啊！”

“認什麼錯，嚴家本就看不上我，母親那日替我去求娶，嚴家夫人眉間譏诮，父親不在瞧不見，我可是看得一清二楚。”他忍得脖頸的青筋暴起，瞥見長兄正神色漠然地攏袖，立于一側旁觀。

三十鞭打完，周景同的後背火辣辣地發麻。

周母叫仆役擡來擔架，将他移回卧房，親眼看着嬷嬷給他上好了藥才走。“等你好些了，還得去嚴家登門緻歉。娘知道你心裡不痛快，可你這事辦得實在是糊塗，傳揚出去，你父兄在朝為官如何面對同僚？”

周景同抿唇不語，等母親走了，才痛苦呻吟。

從小跟到大的長随覺得不解，“公子這是何苦，再喜歡嚴家三娘子也不值當啊。”

“喜歡？”他神色變得晦暗，“她避我如蛇蠍，喜歡有什麼用？你明日去榮國公府找蔺世子遞話，就說我事情雖然出了岔子，但到底辦了，叫他切莫食言。”

“蔺世子不是被罰禁足在家嗎？能做什麼？”

“便是被陛下罰禁足在家，他在家裡可沒少閑着。”

不然如何知道他向嚴家提親被拒絕，如何派人把嚴三娘的繡帕交給他，讓他找個時機展露在衆人前。

因為纨绔，又因為愛慕嚴湘靈，他犯多大的渾，幹多荒唐的事，都不會惹來衆人深究背後的意圖。

蔺弘方答應，事成後，會設法幫他通過文武簡試與吏兵兩部的铨選，謀一個千牛衛備身的位置。

至于蔺弘方的意圖，周景同換了個姿勢，痛得倒抽口氣，整個榮國公府與二皇子同氣連枝，為了打壓東宮無所不用其極，裡頭的彎彎繞繞誰在意。

他隻在意，能不能掙到蔺弘方答應的前程。

按着日子算，蔺弘方的禁足已能解了。

*

有了金餅餅壓驚，程月圓的後半宿無夢無擾。

一醒來，聞時鳴又去上衙了，挂在木施上的官袍官帽都被穿戴走了。今日旬休，本是官員放假，學府歇課的日子，卻正是東西兩市最最繁忙時。

她一邊嚼着軟軟韌韌的香蔥雞蛋餅，一邊請绮月幫忙挑選今日出門的衣裳。

“娘子要出去嗎？”

“趁着花期沒過，我要把紫羅煙趕緊賣掉呀。雲露後來都悄悄告訴我了，快二十貫，買什麼不好。”

程月圓連比帶劃，“就是不知轉賣要折幾多價。我跟雲露去東市花行轉一轉，隻要能脫手很快就回。”

她既如此說，绮月便沒有跟去。

車輪辚辚，駛向的并非東市，而是西市醫館。

程月圓兀自跳下車來，吩咐車夫老鐘：“找個安靜地方停一停，等我買完藥材了，再去東市花行。”

老鐘等了等，沒見雲露下來，面露訝異。

程月圓擺擺手，“小雲露缺覺，路上腦袋一點一點小雞啄米睡着啦，你别管她，但也别離了車。”

老鐘曉得厲害，“娘子放心，我就在駕車室守着，不會叫歹人靠近馬車的。”

程月圓獨自邁入了仁心堂。

時辰還早，醫館來看診的病人隻得兩位。她帶着帷帽，走向櫃台向正在用藥碾子軋藥的清秀小少年，“要五錢紫蘇葉、五錢甜杏仁。”

“甜杏仁賣完了，後院有未處理的，夫人要嗎？”

“我要去先看看。”

“夫人随我來。”

少年人擺好藥碾子，領着她到仁心堂後院。兩人邁入後院，主顧間那種客氣冷淡就散了，程月圓掀開帷帽，腳步加快，輕車熟路去到一間廂房前推門。

廂房布置清簡，直棂窗天光傾灑，亮堂又透氣。

程月圓還是嗅到了她熟悉的參湯味道。

濃眉黑發、身量峻拔的中年男人躺在床上閉目，兩頰微微凹陷下去，幸而面容平靜，氣色尚好。

她搬來個小墩子，坐在床邊觀察。

“阿耶，我又來看你了。”

她将阿耶從頭到尾打量一遍，“我怎麼覺得，阿耶的皮膚都變白了一些，林大夫什麼說法？能不能把他搬出去曬曬太陽啊？”阿耶喜歡他曬得黑黝黝的皮膚，引以為豪，說這樣才顯得有男子氣概。

身量纖弱的小少年慢幾步進來。

“每日早晚都有曬，大多數時辰在屋裡也沒辦法。林大夫說脈象變好了，阿耶身體底子強，如果能繼續精心調養很有希望，說不準哪一天就能醒來了。”