東西兩市日日熙熙。

今日人多得不同尋常，快到了摩肩接踵的地步。聞時鳴和安康立在西市一家漆器行的匾額下，遙遙看衙差押送着謝昆玉從西市入口來。

按本朝律例，但凡被判流刑的官員，都要在出城前往兩市走一遭示衆，讓在位官員引以為戒。

謝昆玉生得精瘦，關在大理寺獄多日，出來時清減不少，此刻枷鎖壓身，整個人仿佛就剩一捧骨頭。

然而骨是金雕石刻的骨，行走間頂天立地，風儀不減，走向流刑之路的步履，一如持笏闆走向朝堂。

“這又是哪位犯了事的大官？”

“禦史台的謝大人，你不知道？”

“我應該知道？”

“景平十二年的探花郎啊，當年打馬遊街過，啧啧啧，不知惹了多少大姑娘小媳婦的芳心，聽說連大長公主都對他一見傾心，要招為驸馬呢。”

“那怎麼沒成，要是成了，不至于有今日這一遭。”

“有人說他心有所屬，有人說當了驸馬官兒升不高，誰知道啊，不過他後來是娶了家勢不顯的妻子，又同她和離了，至今一直未再娶。”

随着謝昆玉與官差深入西市，人潮聚攏。

議論聲四起，議論的重點，不在謝昆玉清查戶部度支司貪腐，追回軍饷糧秣數十萬石；不在他怒撰《奸蠹書》揭發前任宰相賤買官府土地；甚至不在他最近督辦先皇後所養的瑞獸被獵殺案，為無辜受牽連的獵戶澄清冤屈，而是落在最不值一提的兒女情上。

“謝昆玉，你自己便是寒門，一朝身居高位就忘了本，為了庇佑你族子弟，将試題洩露，對天下間寒窗苦讀的學子何其不公！”

“老師為官多年，文筆如刀字字慷锵，揭發了多少為非作歹的鄉紳豪強和貪官污吏，怎麼會洩露考題？”

“判罰公告都出來了，還能有假？謝昆玉若是真的清白，他侄兒何必要留下遺書，畏罪自裁？”

“那是栽贓陷害！”

“你們拜在謝昆玉門下，當然為他說話。”

“廢話什麼！直接動手啊！”

落榜書生同對面謝昆玉的門生唇槍舌劍。

高聲辯論之際，各人手裡拿着一筐從菜市收來的剩菜臭雞蛋，朝即将行來的謝昆玉一揚。

流刑犯凡入東西市一遭，都要滿身污穢地出城。

衙差不止沒有阻擋，還後退一步，叫謝昆玉徹底暴露出來。後者視若無睹，步履未停。

也正是這時。

幾個翻領窄袖胡服的粟特商人，牽着幾匹駱駝，事不關己地斜插入道。駱駝高大雙峰成了屏障，擋住潑灑而出的爛菜葉子。

衙差呵斥：“做什麼？沒看見官差行道！”

粟特商人睜着無辜而深邃的眼眸，叽裡咕噜回答一番，斜跨街道去了對面商市。

衙差很快發現，今日西市的販夫走卒、僧客胡商今日都像盲頭蒼蠅，不是你擋了我的道，就是我撞倒你的貨，頻頻從他和謝昆玉身側閃現。

原定最遲兩刻鐘走完的路線，硬生生拖到三刻。

而謝昆玉的衣袂，在出西市口時，依然潔淨。

謝昆玉側眸，望見俊秀清薄的年輕官員，披着一襲天青色鬥篷，還不遠不近地跟在他身後。

“小聞大人，已出西市地界了。”

“殿下今晨被召進宮，我替殿下送一送禦史。”

“山長水遠，小聞大人能送到幾時？”

在西市裡沒能渾水摸魚的落第書生，有心拱火的暗鬼，正稀稀落落地跟在後頭，迫于兩側的佩刀武候威壓，遲遲沒有動手。

“小聞大人，到此止步吧。”

“市令為穩定通商秩序，有借調京畿守備之權，但在這裡，在居德坊與群賢坊的主道上，小聞大人便是為一己之私而越權行事。”

謝昆玉朗然一笑：“便是我還在任，也得參你一本的，被揪住了錯處，官位難坐得長久。”

“家父素來厭我在市署忙忙碌碌而無所建樹，此處正好鬧出些名堂來，叫他知道我不是虛空度日。”

聞時鳴不受他激，看着身後躍躍欲試的人群，朝武候慢慢擡起了手。

“動手啊，猶豫什麼？謝昆玉早不是朝廷命官！”

“正是這些人官官相互，才弄得朝堂烏煙瘴氣。”

“大不了，就是京畿大牢裡蹲幾天！”

落第了滿腹幽怨的書生，被有心之人慫恿幾句，仿佛就覺得是眼前之人偷走了本該屬于自己的功名。

武候們一擁而上，以示恫吓的刀劍将要出鞘。

“叮”，清越的金玉相擊之聲。

聞時鳴眼前蓦地，劃過一道弧光。

群賢與居德兩坊的高牆上，飛來短箭三兩，最先落在第一個要拔刀的武候刀柄上。

繼而，是糊塗書生腦袋上。

聞時鳴見過落石投湖，迸濺出一朵朵水花。

他第一次見人的發髻開花。

一根根短箭不偏不倚，紮在儒生們的發冠上，玉的、木的、銅的、烏紗網紮的，通通打碎打壞，發髻四散，霎時間淩亂飄搖，迎風蓬頭狂舞起來。

“娘哩，可真稀罕。”

武候一群大老粗，不知是誰呐呐了一句家鄉話，一拍大腿笑起來，劍拔弩張的氣氛消弭了大半。

儒生們有人臉紅，有人臉白，羞怒交加。

羞是為冠乃君子成人之禮，竟叫人當街打落，怒是為冠下就是腦袋，箭偏一寸就小命嗚呼了啊！他們忘了先前所為何事，更大的憤怒湧上心頭。

“光天化日，狂徒竟敢當街行兇！出來伏法！”

群賢與居德兩坊的兩堵牆，一大一小黑紗覆面的人影一縮。武候靠近他低聲詢問：“聞大人，要抓嗎？”

聞時鳴眯眸，半晌笑了一下。

“先送謝禦史。”

金光門已近在眼前了。

他正待說話，身後馬蹄陣陣，奔騰如雷，卻見長街另一頭，一隊黑騎成翼狀出，為首一人衣袍獵獵，眸光陰沉，正是被陛下奪了左右郎将位置，降為都尉，又禁足三月的榮國公世子蔺弘方。

蔺弘方一見謝昆玉囚衣雪白，就了眉頭。

“什麼時辰了，别耽擱謝大人上路。”

他馬勢不減，迅疾如電，轉眼來到謝昆玉跟前，馬鞭一卷，霎時勾住了謝昆玉枷鎖垂下的鐵鍊。