但心中亦是驚濤駭浪，從此處到京城聽說快則五六日，慢則需得十來日，他從京城取來此畫來回竟隻用了六日，怕是從那日起便差了人快馬加鞭，這一路來回，不知要跑死幾匹馬。

當夜書房的燭火一夜未熄，紙糊的窗上依稀可見一枚倩影。王之牧在外觀了半晌，眼見光影漸漸黯淡，一時按捺不住便推門而入。卻見姜婵趴在桌上睡着了，他定定地望着他，望了好一會兒，鬼使神差地用手指去接了眼睫上的那滴淚。

姜婵醒來時，竟發現自己身上蓋着一件石青披風，隐有沉沉的墨香。

*

王之牧方起身，聽聞姜婵已在外候了已有一盞茶的時間，便擡手讓她進來。

兩名小厮一左一右立在一旁，左邊站的那位掀開簾子請姜婵入室，這時王之牧披衣相迎，他未束冠，頭發散了披在腦後，像一筆濃墨流淌在素淨的白绫中衣上。他此時獨自坐在榻上，斜倚着憑幾接過她的繡屏，卻仍舊沉思不語。

姜婵此番用心用意，照着姑母房中擺放着的世間隻此一件的一架繡屏，繡了一幅名家的折枝花卉，高雅不俗，如今她仿了來，那人定會十分高興。

見王之牧臉色難辨，她艱難開口道：“公子，這般就好，他……慧林大師定會喜歡的。”

王之牧沉思半晌，卻話鋒一轉，問道：“繡了多久？”他低頭看着姜婵眼下那烏青，她整個人搖搖欲墜的模樣，不由猜測道，“下人說你屋裡的燈從前日開始就沒熄過？”

王之牧俯視着她，似是第一次仔細地端詳這個小娘子。無論多麼孤高自許的人，在進退維谷之時中得她挺身而出，内心總歸會有所觸動，他感動之餘，心下又生出了旁的心思。

他素來是位老謀深算的官場老手，他理所當然地認為，為了早日讓慧林和尚點頭，讓他盡早脫離這個窮鄉僻壤，他耍的這些懷柔的手段就顯得格外不可或缺。

姜婵自以為派上了用場，總算可以功成身退，擺脫徐家，喜形于色的欲要曲膝告退，卻眼前發黑，金星亂冒，雙膝一軟，直瞪瞪跌坐在地上。

王之牧不知如何反應，下榻親手扶了她一把，差人送她回去休息。

待她走後，又将聖上的親筆信同畫屏一道裝進錦盒裡，親手轉送與慧林作候問之禮。

隻不過，他冷冷看着自己這隻不聽自己控制的右手，方才他是怎麼回事，為何不由自己，腦子快過了手，竟親自攙扶小婦人。他向來不喜同旁人肌膚接觸，如今指上似乎還殘留着當時的觸感。

柔膩如脂。

看來那一晚乍現的浮想的确不失圭撮，這雙手怕是比京中貴女的還要嬌嫩。

慧林受了禮物，隻把這副繡屏看了又看，愛玩不忍釋手，遂和氣道：“承元卿所惠繡屏，還是古人的呢，還是現在人繡的？”

前幾日見面口上尚稱呼他王大人，今日連他的字都喊出來了，這親疏之分可謂天差地别，王之牧不敢托大，也無意隐瞞，便恭敬答道：“這就是鄙人的妾室，平日裡慣會用針線，想是班門弄斧，學着名家畫作繡了幾筆，難入老師的法眼。”

話音剛落，王之牧便敏銳地察覺到慧林眼中的失望，看樣子他賭對了，若是如實道出那小婦人的真實身份，慧林定會将她讨過去。如今聲稱她為自己的妾室，若慧林想要再見她，則不好避開他的陪同。

慧林感歎道：“實不相瞞，這繡屏竟與故人的愛物相似，可是那日所見女子所繡，不知元卿可以約她來此相見一會麼？”

慧林那日一見姜婵的臉，不覺失望，他原以為餘家尚有血脈流落于此，沒想見到的卻是一位陌生的女郎。可如今見了手上這幅繡屏，他斷言此女郎與餘家定是淵源匪淺。

王之牧笑答道：“這有何難！隻可惜我那侍妾已先我一步回京，待鄙人回府，即遣人相約；她聽見老師喜愛，自然喜出望外了。”

慧林今日見王之牧夾在錦盒中的詩句便已知自己逃不過這一劫，歎氣道：“如此甚好，我必當去府上親自拜見。”

*

姜婵将畫屏送給王之牧後便蒙頭大睡，許是這回見了母親遺物，夢裡還同她說了會兒話，醒來時也不禁神采飛揚。

一路行來，見府中熱鬧得緊，門前拴着數十匹的好馬，仆從出出進進，收拾打整。院子裡放着漆得紅光閃閃的幾十個大木箱，每裝滿一個，就有專人貼上帶有燙金大字的封條。

想到此去乃是王之牧召喚她前去時，她嘴角的笑意一路都壓不下來。

這樣的笑臉隻維持到王之牧開口，喜笑顔開的神色，此時早已不見蹤影，此時的她怒目而視盯着座上那人，心裡恨不得将他生吞活剝。

王之牧不疾不徐地繼續開口，“餘家主母擅畫花卉，長餘刺繡，名手以繡技精巧繁雜巧享譽海内。自餘家滿門抄斬，餘繡已失傳十餘載。”

姜婵面上不顯，心中卻猛地一墜，餘家祖宅宅邸被洗劫一空、親眷受牽連、世代為奴……她亦從高高在上的千金小姐，淪為人人可欺的玩物。如今重獲新生，她再不能墜入那樣的暗獄。

她已是色如死灰，驚恐萬分地擡頭，卻見坐上之人微微瞑目，一雙手極為閑适的點在裝在木盒裡的一頁泛黃的紙張，沒再開口，在等她的下文。在他一雙洞察虛相的眼前，所有懷揣的小心思都無所遁形。

姜婵看着他神秘莫測的表情，越發覺得對方心思難測，斟酌道：“公子說笑了，餘家的刺繡名揚天下，江南一帶的繡莊多有挂起餘繡字号，妾身這般粗陋愚頓，學得雜，斷不敢與之相提并論。”

憑王之牧不到幾日就探清這幾針繡品的來曆，他定是手眼通天之人，她的狡辯怕是難以令他信服。但他不見得手握鐵證作實她的來曆。

王之牧不理她，又道：“慧林竟要親自見你，聽聞他亡妻乃是出自餘氏一族。餘氏一族被抄家定罪後，後人流落全國各地。你這一手繡工，若非餘氏族人親傳，如何能以假亂真？”

姜婵聽了一口濁氣湧至心上，她連他姓甚名誰都不知道，對方卻已對她了如指掌了，她如何才能反敗為勝。

她最初就想岔了，就不該因為急于逃脫徐家母子掣肘而主動表現，怕正是因為與慧林的淵源方招來他觊觎。與座上之人鬥心眼，先不論自己必輸無疑，再有這等勾心鬥角的何時是個頭。

王之牧抓着餘家不放，不論她怎樣躲避，他都沒偏離，沒由來的，她有點動氣。可再盤诘下去，她怕自己在咄咄逼人之下承受不住全盤托出。

王之牧見她不接話，又道：“那日徐母來我府上大鬧，你竟敢假稱與此宅主人關系密切，這等毀人清譽之舉，定要吊在街頭示衆方可消我心頭怒氣。”